Akulah Swarm - Chapter 789

Bab 789: Serangan Kilat
Pada saat yang sama, pasukan garnisun di Gerbang Bintang juga menghadapi masalah. Sistem internal mereka juga diserang. Dengan kerja sama para penyusup dari dalam aliansi, unit-unit Swarm belum sepenuhnya menguasai kapal perang, tetapi mereka telah melumpuhkan sebagian besar fungsinya.
 
Baik itu Gerbang Bintang atau kapal perang, ciri utama unit Ras Ji Baru adalah tingkat otomatisasinya yang tinggi. Melumpuhkan atau melenyapkan personel yang masih hidup saja tidak cukup untuk serangan mendadak yang sukses—sangat penting untuk segera memutus sistem komunikasi mereka.
 
Meskipun sistem kecerdasan buatan New Ji sangat canggih, sistem tersebut masih membutuhkan jalur fisik untuk mengoperasikan kapal perang dan perangkat lainnya. Biasanya, mereka menggunakan sinyal nirkabel, tetapi metode ini sangat rentan terhadap gangguan karena kurangnya perlindungan selama transmisi. Oleh karena itu, satu atau lebih sistem komunikasi berkabel sangat penting.
 
Misi utama dari mikro-bug transparan yang mampu meniru adalah untuk menghancurkan jalur-jalur yang sudah terpasang. Karena keterbatasan fisik dari jalur-jalur tersebut, merusak hanya beberapa node kunci dapat sangat melumpuhkan kemampuan kontrol AI.
 
Dengan terganggunya jalur kendali AI, perlawanan yang tersisa menjadi jauh lebih mudah ditangani—terutama dengan kerja sama dari agen-agen internal.
 
Para prajurit mekanik, yang terputus dari jaringan nirkabel, hanya dapat mengandalkan program intelijen internal mereka, yang sangat mengurangi efektivitas dan koordinasi mereka.
 
Menghadapi gelombang serangga berukuran mikro, dan tanpa persenjataan khusus untuk melawan mereka, unit patroli yang tersebar segera kewalahan oleh kawanan serangga tersebut.
 
Adapun para prajurit mekanik yang sedang hibernasi, mereka baru saja menerima perintah bangun jarak jauh ketika hanggar mereka dihantam oleh serangan EMP berkekuatan tinggi. Lebih dari setengah dari mereka lumpuh bahkan sebelum dinyalakan, dan sebagian besar sisanya mengalami korsleting atau kerusakan pada fungsi-fungsi penting.
 
Sebelum serangan balasan dapat diorganisir, gelombang kedua serangan EMP menyusul, menghancurkan mereka hingga menjadi puing-puing.
 
Adapun para prajurit New Ji, mereka sama seperti prajurit mekanik—begitu ditemukan penangkal khusus, mereka pun mudah dikalahkan. Terlebih lagi, mereka memiliki kelemahan kritis: mereka takut menggunakan senjata berkekuatan tinggi karena khawatir akan menyebabkan kerusakan besar pada kapal mereka. Pasukan Swarm tidak memiliki kekhawatiran seperti itu.
 
Tentu saja, ini tidak selalu mutlak—jika mereka menghadapi kematian yang pasti, mereka akan menggunakan senjata berkekuatan tinggi dalam upaya putus asa untuk membawa para penyerbu bersama mereka. Tetapi dalam kasus seperti itu, Swarm—yang tidak peduli untuk merebut kapal perang New Ji—hanya akan menggunakan unit-unit yang bisa dikorbankan untuk menghancurkan seluruh kapal. Bagaimanapun, mereka tetap menang.
 
Tentu saja, ini tidak memperhitungkan upaya para penyusup. Tetapi perang tidak dapat diprediksi, dan tidak selalu ada waktu untuk memperhitungkan setiap kemungkinan. Ketika berhadapan dengan orang-orang gila, awak kapal hanya bisa menyalahkan nasib buruk mereka.
 
Adapun personel sipil New Ji, mereka bahkan bukan masalah. Karena tidak memiliki perlindungan apa pun, satu sengatan neurotoksik kecil saja sudah cukup untuk melucuti semua daya tahan mereka.
 
Keberhasilan Swarm terletak pada penghancuran langsung beberapa node Star Gate—memutus jalur respons bala bantuan New Ji. Setelah itu, semuanya berjalan lancar.
 
Node-node ini juga tidak dipilih secara acak. Bahkan jika rusak, node-node ini mudah diperbaiki—suku cadang pengganti tersedia langsung di ruang perbaikan Star Gate sendiri. Jika sistem perbaikan otomatis Star Gate masih berfungsi, node-node ini dapat diperbaiki hanya dalam beberapa puluh menit.
 
