Akulah Swarm - Chapter 770

Bab 770: Pencegatan
Puluhan ribu kapal yang diluncurkan secara bersamaan bagaikan puluhan ribu mata yang saling mengawasi. Mengingat tingkat teknologi mereka cukup setara, situasi ini akan berlanjut untuk waktu yang cukup lama—mungkin bahkan sampai armada ras Ji tiba.
 
Dengan cara ini, operasi tersebut tidak hanya gagal menyesatkan ras Ji, tetapi justru membantu mereka mempersempit lokasi Permaisuri.
 
Namun tentu saja, organisasi misterius itu tidak sebodoh itu. Ini semua adalah bagian dari strategi mereka yang disengaja.
 
Meskipun kapal yang membawa Sarah tampak seperti desain dari peradaban Cincin Luar, sebenarnya itu adalah kapal buatan khusus yang dilengkapi dengan teknologi canggih.
 
Tidak hanya memiliki kecepatan jelajah yang jauh melampaui kemampuan kapal-kapal peradaban Mid-ring, kapal ini juga dilengkapi dengan sistem siluman. Meskipun sistem ini tidak efektif melawan kapal perang ras Ji, sistem ini lebih dari cukup untuk menghindari sistem pengawasan dan deteksi kapal-kapal dagang Mid-ring di sekitarnya.
 
Saat perhatian ras Ji tertuju pada puluhan ribu kapal umpan, kapal yang membawa Permaisuri Kawanan telah terpisah dari kelompok utama dan diam-diam berangkat lebih awal dari jadwal.
 
“Ada yang aneh. Tikus-tikus itu mengenal kita terlalu baik untuk membuat rencana dengan kelemahan yang begitu jelas—pasti ada sesuatu yang mencurigakan,” ujar seorang komandan ras Ji. Meskipun mereka memang agak arogan, itu adalah kebanggaan yang diwarisi dari ratusan ribu tahun tradisi. Selain itu, profesionalisme mereka tak terbantahkan, dan mereka dengan cepat menyadari sesuatu yang tidak biasa.
 
“Aku merasakan hal yang sama. Kapal-kapal ini sepertinya dirancang khusus untuk mengalihkan perhatian kita.”
 
“Jika itu benar, maka artinya target tersebut belum pergi… atau sudah pergi.”
 
“Saya yakin dia sudah pergi. Tidak ada alasan baginya untuk tinggal. Dia pasti tahu bahwa kami tidak akan mencabut karantina wilayah sampai dia ditemukan.”
 
“Lalu… sebuah kapal siluman?”
 
“Sangat mungkin. Selina, mulailah mengaudit catatan kapal dari ketiga sistem bintang itu.”
 
Bahkan dengan kemampuan Selina, tugas ini sangat sulit. Bukan karena jumlah kapal melebihi kapasitas komputasinya, tetapi karena audit itu sendiri hampir mustahil. Bahkan Lumina pun akan kesulitan melakukannya.
 
Di peradaban Mid-ring, kapal yang mampu melakukan perjalanan antar bintang bukanlah hal yang langka—banyak individu memiliki kapal luar angkasa pribadi.
 
Meskipun Lumina adalah entitas seperti dewa di jaringan virtual, pemahamannya tentang dunia fisik masih bergantung pada perangkat eksternal.
 
Dan banyak dari kapal-kapal pribadi ini tidak disimpan di dok resmi. Beberapa disembunyikan di hanggar pribadi, yang lain diparkir di hutan, sungai, danau—di mana saja, sebenarnya. Banyak dari tempat-tempat ini sama sekali tidak memiliki pengawasan.
 
Jika Anda bahkan tidak dapat melihat kapal-kapal itu, bagaimana Anda bisa menghitungnya? Kapal-kapal yang terdaftar secara resmi masih bisa dihitung, tetapi wilayah ini merupakan pusat transit utama. Ribuan kapal datang dan pergi setiap hari. Dan dengan keausan yang terus-menerus, terdapat galangan kapal dan depot suku cadang di mana-mana. Tidak sulit bagi seseorang yang ahli untuk merakit kapal yang berfungsi penuh dari suku cadang yang diselamatkan. Tentu saja, kapal-kapal ini tidak akan terdaftar di mana pun. Di antara ketiga sistem bintang tersebut, kapal-kapal yang tidak dapat dilacak terlalu banyak untuk dihitung.
 
Dan karena organisasi misterius itu telah merencanakan ini dengan matang, kapal yang mereka buat secara alami termasuk dalam kategori yang tidak dapat dilacak. Jika kapal itu tidak pernah muncul di depan kamera pengawasan sejak saat dibangun, maka bagi Lumina, kapal itu pada dasarnya tidak terlihat.
 
