Akulah Swarm - Chapter 791

Bab 791: Keterlibatan
Tubuh-tubuh Primordial itu melengkung membentuk segitiga, tubuh mereka yang lunak dan tanpa tulang mudah beradaptasi ke berbagai posisi. Mereka berkumpul membentuk formasi polihedral dan melayang di garis depan pertempuran—bukan untuk menyerang, bukan untuk menerjang, tetapi hanya untuk berfungsi sebagai penghalang.
 
Berkat komposisi struktural unik mereka dan perisai biologis peredam energi yang baru ditingkatkan, tubuh Primordial ini—ketika dalam posisi bertahan—bahkan mampu menahan satu atau dua ledakan dari meriam utama energi gelap Ras Ji.
 
Tubuh-tubuh Primordial yang tak terhitung jumlahnya melayang tanpa suara di angkasa, menahan bombardir yang datang dari sisi lain. Artileri Ras Ji sangat ganas, dan meskipun pertahanan tubuh-tubuh Primordial itu sangat tangguh, mereka dengan cepat terkikis di bawah hujan api.
 
Namun, begitu mereka mencapai batas daya tahan dan hancur berkeping-keping, tubuh mereka yang tersebar dan energi gelap yang terhambur dari ledakan tersebut dengan cepat dimanfaatkan kembali oleh unit-unit sekutu di dekatnya sebagai bahan mentah dan energi untuk perbaikan diri.
 
Meskipun laju perbaikan ini lambat, namun dalam skala sebesar ini, hal itu tetap cukup signifikan.
 
Di balik tubuh-tubuh Primordial ini tersembunyi armada Aliansi Lingkaran Dalam. Meskipun sebagian besar awak mereka adalah rekrutan baru, kemungkinan terkena serangan yang sangat rendah memungkinkan mereka untuk beradaptasi dengan cepat terhadap bahaya medan perang.
 
Serangan balasan mereka sama sengit dan intensnya, sementara Ras Ji juga mengerahkan perisai sebagai respons. Dari hanggar, tak terhitung banyaknya pesawat tempur tak berawak meluncur ke angkasa.
 
Ini adalah jenis baru pesawat tempur tak berawak yang melakukan debutnya di medan perang. Berbeda dengan model sebelumnya yang memiliki kerangka segitiga tajam, pesawat ini memiliki badan pesawat persegi panjang dengan sudut yang jelas dan empat sayap besar yang dilipat di sisi-sisinya.
 
Setelah drone-drone tersebut mencapai posisi stabil relatif satu sama lain, sayap-sayapnya terbentang seperti bunga yang mekar. Di antara sayap-sayap yang terbentang, reaksi energi membentuk jaringan perisai yang divisualisasikan—dinding kristal abu-abu gelap.
 
Tembakan artileri yang datang dari Aliansi Anti-Ji menghantam penghalang kristal ini, menyebarkan semburan cahaya yang menyilaukan—namun gagal melukai target di baliknya.
 
Para komandan Aliansi Anti-Ji mengamati unit-unit pendukung yang sangat kuat dan belum pernah terlihat sebelumnya ini dengan ekspresi muram. Menurut intelijen mereka, Ras Ji hanya memiliki drone semacam itu dalam tahap konseptual, dengan prototipe yang baru memasuki tahap konstruksi—jauh dari siap tempur, apalagi dikerahkan secara massal dalam skala sebesar ini.
 
Pengungkapan ini menimbulkan kepedihan: intelijen mereka jauh kurang dapat diandalkan daripada yang mereka yakini. Ras Ji jelas telah mempersiapkan diri untuk ini, menimbulkan keresahan yang semakin besar di antara para komandan. Jika satu senjata tak dikenal telah muncul, berapa banyak lagi yang mungkin menunggu sebagai cadangan? Peluang kemenangan mereka akan menurun drastis.
 
Lagipula, armada mereka saat ini dibangun dengan meniru teknologi militer Ji konvensional. Meskipun demikian, kemampuan tempur individu mereka sedikit lebih rendah. Ditambah dengan kesenjangan otomatisasi, perbedaan tersebut semakin melebar.
 
Aliansi Lingkaran Dalam berasumsi bahwa, dengan bantuan Kawanan, mereka dapat mengatasi kesenjangan ini—bahkan mungkin mendapatkan keunggulan. Tetapi semua itu didasarkan pada premis bahwa mereka benar-benar memahami Ras Ji.
 
