Akulah Swarm - Chapter 781

Bab 781: Kemajuan
Meskipun Swarm tidak memiliki sejarah yang panjang, mereka sudah cukup berpengalaman dalam menghadapi ladang ranjau. Sejak pertempuran awal mereka dengan Peradaban Riken, musuh-musuh mereka secara konsisten memasang ladang ranjau untuk menghalau gelombang serangga yang maju.
 
Dengan spesifikasi senjata yang diberikan oleh Aliansi Lingkaran Dalam, Swarm kini memiliki pemahaman yang jelas tentang apa yang mereka hadapi. Tubuh larva Gurita Luar Angkasa yang tak terhitung jumlahnya mulai bergoyang menuju ladang ranjau. Masing-masing berukuran kurang dari sepuluh meter, menjadikannya salah satu larva terkecil di kelasnya.
 
Meskipun senjata Ji sangat sensitif, senjata tersebut telah dikalibrasi untuk musuh-musuh raksasa yang panjangnya lebih dari satu kilometer. Menggunakannya pada makhluk-makhluk kecil ini akan menjadi pemborosan sumber daya.
 
Memanfaatkan fakta ini, tubuh larva terus berkembang, melepaskan Serangga Pengintai dan Serangga Tempur Laba-laba yang beradaptasi dengan ruang angkasa di sepanjang jalan. Saat mereka menyebar secara massal, bahkan senjata siluman ras Ji secara bertahap ditemukan dan terungkap.
 
Pada titik ini, ras Ji menghadapi dilema. Meskipun senjata-senjata ini berbasis pemicu, senjata-senjata ini juga dapat diledakkan secara manual melalui kendali jarak jauh. Namun, secara realistis, mereka tidak punya banyak pilihan—jika mereka tidak memicunya, Serangga Tempur Laba-laba akan tetap menghancurkan ranjau-ranjau tersebut.
 
Untungnya, ranjau-ranjau itu tidak mahal. Berkat basis industri yang kuat dari ras Ji, mereka dapat memproduksinya secara massal dengan mudah. Setelah mendeteksi rute invasi aliansi, ras Ji telah secara proaktif memenuhi wilayah yang membentang beberapa tahun cahaya dengan jebakan-jebakan ini. Bahkan sekarang, mereka terus memperluas area tersebut.
 
Dengan bantuan kecerdasan buatan, kontrol waktu ras Ji sangat sempurna. Mereka secara konsisten meledakkan ranjau di detik-detik terakhir sebelum ranjau tersebut dibocorkan, sehingga secara signifikan memperlambat upaya pembersihan ranjau oleh aliansi.
 
“Sebenarnya apa yang ingin dilakukan oleh ras Ji?”
 
“Mereka sepertinya tidak ingin bertarung… mereka hanya mengulur waktu.”
 
“Apa pun rencana ras Ji, kita harus menghentikannya. Jika mereka menginginkan waktu, maka kita akan mempercepatnya.”
 
“Tapi kita akan membutuhkan kerja sama dari Swarm…”
 
“Swarm membenci ras Ji. Mereka tidak akan menolak—sama seperti sebelumnya.”
 
Ada dua cara utama untuk mempercepat pembersihan ladang ranjau. Yang pertama adalah tembakan artileri menyeluruh untuk membuka jalan. Namun, baik Swarm maupun Inner-circle Alliance terutama menggunakan proyektil berbasis energi. Meskipun proyektil ini memiliki daya tembus yang baik dan menghasilkan ledakan lokal, proyektil ini tidak efektif untuk menutupi area luas di ruang terbuka. Pendekatan ini akan membuang waktu dan kemungkinan akan meninggalkan celah.
 
Opsi kedua adalah mengirim unit langsung melalui medan perang. Jelas, tugas bunuh diri semacam ini tidak bisa diserahkan kepada kapal perang elit Aliansi—jadi, wajar saja jika tugas itu jatuh ke unit Swarm, yang telah ditunjuk sebagai umpan meriam.
 
Meskipun Swarm dan Inner-circle Alliance adalah sekutu, dan hubungan mereka tetap ramah hingga saat ini, pekerjaan “pergi mati untuk kami” semacam ini bukanlah sesuatu yang mudah diminta.
 
Namun, dalam peradaban dengan triliunan penduduk, menemukan beberapa orang yang tidak tahu malu—atau sama sekali tidak memiliki rasa malu—bukanlah hal yang sulit. Dengan demikian, Swarm segera menerima “permintaan” dari Aliansi.
 
Luo Wen sudah menduga apa yang sedang diupayakan oleh ras Ji—atau lebih tepatnya, Lumina—tetapi informasi tersebut tidak dapat dibagikan secara terbuka kepada sekutu mereka. Namun, karena sekutu-sekutu ini dengan antusias melakukan sesuatu yang mungkin akan menimbulkan masalah bagi Lumina, Luo Wen dengan senang hati mendukungnya.
 
