Akulah Swarm - Chapter 774

Bab 774: Blokade
“Kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Kita harus menyatakan perang terhadap ras Ji sekarang juga!”
 
“Kau gila? Kita bukan tandingan mereka!”
 
“Apakah Anda punya rencana yang lebih baik? Jika kita terus menunggu, semua yang telah dibangun leluhur kita akan sia-sia!”
 
“Dia benar. Kita harus mengambil inisiatif. Meskipun waktunya agak terburu-buru, jika dipikirkan baik-baik—ini mungkin kesempatan yang sempurna.”
 
Organisasi misterius itu telah mengubah lokasi pertemuannya. Sekarang setelah mereka mengungkapkan identitas mereka, tidak ada lagi alasan untuk bersembunyi. Seperti yang diharapkan, di balik jubah hitam itu terdapat para pemegang kekuasaan sejati dari berbagai peradaban Lingkaran Dalam. Namun saat ini, pendapat mereka terpecah.
 
“Mari kita dengar alasan Anda.”
 
“Keuntungan mengambil inisiatif ada tiga. Pertama, meskipun keputusan ini mungkin mendadak bagi kita, hal itu juga sama mendadaknya bagi Ji. Kedua, perang akan mengganggu ritme mereka. Pembersihan internal mereka, terutama di militer, harus dihentikan sementara. Mereka membutuhkan pasukan tersebut untuk bertahan hingga bala bantuan tiba—bahkan jika mereka mencurigai adanya penyusup, mereka tidak akan berani menyingkirkan mereka sekarang. Ketiga, begitu perang dimulai, kita dapat secara terbuka merebut Gerbang Bintang XM768 dan XM1209 dan mengembalikan Permaisuri Kawanan dengan aman.”
 
Setelah mendengar ini, banyak yang mulai mengangguk. Itu masuk akal. Dalam perang sebelumnya melawan Swarm, Konfederasi telah menghabiskan puluhan tahun hanya untuk memobilisasi pasukan. Dan kali ini, dengan hampir dua puluh peradaban tingkat tinggi yang terlibat, persiapan akan memakan waktu lebih lama lagi.
 
Namun, Aliansi Lingkaran Dalam telah mempersiapkan hari ini selama ratusan ribu tahun. Meskipun belum sepenuhnya siap berperang, mereka masih berada dalam posisi yang jauh lebih baik daripada Ji.
 
Keuntungan besar lainnya adalah letak geografis—sebagian besar peradaban Lingkaran Dalam berbatasan dengan wilayah Ji. Ini berarti mereka dapat secara langsung mengancam wilayah kekuasaan Ji.
 
Meskipun Ji memiliki pasukan yang sangat besar, lebih dari separuhnya tersebar di seluruh Konfederasi—ditempatkan di pos-pos terdepan, Gerbang Bintang, pelabuhan antariksa, dan armada patroli. Meskipun beberapa dapat bergegas kembali melalui Gerbang Bintang, jika mereka meninggalkan pos mereka, Gerbang Bintang dan pelabuhan antariksa akan berada dalam bahaya.
 
Jika mereka mencoba membagi pasukan mereka—sebagian untuk memperkuat, sebagian untuk bertahan—mereka berisiko mengulangi kekalahan XM768, di mana kesalahan dalam menilai keseimbangan dapat menyebabkan serangan terkoordinasi dari dalam dan luar.
 
Memang benar, dalam hal kekuatan tempur, peradaban Lingkaran Tengah dan Luar dapat diabaikan. Bahkan jika mereka semua memberontak dan memperkuat Aliansi Lingkaran Dalam melalui Gerbang Bintang, itu tidak akan mengubah keadaan.
 
Namun, klan Ji juga tidak bisa begitu saja meninggalkan Gerbang-Gerbang itu. Agar pasukan jarak jauh mereka dapat kembali dengan cepat, Gerbang Bintang sangat penting.
 
Ketika bangsa Ji membangun Gerbang mereka, mereka tidak mengantisipasi hari seperti ini. Gerbang, pelabuhan antariksa, dan garnisun seringkali berjarak sangat jauh satu sama lain.
 
Lebih buruk lagi, meskipun Ji telah membangun banyak Gerbang Bintang di seluruh Konfederasi, hanya sepuluh yang ada di wilayah inti mereka sendiri. Jika Gerbang-Gerbang terluar itu jatuh, Aliansi Lingkaran Dalam dapat memindahkan pasukan langsung ke jantung wilayah Ji. Mereka bahkan dapat mengirim bom berdaya ledak tinggi untuk menghancurkan Gerbang-Gerbang itu sendiri. Jika kesepuluh Gerbang itu hilang, Ji akan terisolasi untuk waktu yang lama.
 
