Akulah Swarm - Chapter 782

Bab 782: Perbedaan
“Kita harus mengambil inisiatif—mengirim pasukan untuk menduduki peradaban di Lingkaran Tengah dan bahkan Lingkaran Luar, dan merekrut penduduk mereka sebagai tentara bayaran kita. Sekalipun tingkat teknologi mereka tertinggal, banyak peran di kapal perang tidak memerlukan pengetahuan yang sangat khusus. Selama mereka memiliki kecerdasan, sedikit pelatihan akan membuat mereka kompeten untuk berbagai posisi.”
 
“Setuju. Ini akan sangat memperluas sumber daya manusia kita. Kita juga dapat melancarkan serangan ke Gerbang Bintang tersebut untuk memutuskan jalur pasokan eksternal ras Ji.”
 
“Benar sekali. Apa pun yang melemahkan mereka harus menjadi bagian dari fase kita selanjutnya.”
 
“Namun tanpa Gerbang Bintang untuk transit, jumlah peradaban yang dapat kita jangkau terbatas. Dan menyerang Gerbang Bintang yang tersebar itu hampir mustahil dalam jangka pendek.” Seorang pemimpin Aliansi lingkaran dalam meredam antusiasme tersebut dengan sedikit realisme.
 
Dia tidak salah. Wilayah kekuasaan Konfederasi Starsea sangat luas. Dengan hanya mengandalkan perjalanan warp, mereka hanya dapat menjangkau segelintir peradaban dalam jangka waktu yang wajar.
 
Gerbang Bintang itu sendiri tidak hanya tersebar tetapi juga berjarak ratusan tahun cahaya satu sama lain. Menargetkan mereka akan sulit. Terlebih lagi, ras Ji pasti menyadari kelemahan dan keunggulan strategis dari sistem Gerbang Bintang mereka. Lokasi-lokasi penting ini tidak diragukan lagi dibentengi dengan kuat, dan mereka membentuk jaringan yang menghubungkan tanah air dan berbagai lokasi produksi eksternal. Bagi Aliansi Lingkaran Dalam untuk menaklukkan bahkan satu Gerbang Bintang secara langsung, biaya tenaga kerja akan sangat besar.
 
Pengerahan pasukan seperti itu akan melemahkan garis depan, memicu serangan balasan Ji yang dapat menghapus semua kemajuan yang telah dicapai sejauh ini.
 
Namun, terlepas dari semua itu, Aliansi Lingkaran Dalam tidak pernah melepaskan gagasan untuk menyerang Gerbang Bintang eksternal Ji. Pertama, mereka masih memiliki sejumlah besar agen rahasia yang ditempatkan di daerah-daerah tersebut. Kedua, mereka tidak memiliki pilihan taktis yang lebih baik.
 
Tentu saja, rencana ini hanya dapat berfungsi sebagai pelengkap. Pelaksanaan sebenarnya akan membutuhkan persiapan yang sangat besar. Di sisi lain, mendekati peradaban Lingkaran Tengah dan Lingkaran Luar untuk “berbicara secara ramah” dan merekrut pasukan—itu memiliki kelayakan tinggi dan dapat diimplementasikan segera.
 
Peradaban-peradaban yang berbatasan dengan Lingkaran Dalam cenderung menjadi yang tertua dan terkuat di Lingkaran Tengah. Ambil contoh Ras Rashudia. Orang-orang mereka sangat terdidik. Terlepas dari posisi-posisi paling penting, mereka sepenuhnya mampu mengisi banyak peran di kapal perang—menjadikan mereka rekrutan yang ideal.
 
Dihadapkan dengan armada gabungan peradaban Lingkaran Dalam, bahkan kaum Rashudian yang sombong pun harus menelan harga diri mereka dan tunduk.
 
Lagipula, ras Ji sedang bertahan. Jika ada yang berani melawan, Aliansi Lingkaran Dalam pasti akan menjadikan mereka contoh untuk menjaga agar kampanye tetap berjalan sesuai rencana. Semua orang cukup pintar untuk tidak berjalan ke arah laras senjata.
 
Selain peradaban di Lingkaran Tengah ini, Aliansi Lingkaran Dalam telah merebut beberapa Gerbang Bintang di awal perang—Gerbang Bintang XM1209, misalnya.
 
Semua Gerbang Bintang di bawah kendali mereka dibangun di sepanjang perbatasan antara peradaban Lingkaran Luar atau Lingkaran Tengah tingkat rendah, yang bahkan memiliki kemampuan perlawanan yang lebih kecil. Peradaban-peradaban ini tidak punya pilihan selain mematuhi perintah perekrutan dan “secara sukarela” menyerahkan sumber daya, semuanya di bawah panji “perang yang adil untuk membebaskan semua ras dari penindasan Ji.”
 
