Akulah Swarm - Chapter 775

Bab 775: Pertambangan
Situasi kembali menemui jalan buntu. Satu tahun lagi berlalu sementara ras Ji dan Aliansi Lingkaran Dalam dengan panik mengerahkan lebih banyak pasukan ke perbatasan bersama mereka. Meskipun ras Ji dilengkapi dengan baik dan berjumlah banyak, mereka tidak dapat menandingi jumlah pasukan Aliansi. Hampir seluruh perbatasan Ji kini dianggap sebagai medan pertempuran aktif, dan tekanannya sangat besar.
 
Dan, seperti yang diperkirakan, Aliansi Lingkaran Dalam mulai meledakkan Gerbang Bintang.
 
Mereka menargetkan Gerbang yang dijaga dengan lemah, melancarkan pemberontakan terkoordinasi untuk merebut kendali. Kemudian, sebelum Ji dapat bereaksi, mereka mengirimkan “paket hadiah” berisi bahan peledak melalui Gerbang Bintang lainnya. Paket-paket ini diatur waktunya dengan tepat untuk meledak segera setelah tiba.
 
Baru setelah lebih dari lima puluh Gerbang Bintang dihancurkan, Ji menyadari apa yang sedang terjadi. Lumina diperintahkan untuk mencabut otorisasi untuk semua Gerbang yang telah dikompromikan. Tetapi kerusakan telah terjadi—lebih dari 10% dari total kekuatan militer Ji telah terperangkap, tidak dapat kembali dalam waktu dekat.
 
“Menjijikkan! Mereka benar-benar tidak tahu malu!” teriak seorang komandan Ji, wajahnya memerah karena marah. Yang lain pun merasakan hal yang sama, meskipun mereka tidak banyak bicara.
 
“Kita butuh solusi. Jika mereka terus melakukan ini, kita akan menderita kerugian yang lebih besar lagi.”
 
“Ganti seluruh sistem otorisasi!”
 
“Kita masih memiliki penyusup di barisan kita. Mengganti kata sandi saja tidak akan mencegah hal ini terjadi lagi.”
 
“Saya punya saran: matikan semua operasi sipil melalui Gerbang Bintang, dan habiskan cadangan energinya sepenuhnya. Dengan begitu, setiap aktivasi membutuhkan siklus pengisian ulang penuh, yang akan memakan waktu setidaknya beberapa hari.”
 
“Itu rencana yang matang. Bahkan jika Aliansi Lingkaran Dalam merebut Gerbang menggunakan agen internal, mereka hanya akan punya waktu untuk menghancurkan satu sebelum kehilangan kendali.”
 
“Tetapi bukankah menghentikan lalu lintas sipil akan memicu protes? Bagi banyak spesies, ini adalah satu-satunya cara yang dapat diandalkan untuk bepergian.”
 
“Heh. Sekumpulan orang tak penting dari Lingkaran Luar dan Tengah. Biarkan mereka protes. Apa yang akan mereka lakukan—menyatakan perang terhadap kita?”
 
“Tepat sekali. Kekuatanlah yang menentukan kebenaran. Setelah kita menghancurkan peradaban Lingkaran Dalam, aku ingin melihat para lemah itu bersuara sambil menatap moncong senjata rel.”
 
“Setuju. Apakah mereka berpihak pada kita atau tidak, itu tidak relevan. Pendapat mereka tidak penting.”
 
Suku Ji dengan cepat menerapkan kebijakan baru ini. Spesies yang terkena dampak segera diberitahu: semua Gerbang Bintang ditutup sementara. Peradaban di cincin luar hampir tidak menyadarinya—mereka terlalu jauh dari Gerbang sejak awal, dan kekurangan teknologi atau kebutuhan diplomatik untuk melakukan perjalanan.
 
Bagi peradaban Lingkaran Tengah, penutupan itu terasa lebih menyakitkan—tetapi seperti yang dikatakan para komandan Ji, mereka tidak memiliki kekuatan nyata dalam perang sebesar ini. Yang bisa mereka lakukan hanyalah bertahan dengan tenang dan berharap untuk bersekutu dengan pemenang akhirnya.
 
Sementara itu, perbedaan pendapat semakin tumbuh di dalam Aliansi Lingkaran Dalam.
 
“Kaum Ji telah beradaptasi. Kita tidak bisa mengulangi sabotase kita sebelumnya terhadap Gerbang Bintang.”
 
“Lalu ledakkan mereka satu per satu!”
 
“Itu tidak sepadan. Setiap Gerbang yang hancur akan menimbulkan kerugian besar bagi kita—terutama para agen rahasia yang telah menghabiskan puluhan atau ratusan tahun untuk menyusup. Kehilangan mereka adalah pukulan berat.”
 
