Akulah Swarm - Chapter 787

Bab 787: Kekecewaan
Meskipun pasukan Swarm sedang berkumpul, jarak yang sangat luas di angkasa membuat serangan kilat menjadi mustahil. Dari saat Swarm mengumpulkan unit-unitnya hingga saat mereka dapat melancarkan serangan, dibutuhkan setidaknya tiga hingga empat tahun.
 
Dengan waktu sebanyak itu, Ras Ji Baru dapat mengatur pertahanan mereka dengan mudah. Dan berdasarkan diskusi sebelumnya, jelas bahwa mereka tidak berniat membuka medan pertempuran eksternal pertama.
 
Gelombang energi menyebar di kehampaan saat Gerbang Bintang XM768, yang telah lama tidak aktif, mulai kembali menyerap energi yang merembes keluar dari sistem bintang di sekitarnya.
 
Dua bulan kemudian, Gerbang Bintang diaktifkan. Sesuai rencana, kapal perang yang membawa sejumlah besar personel New Ji mulai mundur. Sementara itu, kapal-kapal yang kini sepenuhnya dikendalikan oleh kecerdasan buatan mengarahkan meriam mereka ke luar, menjaga garis pertahanan dengan kewaspadaan ketat. Di dalam gerbang, patroli oleh prajurit mekanik meningkat frekuensinya, dan unit-unit yang tersisa berada dalam keadaan siaga konstan, siap untuk bangkit dan menyerang kapan saja, jika Aliansi Anti-Ji mencoba melakukan tipu daya dari dalam.
 
Namun, karena Ras Ji Baru baru saja memulai evakuasi, jumlah pasukan masih tinggi. Bahkan jika Aliansi Anti-Ji berhasil merebut gerbang, mereka akan kesulitan mempertahankannya. Dengan demikian, tekanan pertahanan yang dihadapi oleh Ras Ji Baru belum terlalu besar. Ujian sebenarnya akan datang ketika pasukan mereka hampir sepenuhnya dievakuasi.
 
Setelah hampir dua tahun, upaya evakuasi Ras Ji Baru hampir selesai. Gerbang Bintang XM768 dan pasukan pertahanan di sekitarnya kini kosong dari personel yang hidup—hanya unit mekanik otomatis yang tersisa.
 
Pada titik ini, kekuatan utama Swarm masih berjarak sepuluh tahun cahaya. Mereka membutuhkan waktu dua tahun lagi untuk mencapai lokasi ini.
 
Menghancurkan Gerbang Bintang tidak akan memakan waktu lama. Ras Ji Baru telah memasang sejumlah besar bahan peledak yang dikendalikan dari jarak jauh di gerbang tersebut untuk memastikan gerbang itu dapat dihancurkan saat dibutuhkan. Beberapa orang dalam Ras Ji Baru menyarankan untuk memanfaatkan pengaturan ini—menggunakan kapal-kapal yang ditinggalkan untuk terlibat dalam pertempuran singkat dengan Swarm, memancing mereka dengan harapan, hanya untuk meledakkan gerbang pada saat terakhir.
 
Rencana ini, menggunakan kapal-kapal yang sudah tidak terpakai untuk membalas dendam kepada Swarm, sangat menggiurkan—terutama bagi ras yang telah lama menderita penghinaan di tangan Swarm.
 
Namun, hanya sampai di situ saja dampaknya, dan masih ada risiko kecil namun nyata akan kegagalan. Untuk berjaga-jaga, Ras Ji Baru akhirnya menyerah pada ide yang menggiurkan ini dan secara tegas menghancurkan Gerbang Bintang XM768.
 
Armada pertahanan Ji Baru mundur untuk menghindari terjebak dalam radius ledakan. Setelah gerbang hancur, kapal-kapal ini akan menjadi kekuatan bergerak, berkeliaran bebas untuk menimbulkan masalah bagi Aliansi Anti-Ji.
 
Selama mundurnya pasukan, semua sistem peringatan Gerbang Bintang diaktifkan, dan setiap prajurit mekanik dibangunkan. Di bawah kendali Lumina, kemungkinan pemberontakan hampir nol.
 
Dan karena tidak ada personel hidup yang tersisa di dalam gerbang, risiko pengkhianatan internal secara fisik telah dihilangkan. Dari sudut pandang material, Ras Ji Baru telah sepenuhnya menutup kemungkinan Aliansi Anti-Ji merebut Gerbang Bintang dari dalam.
 
Namun, sebelum gerbang itu dihancurkan, ini adalah kesempatan terakhir Aliansi Anti-Ji. Siapa yang tahu trik apa yang mungkin mereka coba?
 
Namun, bahkan ketika ledakan dahsyat menerangi kehampaan dan puing-puing gerbang yang hancur berserakan ke segala arah, Aliansi Anti-Ji tetap tidak bergerak sama sekali.
 
“Mereka menyerah semudah itu? Agak sulit dipercaya.”
 
Begitu banyak kejadian tak terduga telah terjadi selama bertahun-tahun sehingga Ras Ji Baru sudah lama tidak mengalami rencana yang dieksekusi dengan sempurna. Kenyataan bahwa semuanya berjalan begitu lancar kali ini terasa aneh dan tidak nyata.
 