Benar saja, ketika laporan audit Selina selesai, para komandan ras Ji mendapati laporan itu hampir tidak berguna. Targetnya telah lenyap di depan mata mereka—lagi.
 
“Tidak masalah. Sekalipun kapal itu tak terlihat, ia tidak bisa begitu saja membangun Gerbang Bintang dan melarikan diri. Berdasarkan kecepatan proyeksinya, bahkan jika kita memperluas jangkauan pencarian, targetnya masih berada dalam pengepungan kita.”
 
“Tepat sekali. Selama kita tetap berpegang pada rencana, dia tidak bisa melarikan diri.”
 
Waktu terasa berjalan lambat. Hampir setahun telah berlalu. Kapal itu telah menempuh jarak sekitar tujuh tahun cahaya—tetapi dengan kecepatan ini, akan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk mencapai wilayah Kawanan tersebut.
 
Sementara itu, ras Ji tidak tinggal diam. Setengah tahun yang lalu, Gerbang Bintang XM768 akhirnya diperbaiki, dan skuadron kapal perang Ji membanjiri gerbang tersebut.
 
Selama enam bulan berikutnya, mereka tidak hanya mengerahkan unit pengintai yang tak terhitung jumlahnya ke luar angkasa, tetapi juga mengambil alih operasi blokade di ketiga sistem bintang tersebut. Sejumlah besar tentara Ji dan unit mekanik dikerahkan ke berbagai planet untuk melakukan pencarian besar-besaran.
 
Di luar angkasa, kapal-kapal yang lebih lambat yang telah meninggalkan sistem-sistem tersebut di awal kini tertangkap. Untuk kapal-kapal yang jelas terlibat dalam aktivitas permusuhan, ras Ji menggunakan taktik brutal. Begitu mereka memastikan bahwa Swarm Empress tidak ada di dalamnya, kapal-kapal tersebut jarang dibiarkan tanpa hukuman.
 
Selama waktu ini, organisasi misterius itu tidak menyia-nyiakan upaya apa pun, melakukan berbagai operasi pengalihan perhatian. Namun, dengan Gerbang Bintang yang kini terbuka dan kekurangan tenaga kerja bukan lagi masalah, jaringan intelijen ras Ji semakin kuat dari hari ke hari.
 
Ketika seseorang dapat mengakses dan menganalisis semua data dan variabel di suatu wilayah, mereka pada dasarnya menjadi mahatahu di dalamnya. Saat model algoritma yang kosong secara bertahap diisi dengan data, jaringan pengalihan perhatian yang diciptakan oleh organisasi misterius itu mulai terurai di bawah pengawasan Ji.
 
Saat seluruh zona kecurigaan dihilangkan, ruang tempat Sarah bisa bersembunyi mulai menyempit—lokasinya perlahan-lahan terkepung dan terkunci.
 
“Tidak banyak tempat tersisa. Kerahkan lebih banyak peralatan pengawasan—kita tidak boleh meninggalkan titik buta di wilayah ruang angkasa ini.”
 
“Sudah diatur. Sekarang setelah kita memiliki Gerbang Bintang, bala bantuan kita praktis tidak terbatas.”
 
“Hmph. The Swarm mungkin tidak pernah membayangkan betapa besarnya jurang pemisah antara memiliki Star Gate dan tidak memilikinya.”
 
“Sebagai spesies muda, perspektif mereka memang terbatas. Tapi jangan lupakan tikus-tikus itu—mereka pasti tahu. Pertanyaannya adalah tindakan balasan apa yang akan mereka temukan. Kita harus tetap waspada.”
 
“Apa yang perlu diwaspadai? Hanya dalam setengah tahun, kita telah mengerahkan lebih dari seratus juta kapal perang dari lebih dari tiga ratus sektor. Dan itu di bawah tekanan waktu yang ketat. Bahkan jika Gerbang Bintang dihancurkan sekarang, kita sudah memiliki pasukan yang lebih dari cukup di sini.”
 
“Tepat sekali. Apakah tikus-tikus itu benar-benar berani menghadapi kita secara langsung?”
 
“Jangan lupakan bagaimana mereka merebut target terakhir kali. Siapa tahu berapa banyak orang mereka yang bersembunyi di armada kita.”
 
“Itu kekhawatiran yang beralasan. Namun, Lumina telah membersihkan para penyusup sepanjang tahun ini. Para petinggi mereka pasti sangat menyesali keputusan mereka sekarang.”
 
“Memang benar. Kerugian mereka kali ini sangat signifikan. Saya bertanya-tanya bagaimana hal itu akan memengaruhi kerja sama mereka dengan Swarm.”