Akulah Swarm - Chapter 771

Bab 771: Hilang
Di dalam organisasi misterius itu, perbedaan pendapat internal sudah mulai muncul. Meskipun kerugian yang diderita dalam mengawal Sarah cukup besar, bagi sebuah organisasi besar yang membentang lebih dari seribu sistem bintang, itu bukanlah bencana.
 
Yang benar-benar merugikan organisasi itu adalah peralihan dari operasi rahasia ke operasi terbuka—hanya saja transisi itu tidak mulus. Mereka telah muncul ke panggung, namun tanpa sepenuhnya membuka kartu mereka. Di permukaan, mereka masih berada di bawah kendali ras Ji.
 
Meskipun identitas mereka disembunyikan dengan baik, ras di balik organisasi tersebut tidak sulit untuk ditebak. Oleh karena itu, ras Ji melancarkan pembersihan besar-besaran.
 
Pembersihan ini memengaruhi lebih dari selusin peradaban tingkat tinggi dan ratusan sistem bintang. Di bawah metode pengendalian unik Lumina, organisasi misterius itu kehilangan setidaknya 20% personelnya. Dan untuk anggota yang tersisa, tidak ada yang tahu berapa banyak yang telah direkrut menjadi mata-mata.
 
Jangan remehkan kerugian 20%. Ini adalah sistem yang luas yang dibangun selama ratusan ribu tahun. Kehilangan seperlima dari strukturnya dalam waktu singkat sudah cukup untuk mengganggu operasi normalnya secara signifikan.
 
“Kerugian kita terlalu besar. Apakah ini benar-benar sepadan—untuk Kawanan itu?” salah satu sosok berjubah hitam berkata dengan getir, ekspresinya masam karena kesedihan.
 
Yang lain menggelengkan kepalanya. “Kita sudah membahas ini saat mengambil keputusan. Ini bukan tentang Swarm. Jika kita ingin bertahan hidup, kita tidak punya pilihan selain bertindak.”
 
“Hhh… Aku tahu. Tapi aku tetap berpikir Swarm memiliki sebagian tanggung jawab. Jika Permaisuri mereka tidak ditangkap, atau jika Swarm tidak pernah ada sejak awal, kita tidak akan berada dalam posisi pasif seperti sekarang.”
 
“Sudah terlambat untuk membicarakan itu. The Swarm adalah batas terakhir kita. Hanya dengan mengembalikan Permaisuri mereka, barulah mereka bisa mulai membantu kita menanggung tekanan.”
 
“Jangan khawatir. Kita telah kehilangan terlalu banyak—kita tidak akan membiarkan pengorbanan mereka sia-sia. Segala sesuatu yang berkaitan dengan Permaisuri Kawanan telah diatur.”
 
“Bagus.”
 
Keheningan kembali menyelimuti tempat itu.
 
“Aku masih ragu apakah kita melakukan hal yang benar. Dibandingkan dengan ras Ji, Swarm juga bukanlah kekuatan yang sepenuhnya baik.”
 
“Siapa yang bisa memastikan? Setidaknya berdasarkan interaksi kami dengan Ratu Kawanan, mereka tidak seganas dan tidak komunikatif seperti yang kami bayangkan.”
 
“Terkadang aku berpikir… Lumina, meskipun merupakan bentuk kehidupan yang berbeda dari kita, mungkin bukanlah ancaman seperti yang kita yakini. Banyak ketakutan kita hanyalah spekulasi, berdasarkan hal-hal yang bahkan belum terjadi. Mungkin Lumina tidak akan menghancurkan kita. Lagipula, jika itu terjadi, dan ia menjadi satu-satunya makhluk berakal… bukankah ia akan merasa kesepian?”
 
Salah satu sosok berjubah hitam lainnya terdiam sejenak, lalu menjawab perlahan, “Apakah Anda ingat Selariha? Koriassat? Siskoria? Apakah Anda ingat mengapa organisasi kita didirikan sejak awal?”
 
Rentetan pertanyaan itu kembali membuat ruangan menjadi hening.
 
Ketiga ras yang disebutkan termasuk di antara ras-ras paling awal yang muncul di galaksi ini. Beberapa bahkan lebih tua dari peradaban Lingkaran Dalam saat ini. Namun sekarang, nama-nama mereka hanya ada dalam catatan sejarah yang sangat rahasia.
 
Dahulu kala, ketika ras Ji asli punah dan para penerusnya mengambil alih warisan tersebut, ras Ji yang baru sebagian besar terdiri dari ilmuwan dengan kekurangan personel militer yang parah. Beberapa ras, yang tidak lagi rela menderita di bawah penindasan Ji, melihat peluang tersebut dan bangkit memberontak.
 
Mereka gagal. Dan pihak yang mengalahkan mereka dan menghapus mereka dari sejarah adalah Lumina.
 
