Akulah Swarm - Chapter 796

Bab 796: Mutasi
Kekuatan Swarm yang meningkat pesat—yang secara sempurna menggabungkan tubuh Primordial, Puffer Cannonfish, dan Mothership Kelas Desolation—secara bertahap merusak keseimbangan kebuntuan antara kedua pihak.
 
Ras Ji Baru, selain menjaga keseimbangan dengan aliansi lingkaran dalam di front utama, telah jatuh ke dalam kontraksi defensif di semua medan pertempuran lainnya.
 
Situasi secara keseluruhan membaik. Selama semuanya berjalan selangkah demi selangkah, sisanya hanya akan menjadi masalah pengurangan kekuatan secara bertahap. Dan pada tahap inilah keunggulan Swarm terungkap—dengan menduduki wilayah tak bertuan yang luas, mereka hampir tidak perlu khawatir tentang kehilangan sumber daya dalam jumlah yang berarti.
 
Dalam situasi seperti itu, jika Ras Ji tidak dapat memecahkan kebuntuan, hanya masalah waktu sebelum mereka akan terkuras habis oleh aliansi anti-Ji dan kehilangan kemampuan untuk melanjutkan perang.
 
Untuk memastikan Swarm dapat mempertahankan aliran bala bantuan yang kuat dan berkelanjutan, putaran baru pembangunan Gerbang Bintang telah dijadwalkan. Gelombang penyebaran Gerbang Bintang ini akan meluas lebih dalam ke wilayah Swarm, menembus ke wilayah-wilayah yang baru muncul, berupaya memastikan bahwa ketika pasukan Swarm matang, mereka dapat menemukan Gerbang Bintang dalam jarak seratus tahun cahaya yang sesuai untuk penempatan mereka.
 
Perang antara kedua pihak telah menjadi konflik yang dinormalisasi. Dalam sekejap mata, lebih dari satu abad berlalu. Saat ini adalah Tahun 370 Era Baru.
 
Selama rentang waktu seratus tahun itu, aliansi lingkaran dalam telah menghancurkan dua bintang lagi, menggunakannya untuk membuka dua medan pertempuran utama tambahan, sehingga jumlah total medan pertempuran utama menjadi tiga.
 
Selama bertahun-tahun, jumlah kapal perang yang hilang dari kedua belah pihak telah mencapai hampir seratus miliar, dengan tiga front utama ini menyumbang sembilan puluh persen dari total kerugian.
 
Kerugian astronomis semacam itu membuat Ras Ji pusing tujuh keliling. Meskipun sumber daya mereka belum terlalu menipis, banyaknya medan pertempuran berarti kecepatan pembuatan kapal mereka sudah mulai tertinggal dari tingkat kerugian yang mereka alami.
 
Hal ini memang sudah bisa diduga. Sekalipun semua kapal perang Ras Ji diproduksi secara otomatis, peleburan bijih dan penyelesaian produk tetap membutuhkan waktu dan usaha yang cukup besar.
 
Aliansi Lingkaran Dalam berada dalam situasi yang sama, meskipun mereka beruntung mengalami kerugian paling sedikit. Jika tidak, mereka pasti sudah mundur dari medan perang.
 
Di pihak kawanan, Ratu Induk mereka yang tak terhitung jumlahnya bertelur dalam jumlah yang sangat banyak setiap hari. Setelah beberapa hari, telur-telur itu akan menetas menjadi tubuh larva yang paling sederhana.
 
Tubuh larva ini kemudian akan ditarik oleh tubuh Primordial ke orbit bintang untuk berjemur di bawah radiasi matahari. Beberapa tahun kemudian, mereka akan tumbuh dewasa menjadi tubuh Primordial atau Ikan Meriam Buntal dan menuju garis depan.
 
Selama Swarm diberi waktu untuk menyelesaikan satu siklus reproduksi, pasukan mereka akan terus berdatangan tanpa henti. Semakin lama perang berlangsung, semakin besar keuntungan mereka dalam produksi pasukan yang cepat.
 
Dan dalam satu abad terakhir, jumlah Gerbang Bintang di wilayah Swarm telah melebihi lima ratus, dengan jumlah Sistem Bintang yang diduduki mendekati dua ribu. Hal ini memastikan pasukan Swarm dapat terus mengalir ke medan perang.
 
“Dilihat dari situasi saat ini, sepertinya Ras Ji tidak akan mampu bertahan lebih lama daripada Kawanan.”
 
“Ras Ji jauh lebih kuat dari yang kita bayangkan, dan potensi perang Kawanan juga jauh lebih menakutkan dari yang kita kira. Kita hanyalah badut dalam semua ini.”
 
“Heh, ya. Ide awalnya adalah membiarkan kedua pihak bertarung satu sama lain, lalu kita bisa memanfaatkannya. Tapi sekarang sudah jelas—mereka berdua sangat kuat. Bahkan jika keduanya terluka parah, kita tidak bisa berharap untuk mengalahkan mereka.”
 
“Saya tidak setuju. Potensi perang Swarm lebih besar. Jika mereka menang, kita mungkin tidak akan pernah bangkit lagi. Meskipun potensi perang Ras Ji juga kuat, butuh waktu untuk mewujudkannya. Jika mereka melemah, saya yakin kita memiliki kemampuan untuk menaklukkan mereka.”
 
