Akulah Swarm - Chapter 776

Bab 776: Tuntutan
Meskipun garnisun yang ditempatkan di berbagai Gerbang Bintang pada awalnya tidak memiliki kemampuan untuk memproduksi kapal perang yang dirakit sepenuhnya, kita tidak boleh lupa bahwa saluran Gerbang Bintang belum terputus.
 
Setelah mengetahui bahwa sebagian besar teknologi kapal perang mereka telah lama dicuri oleh Aliansi Lingkaran Dalam, ras Ji menurunkan tingkat kerahasiaan teknologi pembuatan kapal mereka beberapa tingkat, sehingga teknologi tersebut dapat diekspor dari wilayah Ji.
 
Dengan dukungan ganda dari teknologi lokal dan aset nyata, pabrik-pabrik militer Ji di berbagai lokasi mulai berkembang pesat. Hal ini menimbulkan masalah besar bagi para penguasa Aliansi Lingkaran Dalam.
 
Meskipun tanah air Ji sangat luas, wilayahnya masih kalah jauh dibandingkan dengan gabungan wilayah lebih dari selusin peradaban Lingkaran Dalam. Dengan tingkat teknologi yang relatif setara, persaingan hanya bergantung pada siapa yang memiliki lebih banyak sumber daya. Dari perspektif itu, peradaban Lingkaran Dalam memiliki keunggulan yang nyata.
 
Namun, dengan menjamurnya pabrik-pabrik militer Ji di luar negeri, produksi kapal perang baru terus berlanjut tanpa henti. Sebaliknya, meskipun peradaban Lingkaran Dalam beroperasi dengan kapasitas penuh, mereka mulai tertinggal.
 
Yang lebih penting lagi, meskipun beberapa senjata dan peralatan yang digunakan oleh peradaban Lingkaran Dalam memiliki teknologi canggih, tingkat otomatisasinya sangat rendah. Mereka hanya dapat mempertahankan efektivitas tempur kapal perang mereka dengan mengerahkan lebih banyak pasukan.
 
Selama bertahun-tahun, peradaban Lingkaran Dalam telah secara diam-diam melakukan banyak persiapan. Misalnya, mereka telah merilis beberapa permainan virtual yang sangat realistis untuk membina sejumlah besar pemain dengan keterampilan yang mumpuni. Sekarang mereka memulai perekrutan wajib untuk menambah kekuatan mereka.
 
Namun, terlepas dari moral para prajurit gadungan ini, jumlah mereka pun terbatas dan pada akhirnya akan habis. Pada saat itu, bahkan dengan sumber daya yang melimpah, peradaban Lingkaran Dalam mungkin tidak dapat mengubahnya menjadi kekuatan tempur yang sebenarnya dengan cukup cepat.
 
Namun ras Ji berbeda. Mereka memiliki Lumina. Kapal perang mereka sangat otomatis—sedemikian rupa sehingga bahkan tanpa satu pun prajurit di dalamnya, selama perisai EMP terpasang, kapal perang tersebut masih dapat memberikan perlawanan yang tangguh. Bahkan, dengan komando terpusat oleh kecerdasan buatan, kemampuan tempur terkoordinasi mereka menjadi lebih kuat.
 
Selama ada sumber daya, dan selama Lumina memiliki daya komputasi yang cukup, mereka dapat mengubah sumber daya tersebut menjadi kekuatan tempur. Dan dengan kondisi Lumina saat ini, ras Ji sama sekali tidak perlu khawatir tentang kapasitas pemrosesannya.
 
“Swarm harus dikerahkan sesegera mungkin.”
 
“Swarm juga tidak berada dalam posisi yang baik. Ledakan bintang itu terjadi terlalu dekat dengan mereka. Setidaknya lima benda langit di dalam Sistem Bintang mereka telah terpengaruh. Seiring waktu berlalu, kerugian kemungkinan akan terus bertambah.”
 
“Hmph. Kau peduli dengan Kawanan, tapi siapa yang peduli dengan kami? Apa kau tahu berapa banyak Gerbang Bintang yang dimiliki ras Ji di luar sana? Setiap Gerbang Bintang sekarang menjadi pabrik militer raksasa. Dan jangan lupakan peradaban Cincin Tengah dan armada dagang yang bekerja untuk mereka. Jika kita terus menunda-nunda, kita akan tamat.”
 
“Benar sekali. Kita harus menjelaskan betapa seriusnya situasi ini kepada Kawanan. Jika kita jatuh, mereka juga tidak akan selamat. Mari kita perjelas—jika kita berbicara tentang daya tarik, mereka menarik lebih banyak masalah daripada kita.”
 
“Sekuat apa pun Swarm itu, mereka tetaplah peradaban muda dengan sejarah yang singkat. Saluran intelijen mereka kemungkinan sangat terbatas. Mereka mungkin tidak memiliki cukup informasi tentang situasi saat ini untuk mengambil keputusan yang tepat. Tampaknya kita perlu berbagi sebagian jaringan intelijen kita dengan mereka.”
 
“Iya benar sekali…”
 
Saat bersembunyi di dekat Gerbang Bintang XM768, Sarah segera menerima sapaan dari “sekutu-sekutunya,” beserta beberapa informasi intelijen yang dibagikan. Pada saat yang sama, mereka secara halus menyinggung situasi terkini, memberikan analisis dan menjelaskan apa yang dipertaruhkan.
 