“Tidak ada yang perlu diherankan. Semua hasil yang tidak terduga di masa lalu berasal dari kurangnya pemahaman kita. Kali ini, semuanya berada di bawah kendali kita. Jujur saja, saya tidak bisa memikirkan celah apa pun yang bisa mereka manfaatkan.”
 
“Itu benar. Kawanan itu bukanlah dewa. Kita hanya belum cukup memahami mereka. Setelah ini, kita seharusnya bisa mendapatkan kembali kepercayaan diri kita.”
 
“Tapi aku masih merasa ada yang janggal. Seluruh langkah yang dilakukan Swarm ini—bukan gaya mereka biasanya. Aku masih berpikir mereka menyembunyikan sesuatu.”
 
“Apa pun rencana mereka, Gerbang Bintang telah hancur. Itu fakta. Mereka tidak bisa menggunakannya untuk apa pun lagi.”
 
“Mungkin tujuan mereka sejak awal adalah untuk menghancurkan Gerbang Bintang XM768. Lagipula, merebut gerbang tanpa menumpahkan setetes darah pun bisa dianggap sebagai pencapaian paling gemilang mereka dalam beberapa dekade.”
 
“Hah, ya, kau tidak salah. Mungkin mereka sudah begitu lama tanpa kemenangan nyata sehingga mereka membutuhkan kemenangan kecil untuk meningkatkan moral.”
 
Meskipun begitu, sebuah pertanyaan tetap terlintas di benak semua orang—apakah Swarm benar-benar membutuhkan sesuatu seperti semangat juang?
 
Sejujurnya, penghancuran gerbang yang mulus itu tidak hanya membuat Ras Ji Baru merasa tidak percaya—bahkan Aliansi Lingkaran Dalam pun lengah.
 
Kawanan itu telah menyebabkan tontonan besar. Tiga puluh sistem bintang berpartisipasi dalam operasi ini. Mata yang tak terhitung jumlahnya telah menyaksikan, penasaran untuk melihat bagaimana Kawanan itu akan merebut Gerbang Bintang XM768 dan bentrokan macam apa yang akan meletus antara mereka dan Ras Ji Baru.
 
Lagipula, meskipun pernah terjadi perang sebelumnya yang melibatkan Permaisuri Kawanan, perang itu tidak cukup besar untuk memuaskan para pengamat. Orang-orang menaruh harapan besar pada konfrontasi ini—jika berjalan spektakuler, itu akan memberi ras lain sesuatu untuk dibicarakan selama beberapa dekade mendatang.
 
Namun secara tak terduga, Ras Ji Baru tidak menunjukkan niat untuk melawan. Mereka mengevakuasi rakyat mereka dan meledakkan gerbang itu sendiri—benar-benar pengecut. Meskipun demikian, langkah seperti itu telah diantisipasi. Tidak ada alasan untuk percaya bahwa Kawanan itu tidak akan mempertimbangkannya.
 
Jadi semua orang berasumsi bahwa Swarm pasti memiliki rencana cadangan. Semua mata tertuju pada mereka, menunggu, berharap Swarm akan melepaskan keajaiban teknologi hitam baru—sama seperti dalam perang Swarm sebelumnya di mana mereka menciptakan keajaiban dari hal yang mustahil.
 
Namun kini tampaknya mukjizat masih tetap langka dan sulit didapatkan—bukan sesuatu yang bisa dipanggil sesuka hati.
 
“Kali ini Swarm benar-benar salah perhitungan. Ras Ji Baru mempermainkan mereka dan memberi mereka tamparan keras.”
 
“Heh, mungkin Swarm memang tidak peduli soal menjaga harga diri.”
 
“Tepat sekali. Permaisuri telah dikurung di luar selama lebih dari seratus tahun. Jika mereka peduli dengan harga diri, kesempatan itu sudah lama berlalu.”
 
“Namun langkah ini benar-benar terasa berbeda dari taktik Swarm biasanya.”
 
“Dan menurutmu seperti apa gaya mereka biasanya?”
 
“Perencanaan matang sebelum bertindak?”
 
“Ck, kukira kau akan bilang ‘pura-pura bodoh untuk memancing harimau.’”
 
“Apa pun itu, kenekatan sepertinya tidak pernah cocok dengan Swarm.”
 
“Benar. Tapi mungkin mereka hanya mencoba gaya baru. Lagipula, dengan Permaisuri yang berkeliaran di pengasingan, komando mungkin tidak seefisien biasanya.”
 
“Omong kosong. Seluruh perang ini dilancarkan oleh Permaisuri Kawanan untuk kembali. Dia ada di sana.”
 
“Mungkin ini gaya Permaisuri Kawanan. Mungkin perang-perang sebelumnya tidak dipimpin langsung olehnya. Siapa tahu? Daripada mengkhawatirkan hal itu, kita sebaiknya fokus pada garis depan yang sebenarnya.”
 
“Tepat sekali. Pihak kitalah medan pertempuran sesungguhnya—medan pertempuran yang akan membentuk masa depan galaksi ini.”