Kini, Ji telah mengerahkan apa yang sebelumnya hanya berupa “senjata konsep” dalam intelijen mereka. Hanya satu dari sistem ini saja sudah meniadakan sebagian besar kontribusi Swarm. Jika lebih banyak kejutan seperti itu muncul, seluruh strategi mereka bisa runtuh.
 
“Apa yang sebenarnya dilakukan divisi intelijen kita? Bagaimana mungkin informasi sepenting ini hilang?!” teriak seorang komandan Aliansi yang marah.
 
“Ini bukan salah tim intelijen. Saat itu, kami memiliki puluhan Tetua Ji sebagai informan, namun tidak satu pun dari mereka yang mengetahui hal ini.”
 
“Atau mungkin mereka memang tahu, tetapi tidak cukup setia untuk memberi tahu kami.”
 
“Mungkin mereka ditemukan sejak dini—atau bahkan berada di bawah kendali Lumina.”
 
“Jika memang demikian, kita akan berada dalam masalah serius. Kita harus mengevaluasi kembali semua informasi intelijen yang dikumpulkan dari para penyusup kita—bukan hanya yang setingkat Tetua, tetapi setiap agen di setiap tingkatan.”
 
“Itu sudah pasti. Namun, kita tidak boleh lengah. Sejauh ini, kita masih memegang kendali. Dan operasi kita sebelumnya membuktikan bahwa sebagian besar penyusup masih setia. Saya tidak percaya Ras Ji dapat terus menyembunyikan kejutan lain.”
 
“Semoga saja begitu. Dan mari kita juga berharap sekutu kita memiliki beberapa trik mereka sendiri—seperti yang disebut ‘sikap defensif’ ini.”
 
Yang membuat Aliansi Lingkaran Dalam tetap merasa percaya diri adalah karena jaringan perisai kristal, meskipun kuat, memiliki kelemahan yang cukup signifikan.
 
Pertama, perisai itu bersifat dua arah—artinya perisai itu memblokir tembakan musuh tetapi juga menghambat daya serang mereka sendiri.
 
Untungnya, kecerdasan buatan Ji yang canggih sebagian mengatasi kelemahan ini. Koordinasi yang tepat memungkinkan celah sementara di jaringan tepat pada waktunya bagi kapal perang mereka untuk menembak. Namun, gerbang-gerbang ini membutuhkan waktu singkat untuk menutup kembali, meninggalkan celah yang kadang-kadang dapat dimanfaatkan oleh artileri Aliansi. Untungnya, tembakan yang meleset tersebut menyebabkan kerusakan minimal.
 
Namun kelemahan berikutnya jauh lebih kritis: daya tahan jaringan kristal. Jika bagian tertentu terkena tembakan meriam energi gelap terkonsentrasi dalam waktu singkat, drone yang membentuk bagian tersebut akan kelebihan beban dan meledak.
 
Aliansi Anti-Ji dengan cepat menyadari hal ini—dan dengan demikian, mengungkap kelemahan ketiga: mobilitas. Jaringan perisai tersebut bergantung pada formasi stabil dari sejumlah besar drone, yang membuatnya hampir tidak bergerak.
 
Dengan tingkat kecanggihan teknologi saat ini, mengunci dan berulang kali mengenai titik yang sama—bahkan melintasi ribuan kilometer—bukanlah suatu tantangan.
 
Sebaliknya, sistem pertahanan Swarm, meskipun tidak mampu membentuk jaringan yang kohesif, memiliki keunggulan luar biasa dalam metrik lainnya.
 
Dalam ronde pertama pertukaran pertahanan ini, performa luar biasa dari Swarm memungkinkan Aliansi Anti-Ji untuk meraih keunggulan yang cukup signifikan. Di bawah gempuran artileri yang hebat, penghalang kristal runtuh satu demi satu, sementara tubuh Primordial yang tak terhitung jumlahnya hancur dan tercerai-berai.
 
Namun, pertempuran baru saja dimulai. Karena masih unit garda depan yang terlibat, kedua belah pihak memiliki banyak cadangan. Setiap kali celah terbuka, drone pengganti atau tubuh Primordial akan segera mengisi celah tersebut, sehingga menjaga keseimbangan yang tampak seimbang.