Akulah Swarm - Chapter 792

Bab 792: Menambah Bahan Bakar pada Api
Seiring dengan meluasnya area kontak antara kedua pasukan, intensitas perang pun meningkat—dan demikian pula jumlah korban.
 
Melalui analisis data, Aliansi menemukan bahwa kapal perang Ji tidak membawa drone tempur tak berawak baru secara maksimal. Aliansi Lingkaran Dalam sangat memahami spesifikasi kapal perang standar Ji, dan dimensi eksterior drone mudah diamati dari luar. Secara internal, meskipun modifikasi dimungkinkan, tata letak struktural aslinya telah disempurnakan melalui iterasi yang tak terhitung jumlahnya—mengubahnya secara terburu-buru hanya akan melemahkan kemampuan pertahanan kapal.
 
Sepertinya tidak mungkin Ji akan mengorbankan kinerja kapal perang mereka hanya untuk memberi ruang bagi lebih banyak drone.
 
Berdasarkan ukuran drone dan ruang hanggar kapal perang Ji, Aliansi Lingkaran Dalam memperkirakan bahwa kapal yang dilengkapi sepenuhnya dapat membawa 3.000 drone baru tersebut.
 
Namun, setelah mengumpulkan data dari medan perang, tampak jelas bahwa kapal perang Ji membawa kurang dari setengah jumlah tersebut. Awalnya, Aliansi menduga bahwa beberapa kapal masih membawa model yang lebih tua, sehingga menyisakan sedikit ruang untuk model yang baru.
 
Namun seiring berjalannya waktu dan tidak ada drone gaya lama yang muncul di medan perang—atau di antara puing-puing kapal yang hancur—mereka sampai pada kesimpulan yang berbeda: Ras Ji tidak memproduksi drone ini secara massal untuk menghindari terungkapnya keberadaan mereka. Kemungkinan besar, drone yang ada saat ini baru diproduksi dalam beberapa dekade terakhir. Dan karena kapal juga diproduksi dalam jumlah besar, drone tersebut belum sepenuhnya siap digunakan.
 
Bagi Aliansi Anti-Ji, ini adalah kabar yang menggembirakan. Artinya, sistem pertahanan penghalang kristal kekurangan setengah dari pasokan bala bantuan potensialnya.
 
Di sisi lain, dukungan Swarm terhadap perang ini belum pernah terjadi sebelumnya. Terutama setelah kembalinya Permaisuri Swarm, tingkat komitmen mereka terlihat meningkat.
 
Kini, keenam belas Gerbang Bintang yang beroperasi tetap aktif terus-menerus, dengan aliran unit Swarm yang tak ada habisnya berteleportasi dari tanah air mereka dan bergabung dalam upaya perang.
 
Berkat hal ini, Aliansi Lingkaran Dalam memiliki pasokan unit yang melimpah yang dapat mereka gunakan sebagai perisai—dan surplus ini diperkirakan akan berlanjut untuk masa mendatang.
 
Setelah tiga bulan pertempuran, sekitar lima miliar pasukan dari masing-masing pihak telah terlibat. Sekitar waktu ini, unit jarak jauh Swarm juga tiba di garis depan.
 
Gelombang pertama mencakup lima juta Puffer Cannonfish, yang bergabung dalam pertempuran bersama dengan sejumlah besar tubuh Primordial baru. Meskipun ukurannya serupa (sekitar 500 meter panjangnya), Puffer Cannonfish mengorbankan kemampuan pertarungan jarak dekat sebagai ganti peningkatan daya tembak jarak jauh yang sangat besar.
 
Meskipun tubuh Primordial biasanya hanya membawa dua meriam utama yang ukurannya sesuai dengan panjang tubuhnya, setiap Puffer Cannonfish membawa lebih dari sepuluh meriam. Meskipun masih kalah dalam daya tembak dibandingkan kapal perang Ji (yang panjangnya lebih dari 3.000 meter dan dilengkapi dengan 16 hingga 64 meriam utama), mereka membantu mengimbangi kurangnya dukungan jarak jauh dari Swarm.
 
Dan secara realistis, itu bahkan bukan perbandingan yang adil: unit 500 meter vs. kapal induk 3.000 meter. Satu kapal perang Ji membutuhkan biaya pembangunan yang jauh lebih besar. Dengan sumber daya yang sama, Swarm dapat memproduksi jauh lebih banyak Puffer Cannonfish—memberi mereka keunggulan kuantitatif untuk mengimbangi kesenjangan daya tembak.
 