Dan begitulah, waktu terus berlalu. Garis depan terus bergerak maju, sementara operasi di area lain juga berjalan lancar.
 
Pada Tahun Era Baru 182, Gerbang Bintang Empat hingga Delapan selesai dibangun, diuji, dan diaktifkan. Pasukan Swarm besar-besaran yang telah menunggu selama bertahun-tahun membanjiri garis depan, sementara Aliansi Lingkaran Dalam mengerahkan rekrutan yang baru dilatih bersama mereka untuk membuka tiga front pertempuran baru.
 
Aliansi Lingkaran Dalam segera menyadari bahwa peperangan di ladang ranjau bukanlah suatu kerugian sepenuhnya. Setidaknya, para rekrutan baru dari ras Konfederasi memperoleh pengalaman praktis yang membantu mereka dengan cepat menyerap dan menerapkan pelatihan teoretis yang baru saja mereka terima—meningkatkan efektivitas tempur Aliansi secara keseluruhan.
 
Waktu terus berlalu, dan pada awal Tahun 200 Era Baru, Aliansi anti-Ji telah membuka dua belas front utama dan berhasil merebut dua sistem bintang.
 
Sayangnya, sistem bintang tersebut telah lama dievakuasi. Sumber daya mereka telah diekstraksi sepenuhnya. Tidak hanya asteroid dan meteoroid yang lebih kecil yang hilang, tetapi bahkan planet dan bulan pun telah hancur dan diolah menjadi bahan mentah.
 
Jelas bahwa ras Ji memahami kebenaran sederhana: lebih baik menghancurkan daripada membiarkannya jatuh ke tangan musuh. Meskipun ekstrem, taktik ini bukanlah hal yang asing di antara peradaban yang lebih tinggi—hanya saja jarang diterapkan hingga sejauh ini dengan cara yang begitu kejam.
 
Lagipula, planet-planet itu berharga. Sebagian besar peradaban ragu untuk melangkah sejauh itu. Tetapi ketika hal itu dilakukan, seringkali hal itu menandai pergeseran menuju eskalasi ekstrem.
 
Sejujurnya, sejak ras Ji meledakkan matahari Sistem Bintang Satu milik Swarm, kemampuan dasar mereka sudah terbukti sangat rendah. Ini hanyalah konfirmasi lebih lanjut. Apakah itu disebabkan oleh sifat bawaan ras Ji Baru, atau pengaruh Lumina, tidak ada yang bisa memastikan.
 
Bagaimanapun juga, tindakan ras Ji telah memicu kemarahan publik yang meluas di antara peradaban Konfederasi. Tetapi ini tidak terlalu penting. Di hutan gelap alam semesta, kekuasaan menentukan keadilan.
 
Ambil contoh, ledakan Sistem Bintang Satu milik Swarm. Dalam versi cerita ras Ji, itu adalah ulah Swarm sendiri. Jika mereka memenangkan perang ini, versi itu akan menjadi fakta sejarah.
 
Namun, kekejaman melahirkan kekejaman. Terinspirasi oleh taktik bumi hangus ras Ji, Aliansi Lingkaran Dalam mulai menurunkan standar moral mereka sendiri. Mereka bahkan mempertimbangkan untuk mengulangi insiden di Sistem Bintang Satu.
 
“Jika sistem itu hanya menyisakan bintangnya saja, mengapa kita tidak meledakkannya saja? Gelombang kejut dari ledakan itu akan melenyapkan ladang ranjau terkutuk itu untuk kita.”
 
“Tidak! Ledakan bintang akan memengaruhi semua orang. Jika kita meledakkan bintang sedekat ini dengan perbatasan, sebagian besar wilayah kita sendiri juga akan terkena dampaknya!”
 
“Kita bisa mengevakuasi warga sipil terlebih dahulu. Dengan teknologi kita, hanya tiga atau empat sistem bintang yang akan terkena dampak parah. Sisanya dapat dilindungi dari dampaknya.”
 
“Mudah bagimu untuk mengatakan itu! Sistem-sistem itu bukan di wilayahmu.”
 
“Kita sekarang adalah Aliansi yang bersatu—satu kesatuan. Jangan berpikiran sempit.”
 
“Hmph. Kalau begitu, saya sarankan Anda mempercepat kampanye perbatasan Anda sendiri dan segera menaklukkan sebuah sistem—lalu hancurkan bintang itu!”
 
“Kau—! Itu keterlaluan!”
 
Meskipun koalisi paksa ini berhasil bekerja sama di banyak bidang berkat ancaman bersama dari musuh yang kuat, ketika biaya dan kepentingan pribadi mencapai ambang batas kritis, gesekan menjadi tak terhindarkan.