Akulah Swarm - Chapter 794

Bab 794: Medan Perang
“Alasan mereka berhasil menyergap Gerbang Bintang adalah karena unit-unit itu telah berkembang biak di dalam gerbang selama beberapa dekade. Dan selain itu, Ras Ji pernah mengalami kekalahan—mereka pasti akan meningkatkan kewaspadaan sekarang. Taktik semacam itu tidak akan berhasil lagi.”
 
“Lalu, apakah mereka tidak punya bakat tersembunyi lainnya? Sejak Battle Stars muncul, kerugian mereka jauh melebihi kerugian kita. Jangan bilang mereka tidak memikirkan apa pun?”
 
“Swarm mengatakan bahwa mereka tentu telah mencoba memikirkan sesuatu, tetapi mereka tidak memiliki kemampuan untuk menghadapi Battle Stars milik Ji.”
 
“Itu hanya cara mereka mengabaikan kita.”
 
“Saya rasa tidak begitu yakin. Jangan terlalu mengidealkan Swarm—mereka tidak mahakuasa. Tidak adanya solusi mungkin adalah jawaban yang lebih realistis.”
 
“Benar, tetapi setidaknya Swarm harus mencoba mengerahkan beberapa unit infiltrasi ke dalam Battle Star. Jika mereka membutuhkan bantuan, kami akan bekerja sama sepenuhnya.”
 
“Aku akan menyampaikan pesan itu kepada Swarm.”
 
Satu-satunya tanggapan Swarm terhadap proposal Aliansi Lingkaran Dalam hanyalah “kita lihat saja nanti,” tanpa tindak lanjut lebih lanjut—mereka juga tidak meminta koordinasi apa pun. Hal ini membuat beberapa ras semakin yakin bahwa Swarm hanya mengabaikan mereka.
 
Namun pada kenyataannya, Swarm sudah mencoba.
 
Selama operasi kepulangan Empress beberapa hari sebelumnya, Swarm tidak hanya merebut Gerbang Bintang XM756 tempat dia terdampar, tetapi juga merebut lebih dari selusin gerbang lainnya.
 
Kelompok Swarm telah secara diam-diam mempersiapkan lokasi-lokasi tersebut selama beberapa dekade. Selama waktu itu, mereka telah mengirimkan kapal perang Swarm yang baru dibangun melalui gerbang dan memasuki wilayah Ji.
 
Dari sana, mereka menyebar lebih jauh ke luar. Beberapa kapal perang itu bahkan telah ditugaskan ke garis depan.
 
Dan tentu saja, Swarm tidak melewatkan kesempatan untuk menyebarkan infeksi mereka, dengan antusias menabur benih ke unit Ji terdekat—termasuk beberapa Battle Star.
 
Awalnya, semuanya berjalan lancar. Namun, operasi kembalinya Permaisuri telah mengungkap beberapa parameter perilaku unit Swarm, yang memungkinkan Ras Ji untuk melancarkan kampanye pembersihan besar-besaran. Banyak serangga Swarm yang menyusup ke dalam banyak unit Ji dimusnahkan dengan metode yang tepat sasaran.
 
Unit-unit infiltrasi ini biasanya berukuran kecil atau tipe pendukung skala mikro, dan tidak memiliki peluang melawan pembersihan ini—menyebabkan kerugian besar bagi kawanan tersebut.
 
Namun, berkat jumlah mereka yang sangat banyak, beberapa selalu lolos dari pengawasan. Tetapi para penyintas ini tidak berani bergerak—mereka memasuki hibernasi, mengurangi penggunaan energi untuk tetap bersembunyi. Selama mereka tetap hidup, mereka masih dapat mengirimkan koordinat untuk Swarm.
 
Bahkan di Battle Stars, beberapa penyusup masih tersisa, tetapi setelah beberapa putaran pembersihan, jumlah mereka terlalu sedikit untuk melancarkan operasi kerja sama apa pun. Terlebih lagi, Swarm menemukan bahwa Ji sekarang secara aktif bertahan melawan Micro-Seeds, sehingga hampir tidak mungkin untuk menyebarkannya secara langsung. Bahkan jika mereka berhasil menanam satu, mereka tidak akan memiliki lingkungan yang dibutuhkan untuk berkembang di bawah tekanan Ji.
 
Pada titik ini, perang telah kehilangan sebagian besar kecanggihan teknisnya. Kadang-kadang, kilasan kecemerlangan atau kreativitas taktis dapat menghasilkan kemenangan kecil di front lokal—tetapi di medan perang sebesar ini, bahkan keunggulan itu pun dapat terhapus oleh salvo berikutnya.
 