Sayangnya bagi Aliansi, suku Ji telah lama membentengi wilayah mereka menjadi benteng besi. Bahkan tanpa bantuan Swarm, Aliansi Lingkaran Dalam akan kesulitan untuk menimbulkan kerusakan besar.
 
Namun musuh sejati mereka bukanlah Ji yang baru—melainkan Lumina. Karena sifatnya yang unik sebagai makhluk hidup, hampir mustahil untuk menghancurkannya. Sekadar melukai ras Ji tidak akan berarti apa-apa. Aliansi perlu memusnahkan mereka sepenuhnya.
 
Mengingat luasnya wilayah di kedua sisi, bahkan setelah Aliansi Lingkaran Dalam menyatakan perang pada Tahun 97 Era Baru, pada Tahun 100—ketika kapal Sarah mendekati Gerbang Bintang XM768—hanya beberapa pertempuran kecil yang terjadi. Korban jiwa sangat minim.
 
Awalnya, Aliansi berencana untuk merebut Gerbang Bintang XM768 dan XM1209 segera setelah menyatakan perang. Namun, hal ini ternyata jauh lebih sulit dari yang diperkirakan.
 
Sejak XM768 diperbaiki, pergerakan pasukan tidak pernah berhenti. Selama bertahun-tahun, Ji telah mengumpulkan beberapa ratus juta kapal perang di sistem bintang yang relatif kecil ini.
 
Kekuatan ini jauh melebihi apa yang biasanya dibutuhkan oleh Gerbang Bintang untuk pertahanan. Dan selama inspeksi mandiri sebelumnya—meskipun mereka belum menemukan Permaisuri Kawanan—mereka telah mengungkap beberapa individu yang mencurigakan, sehingga menyulitkan mata-mata lingkaran dalam untuk menghasut pemberontakan.
 
Faktanya, sebagian besar kapal hanya memiliki segelintir agen rahasia. Jadi, Aliansi sering kali menggunakan serangan bunuh diri dengan bom EMP internal.
 
Namun, karena Ji telah meningkatkan keamanan di sekitar EMP, taktik tersebut menjadi hampir mustahil.
 
Dan setelah inspeksi sebelumnya mengurangi jumlah mata-mata, serangan-serangan ini menjadi semakin sulit dilakukan. Menangkap XM768 dengan cara lama—dengan membalikkan kapal dari dalam—tidak lagi memungkinkan.
 
Sedangkan untuk kekuatan kasar, mencoba menyerang sistem bintang yang dijaga oleh lebih dari seratus juta kapal perang, dengan Gerbang yang hanya dapat memindahkan armada kecil dalam satu waktu, adalah tindakan bunuh diri. Segala sesuatu yang dikirim melalui gerbang itu akan hancur.
 
Jadi, terlepas dari segalanya, XM768 tetap berada di bawah kendali Ji pada saat Sarah tiba.
 
Para petinggi Aliansi Lingkaran Dalam hampir frustrasi berat. Sang Permaisuri Kawanan sudah berada di posisinya, tetapi gerbangnya tidak terbuka. XM768 bukan satu-satunya masalah—XM1209 juga terblokir.
 
Lebih buruk lagi, Ji telah mencoba menghancurkan XM1209. Untungnya, berkat sabotase putus asa dari mata-mata Aliansi—dan ketahanan bawaan Gerbang—ia tetap utuh, meskipun rusak. Kru perbaikan, dibantu oleh Swarm, sedang berupaya memulihkannya.
 
Namun XM768 telah memutuskan hubungannya dengan XM1209. Meskipun mengaktifkan kembali teleportasi dimungkinkan, hal itu akan membutuhkan waktu. Ini berarti rencana darurat Aliansi untuk merebut pusat kendali Gerbang dan memaksa pengaktifan kembali juga gagal.
 
“Setelah semua ini… apakah Anda benar-benar berpikir targetnya masih akan menuju ke XM768?”
 
“Jika dia ingin pulang, dia tidak punya pilihan. Dia mungkin sudah berada di sini.”
 
“Namun dengan pertahanan kita yang seketat ini, bukankah dia tidak akan memiliki peluang sukses sama sekali? Jika dia tidak bertindak, kita bahkan tidak akan tahu di mana dia berada.”
 
“Tidak masalah. Tujuan kita telah berubah. Sebelumnya, kita ingin menangkapnya. Sekarang, kita hanya perlu mencegahnya kembali ke Swarm. Selama dia terdampar di sini, kita dapat memfokuskan seluruh energi kita untuk menghancurkan apa yang disebut Aliansi Lingkaran Dalam ini tanpa perlu khawatir tentang campur tangan Swarm.”