Akulah Swarm - Chapter 773

Bab 773
Ras Ji sama sekali tidak menyadari bahwa organisasi misterius dan Sarah telah berbalik arah. Teknologi siluman dan peniruan Swarm, ditambah dengan agen-agen internal organisasi misterius tersebut, membuat sistem deteksi dan pertahanan standar sama sekali tidak efektif melawan infiltrasi Sarah.
 
Meskipun Ji telah membersihkan sebagian anggota organisasi misterius itu, akar mereka jauh lebih dalam dari yang diperkirakan. Jumlah mereka jauh melebihi perkiraan Ji. Selain itu, unit-unit garis depan, karena tugas-tugas perang mereka, sudah terguncang oleh mobilisasi massal dan penyelidikan internal sebelumnya. Kepanikan yang dihasilkan telah menggoyahkan moral, dan tanpa bukti yang kuat, pembersihan lain kemungkinan besar tidak akan terjadi dalam jangka pendek.
 
Kapal perang yang saat ini membawa Sarah telah dipindahkan dari armada patroli luar. Lintasan kapal tersebut berlawanan dengan sebagian besar kapal lainnya karena komando Ji mencurigai organisasi misterius itu mungkin akan mengganggu armada yang datang dari Gerbang Bintang XM768. Untuk menggagalkan rencana tersebut, pimpinan Ji memerintahkan armada luar untuk berputar kembali dan mengambil alih tugas pertahanan di XM768.
 
Organisasi misterius itu dengan cepat mengetahui rencana ini. Setelah beberapa pertimbangan, mereka menyetujui rencana tersebut. Bahkan, strategi awal mereka selalu menunggu sampai situasi mereda dan kemudian menyelundupkan Sarah kembali melalui XM768 untuk kembali melalui XM1209 dan, dari sana, ke wilayah Swarm.
 
Lagipula, mereka masih berjarak beberapa ribu tahun cahaya dari tanah air Swarm. Mengandalkan tenaga penggerak kapal saja—tanpa pencegahan—masih akan memakan waktu berabad-abad, mungkin lebih dari seribu tahun. Seribu tahun? Swarm bahkan belum ada dalam kesadaran Konfederasi selama itu.
 
Bahkan Star Gate terdekat pun berjarak lebih dari tiga ratus tahun cahaya. Itu saja sudah berarti perjalanan selama puluhan tahun. Mengingat kondisi organisasi misterius dan Swarm saat ini, mereka tidak bisa menunggu. Mereka perlu mengembalikan Sarah ke takhtanya—secepatnya.
 
Oleh karena itu, memasuki kembali garis depan melalui XM768 adalah satu-satunya cara yang layak untuk menghemat waktu.
 
Ji tentu juga memahami hal ini. Artinya, situasi saat ini kemungkinan besar adalah jebakan. Tetapi sampai akhir, siapa yang bisa mengatakan apakah itu kemalangan atau berkah? Menghemat waktu membutuhkan pengambilan risiko.
 
“Apakah Permaisuri Kawanan mengetahui semua ini?”
 
“Tidak, tetapi ketika saya meminta pendapatnya, hanya dengan melihat ekspresinya, saya tahu dia sudah mengetahuinya. Bahkan trik yang kami lakukan pun tidak luput dari perhatiannya.”
 
“Oh? Apa kau tidak takut dia akan merusak rencana kita?”
 
Pria berjubah hitam itu menggelengkan kepalanya. “Dia tidak akan mau.”
 
“Mengapa?”
 
“Martabat. Martabat seorang raja.”
 
“…Begitu. Sekarang aku mengerti…”
 
—
 
Sarah memang mengetahui tentang rencana darurat organisasi misterius itu. Sejak kapal pertama yang dinaikinya—terlepas dari penyamaran atau konfigurasi internalnya—selalu ada satu hal yang konstan.
 
Bom termonuklir berkekuatan tinggi.
 
Jika diaktifkan, bom itu akan langsung menguapkan seluruh kapal dan semua orang di dalamnya.
 
Bagi klan Ji, seorang Permaisuri Kawanan yang masih hidup sangat penting—dia adalah satu-satunya harapan mereka untuk membuka apa yang mereka cari. Jika dia mati, nilainya akan anjlok. Bahkan jika tubuhnya tidak ditemukan, kematiannya akan sia-sia.
 