“Benar sekali. Sepertinya kita harus menyesuaikan strategi kita—biarkan Swarm lebih banyak berdarah. Dalam beberapa situasi, kita bahkan bisa sedikit melemahkan mereka.”
 
“Tapi bagaimana kita bisa membatasi wilayah Kawanan itu? Mereka berkembang terlalu cepat. Jika mereka tidak bisa dikendalikan, bahkan jika Ras Ji terkuras lebih parah, itu tidak akan membuat perbedaan.”
 
“Itu memang sebuah masalah. Dan saya tidak bisa memikirkan solusinya.”
 
“Sepertinya kita harus menyesuaikan diri dengan situasi yang ada.”
 
Dalam pertempuran-pertempuran berikutnya, Aliansi Lingkaran Dalam mulai secara bertahap mengurangi kehadiran mereka, menyerahkan peran tempur utama kepada Swarm. Sebenarnya, ini hanyalah apa yang mereka yakini. Di mata dua kekuatan lainnya, mereka telah lama direlegasikan ke peran pendukung.
 
Selama bertahun-tahun, Aliansi Lingkaran Dalam telah disusupi seperti saringan oleh Kawanan, sehingga Luo Wen dapat melihat perhitungan internal mereka dengan jelas. Namun Luo Wen tidak bereaksi terhadap rencana-rencana kecil ini, karena dia tahu sejak awal bahwa Aliansi Lingkaran Dalam hanyalah pion. Apa pun yang mereka lakukan, mereka tidak memiliki peluang untuk menang.
 
Tepat ketika negara-negara Konfederasi yang menyaksikan perang ini percaya bahwa perang ini akan berlarut-larut selama berabad-abad atau bahkan ribuan tahun hingga salah satu pihak benar-benar kehabisan sumber daya pertambangan, medan perang mengalami perubahan mendadak.
 
Kapal-kapal perang Aliansi Lingkaran Dalam, yang sebelumnya bersekutu dengan Swarm, tiba-tiba mengarahkan meriam mereka dan melancarkan serangan terhadap Swarm. Pada saat yang sama, Ras Ji, seolah-olah tersinkronisasi secara telepati, juga melancarkan serangan dahsyat. Unit-unit Swarm, yang terjebak dalam serangan penjepit mendadak, sama sekali tidak siap dan menderita kerugian besar.
 
Perubahan mendadak itu membuat semua ras Konfederasi terkejut. Namun, jika dipikirkan lebih dalam, hal itu juga masuk akal. Jika keadaan terus berlanjut, kemenangan bagi aliansi anti-Ji sudah di depan mata. Pada titik itu, Aliansi Lingkaran Dalam hanya akan menjadi bawahan sekali lagi.
 
Setelah semua pertumpahan darah, yang mereka lakukan hanyalah mengganti satu majikan dengan majikan lainnya. Tidak seorang pun akan merasa nyaman dengan hal itu. Jadi, mencari posisi baru dalam perang ini telah menjadi, di mata mereka, satu-satunya pilihan yang layak. Adapun hambatan etnis—pada titik ini, itu bukan lagi masalah.
 
Namun hanya Luo Wen yang tahu bahwa segala sesuatunya jauh lebih rumit daripada yang terlihat di permukaan.
 
Di dunia ini, di dalam Galaksi ini, hanya ada satu makhluk lain selain Luo Wen yang memiliki metode infiltrasi dan pendudukan khusus: Lumina. Meskipun teknik mereka berbeda, hasilnya hampir identik.
 
Dan Luo Wen tahu bahwa, dalam beberapa waktu terakhir, anggota tingkat tinggi dari Aliansi Lingkaran Dalam telah secara sistematis diduduki oleh Lumina. Saat ini, mereka semua terjebak dalam alam mimpi virtual yang diciptakan oleh Lumina, sementara tubuh fisik mereka telah digantikan dengan subprogram Lumina.
 
Dia mengetahui hal ini karena di antara para eksekutif Aliansi Lingkaran Dalam itu terdapat “orang dalam” dari Swarm. Ketika dihadapkan dengan intrusi mesin nano, Luo Wen, setelah berpikir matang, memerintahkan mereka untuk tidak melawan.
 
Hal ini mengandung beberapa risiko, karena Luo Wen tidak tahu persis apa kemampuan Lumina sebenarnya. Tetapi untuk memperoleh jenis kecerdasan tertentu, seseorang selalu harus membayar harga.
 
Untungnya, hasilnya tidak terlalu buruk. Meskipun tubuh-tubuh telah diambil alih dan Entitas Cerdas ditarik ke dalam ilusi virtual, Luo Wen masih dapat mengganggu entitas cerdas tersebut dan secara paksa menarik mereka kembali ke Jaringan Kawanan.
 
Pada saat yang sama, melalui pengamatan yang cermat, Luo Wen menemukan bahwa Lumina belum mengenali perbedaan antara Entitas Cerdas dan ras biasa. Ini menunjukkan bahwa lawan belum memasuki penelitian spiritual atau dimensi yang lebih tinggi.
 
Kesadaran ini memberi Luo Wen sedikit kelegaan. Musuh terkuat di tahap saat ini—manipulator tersembunyi di balik layar—tampaknya tidak seseram yang dia bayangkan.
 
Namun, masih ada beberapa hal yang belum bisa Luo Wen pahami. Ia mungkin membutuhkan lebih banyak waktu dan pengamatan sebelum dapat menarik kesimpulan apa pun.