“Jadi, Lumina tidak bisa dipercaya.” Akhirnya, sesosok berjubah hitam memecah keheningan.
 
“Namun saat itu, ia tidak memiliki kesadaran diri. Ia hanya menjalankan perintah. Itu mungkin bukan kehendaknya sendiri. Mungkin… setelah menjadi makhluk berakal, ia mengembangkan ide-idenya sendiri,” sosok berjubah hitam pertama itu tampaknya masih enggan menerimanya.
 
“Tapi kita tidak bisa bertaruh untuk itu, kan? Aku tidak ingin nama kita menjadi catatan kaki lain dalam sejarah yang terlupakan. Dan tidak ada yang benar-benar tahu kapan Lumina memperoleh kesadaran. Mungkin memusnahkan ras-ras itu adalah keputusannya sendiri sejak awal. Omong kosong ‘arahan inti’ itu mungkin saja bohong sejak awal.”
 
“Jadi pada akhirnya, kita tidak punya banyak pilihan. Bahkan, kita hanya punya satu. Saat ini, kita hanya bisa mengandalkan Swarm.”
 
Sebagai sosok yang disanggai begitu banyak harapan, Permaisuri Kawanan Sarah masih terjebak di tengah perjalanan antarbintang yang membosankan. Ras Ji, menggunakan model data yang luas, secara bertahap mempersempit lokasinya. Tepat ketika kapal yang ditumpanginya hendak berpapasan dengan pengepungan armada Ji, organisasi misterius itu melakukan gerakan lain.
 
Beberapa kapal Ji di dalam zona blokade memberontak. Mata-mata yang disusupkan dari organisasi misterius tersebut menyebarkan bom EMP, melumpuhkan sistem elektronik kapal-kapal tersebut.
 
Akibatnya, peta yang hampir sepenuhnya diterangi tiba-tiba memiliki titik buta. Meskipun Ji bereaksi cepat, mengirimkan kapal-kapal baru untuk mengisi celah-celah tersebut, penundaan singkat itu memungkinkan kapal Swarm Empress untuk menyelinap melewati blokade.
 
Tidak ada bukti kuat, tetapi ras Ji bukanlah ras yang bodoh. Organisasi misterius itu tidak akan mengorbankan begitu banyak orang hanya untuk menghancurkan beberapa kapal perang standar. Mereka menyadari bahwa target kemungkinan besar telah melarikan diri.
 
Zona blokade yang lebih besar pun didirikan, meskipun sekarang kesulitan pencarian telah berkurang. Zona buta itu hanya berlangsung singkat—jika Permaisuri berhasil melewatinya, dia tidak mungkin bisa pergi jauh.
 
Benar saja, tak lama kemudian, Ji mendeteksi jejak sebuah kapal yang melaju dengan kecepatan warp. Dengan wilayah yang terkunci dan semua lompatan warp armada Ji tercatat dengan jelas, jejak yang tidak teridentifikasi tersebut dengan jelas menunjuk ke target.
 
Ras Ji, sebagai puncak teknologi di wilayah ruang angkasa ini, tidak takut pada lawan mana pun dalam konfrontasi langsung. Kapal khusus yang dibuat oleh organisasi misterius itu sudah tertinggal satu langkah dalam hal teknologi dasar. Dan karena disamarkan sebagai kapal dagang sipil, ukurannya lebih kecil—yang berarti kinerjanya juga lebih rendah dibandingkan dengan kapal perang standar Ji.
 
Akhirnya, setengah bulan kemudian, kapal itu dicegat. Setelah beberapa kali upaya melarikan diri yang gagal, kapal itu melakukan sesuatu yang tak terduga—menghancurkan diri sendiri tepat di depan mata Ji.
 
Kobaran api yang cemerlang sesaat menerangi kehampaan yang dingin dan gelap sebelum menghilang, hanya menyisakan puing-puing yang berserakan. Peristiwa yang tak terduga itu membuat para komandan Ji tercengang.
 
Sekumpulan drone teknik dan personel pencarian diluncurkan dari kapal perang menggunakan perahu kecil, menuju lokasi ledakan untuk memeriksa puing-puing. Namun, ketika laporan investigasi mulai berdatangan, ekspresi para komandan Ji berubah muram.
 
“Dia tidak ada di sana? Bagaimana mungkin? Ledakan itu tidak mungkin membunuh targetnya. Dia pasti menyamar sebagai puing-puing—teruslah mencari! Jangan biarkan satu pun serpihan terlewatkan!”
 
Kapal itu meledak hebat, dengan banyak titik ledakan, menyebarkan pecahan-pecahan yang tak terhitung jumlahnya ke seluruh ruang hampa. Beberapa pecahan terbang jauh melampaui lokasi ledakan. Mencari dan mengidentifikasi setiap pecahan bukanlah hal yang mudah.