Sebagai Permaisuri Kawanan, Sarah dengan cepat memahami implikasi tersirat dari setiap kalimat. Bahkan, baru-baru ini dia sedang berusaha mencari alasan yang masuk akal untuk menawarkan bantuan kepada sekutu-sekutu yang disebutnya itu.
 
Dahulu, ketika ras Ji dan Aliansi Lingkaran Dalam belum berkonfrontasi, banyak metode dan kartu truf mereka terkubur dalam-dalam. Karena itu, Kawanan juga telah membuat berbagai rencana darurat.
 
Namun, setelah konfrontasi dimulai, banyak kartu tersembunyi telah terungkap, memungkinkan Swarm untuk memahami lebih banyak hal. Beberapa rencana darurat yang telah disiapkan sebelumnya—seperti yang hanya dapat diaktifkan oleh Sarah sendiri—kini dapat diabaikan.
 
Meskipun keputusan telah dibuat, dia tidak boleh terlihat terlalu proaktif. Itu akan terkesan seperti perhitungan, dan bahkan jika tidak menimbulkan kecurigaan, akan sulit untuk menegosiasikan keuntungan.
 
Setelah berdiskusi, Sarah menyatakan bahwa ia akan berkonsultasi terlebih dahulu dengan anggota Swarm lainnya untuk menilai situasi terkini sebelum mengambil keputusan.
 
Beberapa hari kemudian, sebuah kapal pengintai dari Aliansi Lingkaran Dalam muncul di Sistem Bintang Tetangga, tepat di luar istana kerajaan Swarm. Kapal itu mengirimkan peralatan komunikasi kuantum ke Swarm. Mengingat mereka masih memperlakukan Permaisuri dengan baik, suasana pertemuan relatif ramah. Namun, kemunculan kapal itu begitu dekat dengan istana Swarm pada dasarnya bersifat provokatif—setidaknya, tidak ramah.
 
“Saya yakin langkah ini hanya akan memprovokasi Swarm.”
 
“Hmph. Kita harus membuat Kawanan itu mengerti bahwa martabat peradaban Lingkaran Dalam menuntut bahwa bahkan ketika kita meminta bantuan, itu bukan karena kita lemah, tetapi karena musuh kita terlalu kuat.”
 
“Tepat sekali. Dan mereka juga harus ingat bahwa Permaisuri mereka masih berada di tangan kita. Mereka harus belajar bersyukur dan rendah hati.”
 
“Saya masih berpikir pola pikir Swarm sulit diprediksi. Mereka adalah kunci kemenangan saat ini. Tidak perlu menambah drama bagi kita sendiri.”
 
“Bagaimanapun, semuanya sudah terjadi. Jangan berdebat tentang apa yang sudah terjadi. Untuk saat ini, mari kita tunggu saja keputusan sekutu kita tercinta.”
 
Sebenarnya, apa yang disebut kontak ini hanyalah dalih. Kelompok Swarm memiliki metode komunikasi yang jauh lebih efisien. Namun, garis depan Lingkaran Dalam Ji terlalu jauh dari tanah air Swarm, dan wilayahnya terlalu luas.
 
Unit-unit node Swarm belum berhasil membangun cakupan skala besar di area tersebut. Oleh karena itu, banyak bagian dari garis depan itu masih diselimuti kabut dari perspektif Swarm. Secara keseluruhan, informasi intelijen yang dibagikan oleh Aliansi Lingkaran Dalam sebenarnya cukup tepat waktu.
 
Mengenai apa yang mereka sebut sebagai unjuk kekuatan—kapal pengintai itu tidak akan pernah bisa mendekati Sistem Bintang Tetangga kecuali telah menerima izin rahasia. Tetapi tidak perlu menyatakan hal itu dengan lantang; itu mungkin akan membuat marah beberapa individu yang sensitif.
 
Beberapa hari kemudian, Aliansi Lingkaran Dalam menghubungi Sarah sekali lagi. Kali ini, Sarah tidak menolak untuk mengirim pasukan. Dia bahkan berjanji untuk mengirim pasukan Swarm yang ditempatkan di dekat Gerbang Bintang XM1209 untuk mendukung lokasi yang ditentukan terlebih dahulu. Ini tidak hanya menunjukkan dukungan untuk sekutu mereka, tetapi juga memungkinkannya untuk “menerangi peta” di sepanjang jalan—sebuah langkah yang mencapai banyak tujuan sekaligus.
 
Namun, meskipun kekuatan-kekuatan ini tampak banyak, begitu tersebar di sepanjang garis konfrontasi yang membentang ribuan tahun cahaya, mereka bahkan tidak sebanding dengan apa pun. Karena itu, ketika Aliansi Lingkaran Dalam meminta bala bantuan lebih lanjut, Sarah dengan berat hati menolak.
 
Bukan karena Swarm tidak mau—tetapi mereka memang tidak bisa. Akibat dampak ledakan bintang, saat ini mustahil untuk mengerahkan pasukan tambahan dari tanah air Swarm untuk mencapai Gerbang Bintang XM1209 dalam waktu singkat.
 
Namun, Sarah secara halus mengisyaratkan bahwa jika Aliansi Lingkaran Dalam dapat membangun Gerbang Bintang jauh di dalam wilayah Swarm—meskipun akan memakan waktu—setelah selesai…