Namun, kerusakan pada titik-titik tertentu tersebut membuat Gerbang Bintang tidak dapat diaktifkan—sehingga sepenuhnya memutus jalur bala bantuan Ji.
 
Sama seperti Swarm yang gagal melakukan keajaiban di XM768, Ji Race juga tidak mampu melakukannya di XM756—tidak ketika Swarm sudah sepenuhnya siap.
 
Hanya dalam satu jam, XM756 secara resmi berpindah tangan. The Swarm telah sepenuhnya mengambil alih.
 
Meskipun pertempuran ini tampak mudah, sebenarnya Kawanan telah menghabiskan waktu puluhan tahun untuk mempersiapkannya. Hanya dengan pertahanan Ras Ji yang longgar mereka mampu melanjutkan infiltrasi sedalam itu selangkah demi selangkah.
 
Selain itu, taktik ini sulit untuk ditiru. Setelah digunakan, peluang keberhasilannya menurun drastis—terutama mengingat kemampuan Ras Ji. Mereka pasti akan menganalisis kegagalan yang memalukan ini dan memperkuat setiap titik lemah.
 
Itulah mengapa XM756 bukanlah satu-satunya Gerbang Bintang yang diserang. Hampir bersamaan, tidak kurang dari sebelas Gerbang Bintang lainnya terkena taktik serupa—dan semuanya berhasil direbut.
 
Beroperasi dengan prinsip “jangan boros, jangan kekurangan”, sambil merencanakan operasi untuk merebut XM756, Swarm juga telah menyusup ke setiap Gerbang Bintang yang dapat dijangkau selama seratus tahun terakhir.
 
Dan hasilnya menjanjikan.
 
Berbeda dengan Swarm dan Aliansi Lingkaran Dalam yang merayakan kemenangan gemilang mereka, Ras Ji Baru, yang kehilangan lebih dari sepuluh Gerbang Bintang sekaligus, dapat dimengerti tidak dalam suasana hati yang gembira.
 
Yang memperburuk keadaan adalah mereka baru saja merayakan keberhasilan mereka menggagalkan serangan Swarm di XM768—merasa seolah-olah mereka telah memberikan pukulan telak. Tetapi sebelum mereka selesai memuji diri sendiri, serangan balik Swarm yang dahsyat—seperti tangan raksasa yang diperkuat dengan kekuatan dahsyat—menampar mereka tepat di wajah.
 
“Kita harus membalas!”
 
“Setuju! Ini keterlaluan!”
 
Di pusat komando New Ji, para perwira senior tampak merah padam karena malu dan marah. Bagaimanapun, tamparan di muka ini terasa sangat menyakitkan—terutama karena mereka baru saja menyiarkan laporan “kemenangan” mereka sebelumnya kepada ras asing lainnya.
 
“Bagaimana kita membalas? Apakah kita harus mengumpulkan armada, berbaris melintasi puluhan atau bahkan ratusan tahun cahaya, dan mencoba menyerang salah satu Gerbang Bintang mereka?”
 
“Kita bisa mencoba menggunakan metode yang sama—melakukan infiltrasi jangka panjang, lalu menyerang secara tiba-tiba.”
 
“Tidak mungkin. Kita sama sekali tidak seperti mereka. Para pemberontak lingkaran dalam itu tidak memiliki tingkat otomatisasi seperti kita. Dan karena Swarm hampir mustahil untuk disusupi, hampir mustahil untuk meniru taktik mereka.”
 
“Sialan. Jadi kita akan membiarkan ini begitu saja?”
 
“Apa lagi yang bisa kita lakukan? Untuk saat ini, kita perlu menutup pintu kandang sebelum lebih banyak kuda kabur. Kirimkan robot mikro untuk memeriksa setiap pipa dan saluran di Gerbang Bintang kita. Dan kapal perang itu—kita perlu memeriksa setiap kapal yang telah dikirim dalam beberapa tahun terakhir. Saya menduga Gerbang Bintang yang hilang menerima kapal yang telah disusupi.”
 
Semua orang mengangguk. Taktik infiltrasi Swarm hampir mustahil untuk dicegah. Tidak hanya Gerbang Bintang dan kapal perang, tetapi setiap fasilitas lainnya harus diperiksa sedetail mungkin.
 
Metode penyusupan Swarm berbeda dari apa pun yang pernah mereka temui sebelumnya. Serangga-serangga kecil itu dapat bertahan hidup dengan menyerap energi bebas yang mengambang di udara.
 
Ini berarti bahwa semua sudut dan celah infrastruktur mereka—tempat-tempat yang tidak dapat dijangkau atau dimanfaatkan oleh peradaban lain—telah menjadi tempat persembunyian favorit Kawanan tersebut.
 
Mereka harus membersihkan sepenuhnya area-area ini. Jika tidak, mereka tidak akan pernah merasa tenang dalam pertempuran.