Akulah Swarm - Chapter 788

Bab 788: Awal Mula
“Hah? Sebuah pesan dari Kawanan?”
 
“Apa itu?”
 
“Mereka bertanya berapa banyak penyusup yang kita miliki di dalam Gerbang Bintang XM756.”
 
“XM756? Mengapa mereka tiba-tiba menanyakan hal itu?”
 
“Lihatlah lokasi XM756. Anda mungkin akan mengerti.”
 
Dengan pengingat itu, semua orang segera membuka peta bintang di sekitar XM756. Saat mereka memperkecil dan memperbesar peta, mereka segera melihat penanda yang familiar.
 
“Kurang lebih enam ratus tahun cahaya dari Gerbang Bintang XM768? Maksudmu…?”
 
“Benar sekali. XM768 hanyalah tipuan. Target sebenarnya dari Swarm adalah XM756.”
 
“Kalau begitu, semuanya masuk akal. Hanya saja mengejutkan bahwa Yang Mulia Permaisuri menempuh perjalanan sejauh itu.”
 
“Jika dipikir-pikir, semuanya masuk akal. Lebih dari seratus tahun telah berlalu. Jika XM756 adalah target mereka sejak awal, mereka memiliki waktu yang cukup untuk mengembangkannya.”
 
“Memang, ini tidak terduga. Ras Ji Baru mungkin telah memperkuat gerbang di sekitar XM768, tetapi mereka mungkin tidak pernah membayangkan target sebenarnya adalah XM756, yang berjarak enam ratus tahun cahaya.”
 
“Pengalihan perhatian yang dilakukan Swarm sangat brilian. Bahkan kami, sekutu mereka, tidak menyangka hal itu akan terjadi—apalagi Ras Ji Baru.”
 
“Jadi, bagaimana seharusnya kita menanggapi Kawanan itu?”
 
“Saya rasa kita tidak perlu menolak. Setidaknya, Swarm telah menjadi sekutu yang dapat diandalkan selama seabad terakhir.”
 
“Setuju. Kerja sama kita cukup lancar. Tidak perlu merusak hubungan karena hal ini. Membantu Ratu Kawanan kembali bahkan mungkin akan membuat kita mendapatkan rasa terima kasih mereka.”
 
“Kembalinya dia ke takhta tidak terlalu memengaruhi kita. Saya mendukung kerja sama.”
 
“Saya juga—tetapi mereka harus berbagi rencana mereka dengan kami. Hanya dengan begitu kita dapat bekerja sama sambil memastikan keselamatan rakyat kita.”
 
“Baiklah. Kurasa mereka tidak akan menolak.”
 
Di Gerbang Bintang XM756, situasinya tenang dan jauh dari konflik. Tidak jauh dari gerbang berdiri sebuah pelabuhan antariksa yang besar. Karena pecahnya perang, gerbang tersebut berada di bawah pembatasan ketat, tetapi pelabuhan antariksa tersebut masih mempertahankan arus aktivitas yang stabil.
 
Meskipun kapal-kapal dagang telah menghilang, pelabuhan antariksa tersebut telah dikelilingi oleh pabrik-pabrik luar angkasa yang tak terhitung jumlahnya dan arus kapal yang terus-menerus mengirimkan sumber daya.
 
Dipadukan dengan penduduk yang tinggal di pelabuhan antariksa tersebut, tempat itu mempertahankan tingkat kemakmuran tertentu.
 
Faktanya, Swarm telah mulai menyebar benih di lokasi ini lima puluh tahun sebelumnya. Berkat kurangnya langkah-langkah pertahanan dan banyaknya pabrik yang menjadi tempat persembunyian, Swarm perlahan-lahan berhasil menciptakan keberadaan yang kuat di ruang yang sempit ini.
 
Dengan fondasi awal yang telah dibangun, Swarm mengasimilasi beberapa ras, yang kemudian membantu memperluas barisan “orang dalam” mereka dengan cepat.
 
Begitu seluruh area dipenuhi oleh orang-orang mereka sendiri, kamera pengawasan dan pemantauan tidak lagi penting. Kelompok itu memasuki periode pertumbuhan yang pesat.
 
Seiring dengan meluasnya pengaruh mereka, demikian pula zona dan personel yang berada di bawah kendali mereka.
 
Kapal perang yang dirakit dan ditempa oleh pabrik-pabrik luar angkasa secara berkala dikirim melalui Gerbang Bintang ke Ras Ji Baru. Melalui saluran ini, Kawanan tersebut tidak hanya menyebarkan benihnya ke Gerbang Bintang, tetapi juga mengirimkannya ke planet asal Ras Ji Baru.
 
Setelah bertahun-tahun pengembangan, Swarm telah mengumpulkan kekuatan yang cukup besar di dalam Gerbang Bintang. Dan sekarang, saatnya telah tiba untuk bertindak.
 