Respons Swarm yang menyenangkan di luar dugaan membuat para komandan lingkaran dalam sangat gembira. Mereka diam-diam mengingatkan diri sendiri untuk tidak pernah memprovokasi Permaisuri Swarm perempuan itu kecuali mereka benar-benar yakin bisa menang.
 
Di mata mereka, mereka jelas telah meremehkan kebencian Kawanan terhadap ras Ji. Dan semua perilaku “irasional” ini, menurut mereka, berasal dari Permaisuri Kawanan.
 
Tak lama kemudian, Swarm mengirimkan sejumlah besar tubuh Primordial ke ladang ranjau, tanpa mempedulikan korban jiwa. Namun, ras Ji dapat menyesuaikan sensitivitas senjata mereka dari jarak jauh, atau bahkan menonaktifkan fungsi pemicu otomatis sepenuhnya. Akibatnya, taktik baru Swarm hanya berhasil sebagian.
 
Swarm masih harus secara manual menemukan senjata Ji yang tersembunyi sebelum mereka dapat mengaktifkannya. Bahkan dengan adanya tubuh Primordial, kecepatan pembersihan ranjau hanya meningkat sedikit.
 
Untuk meningkatkan kecepatan lebih lanjut, Swarm harus meningkatkan kepadatan unit per area—tetapi kerugian besar seperti itu tidak dapat diterima, tidak hanya bagi Swarm tetapi bahkan bagi Aliansi Lingkaran Dalam. Jika pasukan Swarm berkurang di sini, kualitas dan kuantitas tempur mereka akan jauh tertinggal dari ras Ji begitu pertempuran sesungguhnya dimulai.
 
Setelah mempertimbangkan semua faktor, aliansi tersebut menemukan solusi baru: menggabungkan taktik jarak dekat dan jarak jauh. Unit Swarm akan membersihkan ranjau dari jarak dekat hingga jauh, sementara kapal perang Aliansi dan platform artileri Swarm melakukan tembakan perlindungan jarak jauh, membersihkan dari jarak jauh hingga dekat.
 
Pendekatan hibrida ini sangat mempercepat upaya pembersihan ranjau. Namun, tidak ada perayaan di dalam Aliansi Lingkaran Dalam. Alasannya? Ras Ji telah mengerahkan sejumlah kapal khusus yang tidak diketahui jumlahnya untuk memasang ladang ranjau baru. Jalur logistik mereka, yang mengirimkan senjata dan perbekalan, bahkan membentuk rantai yang kokoh di belakang garis musuh.
 
Selain itu, kecepatan penyebaran ranjau oleh ras Ji jauh melampaui kemajuan pembersihan ranjau yang dilakukan aliansi. Meskipun taktik penghindaran ini memang mempersempit kedalaman strategis ras Ji sendiri, hal itu tidak terlalu berpengaruh—lagipula, ras Ji telah menjadi penguasa de facto wilayah ini selama jutaan tahun. Bahkan tanpa ekspansi teritorial, mereka masih mengendalikan ratusan sistem bintang.
 
Dengan laju seperti ini, bahkan jika perang berlarut-larut selama ratusan atau ribuan tahun, ras Ji hanya akan kehilangan sekitar selusin sistem—jumlah yang hampir tidak signifikan.
 
“Ini tidak bisa terus berlanjut.”
 
“Saya setuju. Saya punya firasat buruk. Semakin sering ras Ji melakukan ini, semakin buruk rasanya.”
 
“Sama juga.”
 
“Namun kita tidak memiliki cara yang baik untuk mengatasi hal ini.”
 
“Sialan! Jika wilayah ras Ji hanya terbatas pada apa yang mereka kuasai sekarang, maka dengan tetap berpegang pada strategi kita saat ini, mereka pada akhirnya tidak akan punya tempat lagi untuk mundur. Mereka akan kehabisan sumber daya dan kalah. Kita rela menghabiskan seribu—bahkan sepuluh ribu tahun untuk menang dengan cara itu. Tapi mereka memiliki hampir seribu Gerbang Bintang eksternal yang menyalurkan senjata, peralatan, dan sumber daya kembali ke tanah air mereka. Mereka sama sekali tidak terpengaruh oleh peperangan gesekan semacam ini!”
 
“Kalau begitu, kita perlu mengubah taktik. Sambil tetap memberikan tekanan di garis depan, kita harus membuka medan pertempuran eksternal. Jika jumlah pasukan menjadi faktor pembatas, maka mari kita rekrut personel dari peradaban Lingkaran Tengah dan bahkan Lingkaran Luar. Ras Ji saat ini tidak melakukan gerakan apa pun, jadi mereka tidak dapat menentang perintah kita.”