Namun bagi organisasi misterius itu, seorang Permaisuri Kawanan yang masih hidup hanya berharga jika ia kembali ke takhtanya. Hasil lain apa pun akan menimbulkan ancaman. Jadi, sebagai pengamanan, jika mereka menganggap mustahil untuk mengembalikannya, ia akan dieliminasi—dengan bersih, tanpa jejak.
 
Karena jika Sarah meninggal, mereka hanya akan berurusan dengan Swarm yang tidak terorganisir. Setelah Swarm menunjuk seorang Permaisuri baru, mereka mungkin masih bisa bekerja sama.
 
Namun, jika Sarah jatuh ke tangan Ji—hidup atau mati—jika Ji menemukan sesuatu darinya, menguasai Swarm, atau membuka kunci bioteknologi mereka, itu akan menjadi skenario terburuk bagi organisasi misterius tersebut.
 
Sarah mengetahui semua ini. Tapi dia tidak keberatan. Ini bukan tentang gagasan martabat kerajaan—ini hanyalah tubuh Swarm. Jika dia kehilangannya, dia bisa dengan mudah menumbuhkan yang baru melalui jaringan Swarm.
 
Selain itu, pertunjukan akan segera berakhir. Sebagian besar tujuan yang telah ditetapkan oleh Overlord telah tercapai—dan dengan hasil yang melampaui ekspektasi.
 
Jadi, dia tetap tenang. Tapi dia juga tidak penasaran untuk melihat tes virtual atau teknologi hitam apa yang mungkin dilepaskan oleh Ji atau Lumina. Tercerahkan menjadi cahaya dalam ledakan nuklir, jujur saja, adalah pilihan yang bagus.
 
Karena perintah kapal perang tersebut memang sudah untuk kembali ke XM768, perjalanan itu melelahkan namun berjalan tanpa insiden meskipun ada inspeksi ketat.
 
Namun, berulang kali masuk dan keluar dari lorong waktu memperpanjang perjalanan yang seharusnya dua tahun menjadi hampir lima tahun.
 
Dalam lima tahun itu, banyak hal telah berubah. Gelombang kejut supernova telah memaksa Konfederasi dan Swarm untuk mundur, menciptakan penyangga fisik yang, untuk pertama kalinya, memisahkan kedua pihak dan menghentikan ketegangan yang meningkat. Dengan absennya Permaisuri, front Swarm memasuki periode damai yang langka.
 
Kedamaian di perbatasan Swarm ini sangat kontras dengan meningkatnya ketegangan antara peradaban Lingkaran Dalam dan ras Ji. Setelah membersihkan hampir 20% anggota organisasi misterius itu, Ji tidak berhenti. Mereka meluncurkan putaran investigasi kedua yang bahkan lebih ketat.
 
Kali ini, mereka tampaknya memiliki lebih banyak informasi. Beberapa Tetua Ji dicopot dari jabatannya sejak awal, dan banyak agen yang menyusup ditangkap.
 
Dalam keadaan seperti itu, organisasi misterius tersebut menyadari bahwa mereka tidak bisa menunggu Swarm untuk memimpin. Jika mereka terus mundur, putaran pembersihan berikutnya akan seperti merebus katak dalam air hangat—secara bertahap memusnahkan mereka.
 
Jadi, sebelum Kawanan itu tiba, mereka terpaksa tampil di depan umum. Identitas asli mereka bukan lagi rahasia. Mereka membentuk Aliansi Peradaban Lingkaran Dalam dan naik ke panggung konflik yang besar.
 
Berkat pengkhianat di dalam ras Ji, peradaban Lingkaran Dalam ini menunjukkan taring yang tajam. Tingkat teknologi mereka tidak jauh lebih rendah daripada ras Ji.
 
Namun, dalam peperangan elektronik, mereka berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan karena Lumina. Kapan saja, armada mereka bisa berkhianat.
 
Untungnya, mereka telah menghabiskan bertahun-tahun mempersiapkan diri untuk hari ini. Meskipun perang meletus tiba-tiba, mereka tidak lengah. Untuk mengurangi kerugian mereka dalam hal otomatisasi, kapal perang aliansi harus membawa lebih banyak awak untuk pengoperasian sistem secara manual.
 
Beban logistik ini membuat koordinasi mereka jauh kurang efisien. Meskipun spesifikasi kapal mereka mirip dengan kapal perang Ji, kekuatan tempur aktual mereka tertinggal setidaknya 30%. Dan seiring bertambahnya skala perang, kesenjangan ini hanya akan semakin melebar.