Lima juta Puffer Cannonfish setara dengan daya tembak sekitar dua juta kapal perang Aliansi. Di medan perang dengan total lima puluh miliar kombatan, ini belum secara dramatis mengubah keseimbangan kekuatan.
 
Namun itu baru gelombang pertama. Unit jarak jauh ini hampir secepat tubuh Primordial, tetapi pada awalnya, Swarm memprioritaskan pembangunan garis pertahanan—sehingga barisan depan awalnya kekurangan Puffer Cannonfish.
 
Sekarang setelah jaringan pertahanan terbentuk dan terdapat surplus bala bantuan tubuh Primordial, mengerahkan lebih banyak lagi hanya akan memadati medan perang dan membatasi kapasitas daya tembak mereka.
 
Dengan demikian, Swarm mulai mengerahkan secara besar-besaran Buncer Cannonfish untuk dikirim ke garis depan.
 
Setelah pertemuan mereka dengan Ras Ji, Kawanan tersebut mempelajari puing-puing dan menyerap berbagai teknologi. Setelah membentuk aliansi dengan peradaban Lingkaran Dalam, mereka lebih lanjut menyempurnakan dan mengadaptasi kemajuan ini—meningkatkan kemampuan artileri mereka.
 
Dalam duel artileri ini, Puffer Cannonfish telah mencapai tingkat jangkauan dan daya tembak yang setara dengan armada Ji dan Aliansi. Terlebih lagi, ukurannya yang lebih kecil memungkinkan penempatan dengan kepadatan lebih tinggi—menghasilkan lebih banyak meriam utama per kilometer persegi medan perang.
 
Tiga bulan lagi berlalu, dan jumlah Puffer Cannonfish yang terlibat dalam pertempuran mencapai dua puluh miliar. Jumlah total kombatan yang dikerahkan kini mendekati seratus miliar.
 
Mengingat kesamaan teknologi yang digunakan oleh kedua belah pihak—dan pancaran energi gelap yang kurang terlihat (berbeda dengan pancaran merah terang dan dahsyat di masa lalu)—serta banyaknya proyektil yang ditembakkan, menjadi tidak mungkin untuk mengetahui siapa yang menembakkan apa atau ke mana arahnya.
 
Di kehampaan ruang angkasa yang tak berujung, dua “galaksi” yang mempesona membentang sejauh miliaran kilometer, saling berhadapan. Pengamatan lebih dekat mengungkapkan bahwa cahaya mereka berasal dari lampu sorot kapal perang, jejak pendorong, bioluminesensi unit Swarm, dan ledakan tak berujung dari kapal-kapal yang hancur.
 
Pada skala ini, bahkan dengan kedua belah pihak memperkuat pertahanan mereka dan menjaga tingkat kerugian secara keseluruhan relatif rendah, jumlah absolut kapal perang yang hancur sangatlah mencengangkan.
 
Karena jaringan pertahanan kristal Ras Ji sedikit lebih lemah daripada pertahanan tubuh Primordial Kawanan, Ras Ji menderita lebih banyak kerugian selama periode enam bulan ini dibandingkan dengan Aliansi Lingkaran Dalam.
 
Pada tahun 226 Era Baru, genap satu tahun telah berlalu sejak perang dimulai. Jumlah unit yang terlibat telah mencapai lebih dari 150 miliar.
 
Karena drone baru lebih rapuh, ditambah dengan jumlahnya yang lebih sedikit, efek domino yang dihasilkan menyebabkan tingkat korban Ji terus meningkat, menempatkan mereka pada posisi yang tidak menguntungkan di beberapa front lokal.
 
Ini belum menentukan hasil akhirnya, tetapi seperti pepatah mengatakan: tanggul sepanjang seribu mil akan hancur karena lubang semut. Jika erosi ini berlanjut, perubahan kuantitatif pada akhirnya akan memicu pergeseran kualitatif—dan Suku Ji akan menghadapi kekalahan.
 
Pihak Ji jelas menyadari hal ini. Setahun setelah perang dimulai, mereka memperkenalkan unit tempur baru.
 
Dari belakang barisan Ji, dua objek kolosal mendekat. Meskipun tampak bergerak perlahan, sebenarnya mereka bergerak maju dengan kecepatan tinggi.
 
Bentuknya kurang lebih bulat, masing-masing berdiameter lebih dari 5.000 kilometer, dan seluruhnya terbuat dari logam sintetis. Dari kejauhan, mereka tampak seperti sepasang bola logam raksasa.
 
Sebenarnya, itu adalah Battle Stars—unit-unit kelas megastruktur yang tak dapat disangkal.