“Namun setiap gerbang yang kita hancurkan mengurangi tekanan di garis depan kita.”
 
“Jangan lupa—bala bantuan Ji yang jauh akan membutuhkan waktu puluhan tahun untuk kembali. Jadi, meskipun kita menghancurkan lebih banyak Gerbang, itu tidak akan langsung membantu.”
 
“Bagaimana status Pasukan Kawanan? Jika mereka bisa mengirim pasukan selama periode ini, itu akan sepenuhnya meniadakan bala bantuan jarak jauh Ji.”
 
“Swarm Empress masih terjebak di dekat Gerbang Bintang XM768. Pengerahan Ji di sana terlalu besar. Kita tidak memiliki harapan realistis untuk menerobosnya.”
 
“Sialan! Kenapa dia tidak bisa menelepon ke rumah saja?! Mengapa dia harus kembali secara fisik sebelum kawanan itu bergerak?”
 
“Menurutnya, peralatan komunikasi kuantum mereka telah dibongkar. Dia tidak punya cara untuk mencapai inti Swarm.”
 
“Omong kosong! Itu menghina. Bahkan tanpa peralatan kuantum, dia pasti punya cara untuk menghubungi mereka. Kalau tidak, Swarm tidak akan setenang ini. Kita bahkan punya kapal pengintai di dekat wilayah mereka. Jika perlu, mari kita kirimkan saja sistem komunikasi lain dan lihat alasan apa yang akan dia buat selanjutnya.”
 
“Menurutku sebaiknya kita biarkan saja dulu. Situasinya belum separah itu. Jika kita terlalu memaksakan dan merusak aliansi, itu bisa berakibat buruk.”
 
“Tapi kita tidak bisa terus berlarut-larut. Kita perlu merencanakan ke depan. Dia tidak akan pulang dalam waktu dekat.”
 
“Mungkin itulah yang dia khawatirkan. Jika Swarm dikerahkan lebih awal, pengaruh pribadinya akan hilang. Dan begitu nilainya turun, siapa yang bisa memastikan kita masih akan memprioritaskan kepulangannya? Bahkan kita pun tidak bisa menjaminnya.”
 
“…Saya rasa rasa takut itu tidak perlu. Kita sudah berjanji—dan kita akan menepatinya.”
 
“Heh…”
 
Hari-hari berlalu. Situasi tetap tegang. Bayangan-bayangan menghantui, rencana-rencana disusun, tetapi kedua belah pihak menunjukkan pengendalian diri. Beberapa bentrokan kecil terjadi tetapi tidak ada yang meningkat menjadi perang skala penuh.
 
Di seluruh wilayah yang dikuasai Ji, armada patroli mulai bergerak mendekat ke Gerbang Bintang terdekat. Beberapa armada, yang sudah berada di dekatnya, kembali dan memperkuat pertahanan lokal—sehingga sepenuhnya menghilangkan kemampuan Aliansi untuk menyabotase lebih banyak Gerbang.
 
Lebih buruk lagi, tanpa ancaman langsung terhadap planet asal mereka, garnisun Ji di berbagai Gerbang tidak bergegas kembali. Sebaliknya, mereka mendirikan pabrik luar angkasa di dekat Gerbang Bintang, lalu menyewa peradaban di Lingkaran Tengah untuk memasok sumber daya.
 
Karena pelabuhan antariksa sudah ditempatkan di dekat Gerbang, dan dengan ditangguhkannya perjalanan sipil, banyak konvoi pedagang mendapati diri mereka terdampar.
 
Bagi para trader, waktu menganggur berarti kerugian. Semakin lama mereka berdiam diri, semakin banyak uang yang hilang.
 
Tepat ketika mereka mulai berkumpul di bar, meratapi nasib buruk mereka dan bertanya-tanya kapan perang akan berakhir—tawaran pekerjaan yang tak terduga datang dari Ji. Pengadaan sumber daya.
 
Memang, mengangkut asteroid bukanlah pekerjaan glamor bagi armada dagang yang menjelajah galaksi. Tetapi tangan yang menganggur tidak menghasilkan uang. Jadi mereka memodifikasi kapal kargo mereka dan mulai menambang serta menarik bebatuan.
 
Awalnya, pabrik-pabrik luar angkasa hanya mampu memproduksi komponen berkualitas rendah. Namun seiring perkembangan infrastruktur, senjata dan amunisi yang lebih canggih pun mulai diproduksi.
 
Dengan kecepatan seperti ini, tidak akan lama lagi sebelum kapal perang yang berfungsi penuh keluar dari jalur perakitan.