Karena kebutuhan untuk bertahan hidup di ruang yang diawasi ketat, sebagian besar unit Swarm di dalam gerbang berukuran kecil, berupa serangga terbang berukuran mikro. Serangga-serangga ini lebih mudah disembunyikan dan memiliki mobilitas tambahan karena mampu terbang.
 
Sekelompok serangga terbang dengan hati-hati menavigasi pipa sempit, yang hanya berdiameter lima sentimeter, di mana terdapat dua saluran lain yang memasok daya ke sebuah lubang dan sistem di dalamnya.
 
Mengikuti pipa ini pada akhirnya akan mengarah ke persimpangan yang lebih besar dan kemudian ke saluran energi utama. Tetapi seiring pelebaran terowongan, perangkat pengawasan menjadi lebih umum.
 
Untungnya, kawanan serangga itu telah memetakan setiap detailnya selama bertahun-tahun. Di titik masuk terowongan, serangga-serangga terbang itu perlahan mendarat, dan dari perut mereka muncul serangga-serangga kecil yang hampir transparan dalam jumlah tak terhitung—mirip dengan kutu daun dari Benua Genesis kuno.
 
Serangga-serangga kecil ini, yang berkerumun dalam jumlah padat, menggunakan kabel sebagai tempat berlindung agar mudah menghindari deteksi dan merayap lebih dalam ke dalam sistem. Serangga-serangga terbang itu, setelah menurunkan muatannya, terbang lagi dan segera kembali dengan membawa lebih banyak lagi.
 
Serangga-serangga mikro ini dilengkapi dengan fitur-fitur sederhana: anggota tubuh beruas dengan cakar melengkung untuk merayap di permukaan yang halus, gigi tajam, dan tubuh yang berisi cairan yang sangat korosif. Seperti kantung racun dengan kaki, mereka sangat kecil, tetapi sangat penting untuk merebut gerbang tersebut.
 
Berkat upaya gigih serangga terbang, serangga-serangga kecil yang tak terhitung jumlahnya menyebar melalui jaringan pipa dasar, perlahan-lahan menyusup ke setiap bagian Gerbang Bintang. Akhirnya, bahkan inti energi utama pun menjadi tempat bersemayamnya mereka.
 
Tidak hanya menyusup ke saluran kabel, serangga mikro ini juga menggunakan ukurannya untuk menginfiltrasi bagian lain dari gerbang—area perumahan, tempat kerja, peralatan mekanik, bahkan zona istirahat untuk prajurit mekanik. Mereka ada di mana-mana.
 
Saat tidak aktif, sistem peniruan mereka aktif, membuat mereka menyatu sempurna dengan lingkungan dan hampir tidak mungkin terdeteksi.
 
Waktu dengan cepat berlalu hingga tiba hari operasi yang dijadwalkan dengan Aliansi Lingkaran Dalam. Semua sistem pengawasan di Gerbang Bintang dihancurkan dan dinonaktifkan secara bersamaan.
 
“Apa yang sedang terjadi?!”
 
Di ruang kendali, personel New Ji terkejut dengan pemadaman listrik yang tiba-tiba. Namun, kecerdasan buatan mendahului mereka—mengeluarkan peringatan.
 
Sayangnya, semuanya sudah terlambat. Serangga-serangga kecil itu mulai menggerogoti dan bahkan menghancurkan diri sendiri untuk menghancurkan target mereka. Meskipun ukurannya kecil, jumlahnya yang banyak sangat berarti. Terlebih lagi, banyak sistem presisi dapat lumpuh hanya dengan merusak satu komponen saja.
 
Saat sistem pengawasan mati, serangga yang lebih besar muncul dari tempat-tempat tersembunyi. Senjata pertahanan otomatis menerima perintah serangan dari AI, tetapi karena kerusakan pada sistem energi dan komponen internalnya, mereka tidak berdaya untuk bertindak—hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat serangga-serangga itu berbaris melewatinya.
 
Sistem komunikasi kuantum tersebut segera hancur, jaringan terputus, dan berbagai komputer mengalami kerusakan dengan tingkat yang berbeda-beda—yang semakin membatasi kemampuan kecerdasan buatan untuk berfungsi.
 
Pada titik ini, para penyusup dari Aliansi Lingkaran Dalam juga ikut bertindak. Rekan-rekan mereka yang biasa telah dilumpuhkan oleh neurotoksin Swarm dan hanya bisa menyaksikan dengan mata terbelalak saat operasi itu berlangsung.
 
Setelah bertahun-tahun menyamar di dalam Ras Ji Baru, para penyusup ini sangat mengenal sistem Gerbang Bintang. Mereka tidak hanya menonaktifkan sistem alarm secara paksa, tetapi juga mengirimkan sinyal palsu ke armada eksternal. Akibatnya, armada—yang awalnya diperingatkan tentang ancaman, kemudian diyakinkan dengan pernyataan aman—menjadi sangat bingung.