Akulah Swarm - Chapter 795

Bab 795: Kelanjutan
Selusin atau lebih peradaban dalam Aliansi Lingkaran Dalam masing-masing mengendalikan lebih dari dua ratus sistem bintang—jika digabungkan, jumlahnya akan sangat mengesankan. Bahkan, total wilayah mereka tidak hanya melebihi wilayah Ras Ji, tetapi juga wilayah kekuasaan Kawanan di galaksi ini dengan selisih yang besar.
 
Namun, tanah-tanah ini telah dieksploitasi selama ratusan ribu tahun. Banyak sumber daya yang sudah habis. Tetangga mereka, selain Ras Ji, adalah peradaban-peradaban kuat di lingkaran tengah atas—wilayah-wilayah yang juga mengalami penipisan sumber daya. Menjarah atau mengambil sesuatu yang substansial dari mereka akan sia-sia.
 
Tidak seperti Ras Ji, Aliansi Lingkaran Dalam tidak memiliki pusat produksi eksternal yang luas. Bahkan jika mereka menambahkan Gerbang Bintang yang direbut oleh Kawanan, mereka hanya memiliki akses ke sekitar tiga puluh titik transit antarbintang—hanya sebagian kecil dibandingkan dengan Ras Ji.
 
Selain itu, kapal perang mereka tidak dapat mencapai tingkat otomatisasi yang sama. Mereka masih membutuhkan tenaga kerja yang besar untuk beroperasi. Meskipun mereka dapat merekrut tentara dari peradaban di lingkaran tengah, mereka harus berhati-hati. Jika mereka terlalu agresif, kekuatan-kekuatan di lingkaran tengah yang berbatasan ini—meskipun biasanya jinak—dapat melancarkan serangan dari belakang saat mereka fokus pada Ji, sebuah situasi yang tidak mampu ditanggung oleh Aliansi.
 
Akibatnya, Aliansi terpaksa secara kejam mengekstrak sumber daya dari beberapa sistem bintang yang masih terhubung melalui Gerbang Bintang. Tetapi semua orang tahu bahwa ini tidak berkelanjutan.
 
Sebagai perbandingan, Swarm memiliki wilayah kekuasaan terkecil. Mereka belum lama berkembang di galaksi ini dan masih berbatasan dengan Konfederasi Teknologi Antarbintang, yang membatasi kemampuan mereka untuk berekspansi ke segala arah.
 
Untungnya, pasukan Swarm sangat murah untuk diproduksi. Setelah tumbuh, banyak yang dapat matang hanya dengan berjemur di bawah radiasi bintang di dekat bintang. Meskipun sumber daya khusus masih diperlukan, kebutuhan mineral mereka jauh lebih rendah daripada dua pihak lainnya.
 
Dan begitulah, perang terus berlanjut, ditandai dengan laporan korban jiwa harian yang dingin.
 
Situasi berkembang seperti yang diperkirakan: Ras Ji, yang didukung oleh lebih dari seratus Bintang Tempur, memanfaatkan persenjataan mereka yang unggul dan sangat khusus untuk mendapatkan kendali yang semakin besar atas front-front lokal.
 
Pada akhirnya, mereka bahkan mulai mengkonsolidasikan Battle Star, memusatkan lebih dari seratus di antaranya di area tertentu. Daya tembak yang dihasilkan sangat mengerikan. Rantai pertahanan tubuh Primordial Swarm ditembus berkali-kali. Dengan hilangnya penghalang mereka, armada Aliansi Lingkaran Dalam menderita kerugian satu hari terbesar sejak perang dimulai—dan jumlah itu terus bertambah.
 
Tekanan tersebut memaksa pasukan Aliansi yang menghadapi Battle Star ini untuk terus mundur, berusaha menghindari jangkauan senjata mereka. Untungnya, Battle Star sangat berat sehingga Ras Ji tidak berani mengirimkannya untuk menyerang ke depan. Lagipula, garis depan membentang sejauh tahun cahaya. Jika sebuah Battle Star menerobos terlalu dalam, ia dapat dikepung dan dihancurkan.
 
Aliansi Anti-Ji terus-menerus pusing memikirkan cara menghadapi senjata-senjata mengerikan ini. Selama Battle Stars tetap berada di belakang garis depan, mereka hampir tak tersentuh. Tetapi jika mereka berani maju, Aliansi akan dengan senang hati memasang jebakan. Sekuat apa pun mereka, bahkan Battle Stars pun tidak dapat bertahan dalam pengepungan.
 
Namun demikian, mereka merupakan pencegah strategis. Di mana pun mereka muncul, Aliansi terpaksa mundur. Dan setiap penarikan mundur selalu menelan biaya yang besar.
 
Seiring waktu, garis depan yang dulunya lurus menjadi bergerigi, penuh tonjolan dan lekukan—seperti mata gergaji. Setiap lekukan menandai titik di mana Aliansi terpaksa mundur di bawah tekanan dari Battle Stars.
 