Waktu terus berjalan. Lima ratus miliar pasukan yang awalnya ditempatkan di garis depan secara bertahap dikerahkan sepenuhnya. Setiap hari membawa gelombang artileri baru dan korban jiwa, tetapi kecuali Anda berada di medan perang sendiri, kebanyakan orang—baik yang berada di komando maupun di antara para petinggi yang mengamati dari jauh—telah menjadi mati rasa secara emosional.
 
Yang mereka lihat hanyalah angka-angka:
 
Kerugian di front utara hari ini: 20.191 kapal perang.
 
Front Timur: 19.546.
 
Front Barat: 57.192…
 
Dan di hadapan total penyebaran sebesar lima ratus miliar, angka-angka tersebut terasa hampir tidak berarti.
 
Perang terus berlanjut. Dengan pengerahan pasukan awal yang telah sepenuhnya dilakukan, kedua belah pihak tidak punya pilihan selain terus menerus menambah pasukan baru hanya untuk menghindari tertinggal.
 
Selama beberapa tahun berikutnya, Ras Ji secara bertahap mengerahkan lebih banyak Bintang Tempur, memungkinkan mereka untuk mendapatkan keuntungan lokal di beberapa front—memberikan tekanan pada Aliansi Anti-Ji.
 
Medan pertempuran ini telah menjadi terlalu penting untuk dikalahkan. Meskipun hanya mewakili sebagian kecil dari total kekuatan di setiap faksi, medan ini sangat vital secara strategis: kekalahan di sini akan berarti kehancuran pasukan cadangan yang besar, menciptakan kekurangan serius dalam bala bantuan bergerak.
 
Dan pasukan yang tersisa, meskipun jumlahnya banyak, tersebar merata di sepanjang perbatasan yang membentang ribuan tahun cahaya. Jika salah satu pihak mendapatkan pasukan bergerak ini, mereka dapat mengirimkannya ke mana pun dibutuhkan, mengubah keseimbangan kekuatan, menghancurkan pasukan bertahan, dan mendapatkan momentum—efek bola salju yang pada akhirnya akan menentukan hasil keseluruhan perang.
 
Jadi, kedua belah pihak tidak punya pilihan selain mengerahkan pasukan yang baru dibentuk ke medan perang ini.
 
Pada Tahun 240 Era Baru—lima belas tahun setelah dimulainya perang—jumlah total pasukan yang dikerahkan di medan perang ini melebihi satu triliun unit.
 
Ia telah berevolusi menjadi penggiling daging raksasa sepanjang dua tahun cahaya.
 
Selama dekade tersebut, seiring kedatangan lebih dari seratus Battle Star, Ras Ji meraih kemenangan signifikan di beberapa front lokal, terutama dalam menekan Aliansi Lingkaran Dalam.
 
Meskipun terkepung, Ras Ji memiliki ratusan Gerbang Bintang yang menghubungkan mereka ke dunia luar—masing-masing berfungsi sebagai basis produksi utama. Setiap basis dapat mengambil sumber daya dari puluhan atau bahkan ratusan tahun cahaya jauhnya.
 
Ini berarti bahwa kapal perang Ji dapat dipasok ke garis depan tanpa henti.
 
Sebaliknya, meskipun output industri Swarm sangat mengesankan, unit pertahanan mereka—tubuh Primordial—mengalami tingkat kerugian tertinggi di antara semua pihak yang bertempur. Namun demikian, Swarm mampu mempertahankan kerugian tersebut.
 
Namun, Swarm hanya memiliki enam belas Gerbang Bintang yang menghubungkan wilayah mereka ke seluruh galaksi—dan hanya dua di dekat garis depan. Jadi, meskipun produksi bukanlah masalah, kecepatan penyebaranlah yang menjadi masalah.
 
Pada awal perang, Swarm telah mulai membangun lima puluh Gerbang Bintang baru di wilayah mereka. Lima di antaranya ditempatkan di dekat medan perang ini dan diharapkan akan beroperasi dalam beberapa tahun—semoga dapat mengurangi hambatan. Dengan asumsi Aliansi mampu bertahan hingga saat itu.
 
Sayangnya, Aliansi Lingkaran Dalam kini tertinggal.
 
Meskipun memiliki tingkat korban terendah—berkat Swarm yang menyerap sebagian besar kerusakan di garis depan—mereka memiliki sumber daya yang paling sedikit di antara ketiga faksi tersebut.
 
Akibatnya, mereka menjadi mata rantai terlemah dalam Aliansi Anti-Ji.