Untuk mempertahankan pertahanan terpadu, kelompok-kelompok terisolasi seringkali harus mundur secara sukarela, mencoba membentuk garis lurus kembali. Namun siklus ini akan terus berulang. Kecuali Aliansi dapat menemukan cara untuk mengalahkan Battle Stars, pola ini tidak akan pernah berakhir.
 
Kerugian yang terus meningkat membuat Aliansi Lingkaran Dalam kebingungan. Bahkan Swarm pun mulai merasakan dampaknya. Konsumsi unit mereka meroket, dan satu-satunya Star Gate yang tersedia di dekat garis depan tidak lagi cukup untuk menahan tekanan.
 
Hal ini berlanjut selama lebih dari satu dekade.
 
Situasi baru membaik setelah Gerbang Bintang baru milik Swarm mulai beroperasi.
 
Penambahan beberapa Gerbang Bintang tiba-tiba memberi Swarm kelebihan pasukan. Mereka dengan cepat membangun kembali rantai pertahanan tubuh Primordial mereka, dan masuknya Ikan Meriam Buntal membantu menambal daya tembak Aliansi Lingkaran Dalam yang melemah.
 
Pada saat yang sama, Kapal Induk kelas Desolation—lebih besar dan lebih kuat daripada apa pun yang pernah dikerahkan Swarm sebelumnya—memasuki medan perang. Berkat kontak dekat mereka selama bertahun-tahun dengan Ras Ji dan Aliansi Lingkaran Dalam, unit infiltrasi Swarm telah mengumpulkan intelijen yang sangat besar, memperluas jaringan pangkalan mereka dan mengkonversi banyak entitas cerdas untuk bergabung dengan tujuan mereka.
 
Dengan bantuan tim entitas cerdas mereka yang terus bertambah, Swarm menyerap banyak teknologi baru dan pengetahuan teoretis, dan sebagian besar di antaranya telah diubah menjadi komponen biologis yang dapat digunakan oleh Swarm.
 
Berkat kemajuan ini, Kapal Induk kelas Desolation yang baru dilengkapi dengan sistem persenjataan yang ditingkatkan. Meskipun Ji Battle Star memiliki dua senjata utama yang menakutkan—meriam neutron dan meriam foton—keduanya sangat boros energi.
 
Meskipun Kapal Induk kelas Desolation memiliki panjang puluhan kilometer—jauh lebih besar daripada kapal perang standar—mereka masih sangat kecil dibandingkan dengan Battle Star. Sistem energinya, meskipun jauh lebih unggul daripada kapal perang, tetap tidak mampu mendukung kedua senjata sekaligus.
 
Setelah evaluasi menyeluruh, Luo Wen memilih untuk melengkapi kapal induk dengan meriam neutron. Meskipun meriam foton lebih merusak, meriam neutron tidak hanya menimbulkan kerusakan yang besar tetapi juga menghasilkan denyut EMP yang kuat—sebuah potensi kelemahan dalam armada Ji yang sangat otomatis.
 
Sekalipun kapal dan Battle Star mereka dilengkapi perisai EMP yang kuat, dalam kekacauan perang, tidak ada sistem yang sempurna. Swarm berharap serangan elektromagnetik ini sesekali dapat mengeksploitasi celah dalam perisai tersebut.
 
Dengan cukup banyak Kapal Induk kelas Desolation di medan perang, Swarm akhirnya menetralisir ancaman Battle Star, mengembalikan situasi ke keseimbangan relatif.
 
Pada Tahun 260 Era Baru—tiga puluh lima tahun setelah perang dimulai—jumlah total pasukan telah mencapai 1,5 triliun. Selama bertahun-tahun, medan perang ini telah menjadi mesin kematian yang mengerikan, menelan lebih dari 200 miliar unit dari kedua belah pihak.
 
Namun, terlepas dari tiga dekade peperangan brutal, keseimbangan yang rapuh tetap bertahan, karena kedua belah pihak terus-menerus menambah pasukan baru ke dalam kobaran api.
 
Namun di wilayah lain, perubahan signifikan telah terjadi.
 
Sepuluh tahun sebelumnya, Swarm telah menyelesaikan pembangunan lima puluh Gerbang Bintang baru di wilayah mereka. Ini tidak hanya membantu Aliansi merebut kembali kendali atas front utama ini, tetapi juga mengganggu keseimbangan di zona-zona lain.
 
Unit-unit Swarm kuno berskala bintang yang telah tertidur selama ribuan tahun kini muncul dengan kekuatan penuh, menyerbu melalui Gerbang Bintang yang jumlahnya tiga kali lipat, membanjiri Aliansi Lingkaran Dalam dan perbatasan Ji yang panjang.
 
Dengan kekuatan mereka yang meningkat pesat, Aliansi tidak melihat alasan untuk berdiam diri. Sebagian dari pasukan mereka melancarkan serangan ke wilayah Ji. Meskipun Ji telah mempersiapkan diri untuk langkah-langkah tersebut, menggunakan ranjau ruang angkasa untuk memperlambat penyerang, mereka tetap terpaksa mengalihkan sejumlah besar pasukan.