Akulah Swarm - Chapter 769

Bab 769: Pengejaran
Perjalanan kembali Swarm Empress dimulai dengan relatif lancar.
 
“Yang Mulia, kita perlu memasuki Sistem Bintang LKDW157 di depan. Anda akan dipindahkan ke kapal baru di sana,” seorang anggota ras asing melaporkan kepada Sarah dengan penuh hormat. Sarah hanya mengangguk sebagai tanda mengerti, dan orang asing itu mundur dengan hati-hati.
 
Meskipun Sarah hanya pernah bertarung sekali, perlawanannya seorang diri terhadap kejaran ras Ji telah membuat semua orang yang mengetahui detailnya merasa kagum. Meskipun akhirnya dia tertangkap, kekaguman itu tidak berkurang sedikit pun.
 
Organisasi misterius itu, dengan operasi bertahun-tahun yang tertanam di dalam ras Ji, tentu saja telah memperoleh catatan terperinci. Mereka tahu bahwa, bukan hanya kapal dagang—bahkan kapal perang, begitu dinaiki oleh Permaisuri Kawanan, dapat dengan mudah dihancurkan sesuka hatinya jika dia menginginkannya.
 
Oleh karena itu, setelah Sarah terbangun, organisasi misterius itu tidak membatasi dirinya. Sebaliknya, mereka meningkatkan perawatannya ke tingkat tertinggi—lagipula, kedua pihak sekarang adalah sekutu.
 
Lebih dari tiga bulan telah berlalu sejak Sarah sadar kembali. Meskipun ini mungkin tampak seperti waktu yang lama, di hamparan ruang angkasa yang luas, itu tidak berarti apa-apa. Meskipun kapal yang membawanya tidak lambat, kapal itu hanya berhasil melakukan perjalanan dari Gerbang Bintang ke sistem bintang terdekat dalam waktu tersebut.
 
Di hamparan bintang yang tak berujung, Sarah telah berganti kapal sebanyak tiga kali. Meskipun semuanya adalah kapal dagang, gaya dan ukurannya berbeda, dan mereka milik berbagai faksi.
 
Setiap kali berpindah kapal, Sarah mengenakan pakaian pelindung yang disediakan oleh organisasi misterius itu. Pakaian itu sepenuhnya menyembunyikan bentuk tubuhnya, dan di antara para orang asing yang berpakaian serupa, dia tampak biasa saja.
 
Tidak hanya itu, dia juga menggunakan kemampuan baju besi biologisnya untuk mengubah tinggi dan bentuk tubuhnya selama setiap perpindahan, sehingga pergerakannya menjadi semakin sulit dilacak.
 
Taktik ini memang telah menyebabkan masalah besar bagi ras Ji. Pada titik ini, mereka hanya dapat memperkirakan keberadaannya secara umum berdasarkan kecepatan tipikal kapal dagang.
 
Sistem bintang di depan, meskipun hanya bagian dari peradaban Cincin Tengah, menempati lokasi yang strategis. Terlepas dari kekuatan militernya yang terbatas di mata ras Ji atau Kawanan, sebagai peradaban Cincin Tengah yang tua dan mapan, kapal-kapal penjelajah angkasa sudah menjadi hal biasa di kalangan warga sipilnya.
 
Selain itu, letaknya sangat dekat dengan Gerbang Bintang sehingga berfungsi sebagai pusat transportasi utama. Dengan banyaknya kapal dagang yang melewatinya setiap hari, begitu kapal Sarah mencapai sistem tersebut, dia akan tersembunyi dengan baik di antara keramaian, sehingga sangat mempersulit pencariannya.
 
“Jika targetnya belum mengubah arah, maka dia akan segera memasuki Sistem Bintang LKDW157.”
 
“Jika memang demikian, maka keadaan akan menjadi rumit.”
 
“Jangan panik. Tak lama setelah target melarikan diri, kami memberi tahu Motexi. Semua kapal yang memasuki LKDW157 sekarang dalam keadaan terkunci—diizinkan masuk, tetapi tidak boleh keluar. Jika dia menuju ke sana, dia akan mendapat kejutan.”
 
“Heh, Motexi pasti mengutuk kita. Sebagai salah satu sumber pendapatan utama mereka, penutupan sistem itu begitu lama telah memberi tekanan yang sangat besar pada mereka.”
 
“Hmph. Yang lemah tidak punya hak untuk berpendapat. Bahkan jika mereka marah, mereka akan tetap menjalankan perintah kita.”
 
“Kalau targetnya memang benar-benar menuju ke arah itu, sebenarnya itu kabar baik. Bahkan jika dia menyatu dengan sistem, kita bisa meluangkan waktu untuk mencari. Yang membuat saya khawatir adalah dia mungkin telah mengubah arah dan pergi ke tempat lain.”
 
“Tidak masalah. Jika kita bisa menutup LKDW157, kita bisa menutup beberapa lagi. Jika target terus melarikan diri, dia akan semakin menonjol. Selain itu, meskipun Gerbang Bintang XM768 rusak parah, garnisun berhasil menyelamatkan sebagian besar robot teknik dan depot material. Perbaikan berjalan lebih cepat dari jadwal. Beri waktu setengah tahun lagi, dan kita akan dapat mengerahkan pasukan melalui Gerbang Bintang. Setelah itu terjadi, kita akan berkoordinasi dengan armada yang mendekat dari luar dan pasti akan merebutnya kembali.”
 
“Semoga saja begitu.”
 
Setengah bulan kemudian, kapal yang membawa Sarah tiba di LKDW157. Karena pelariannya, ras Ji terikat untuk menginvestasikan sumber daya yang signifikan di wilayah tersebut—tidak hanya kekuatan militer, tetapi juga aset lainnya.
 
Di dunia jaringan virtual, Lumina memiliki dominasi yang tak tertandingi. Baik itu sebagai AI di masa lalu atau sekarang sebagai makhluk berakal, hal itu tidak pernah berubah. Biasanya, peradaban Mid-ring bahkan tidak layak dialokasikan sumber daya komputasi untuk dipantau. Tetapi sekarang, berbeda. Pertahanan yang dibangun dengan susah payah oleh peradaban Mid-ring rapuh seperti kertas—Lumina dengan mudah mengambil alih kendali setiap perangkat pengawasan dan pemantauan di area tersebut.
 
Menyadari seluk-beluk internal ras Ji, organisasi misterius itu telah memprediksi hasil ini. Itulah sebabnya, setelah pertemuan pertama mereka dengan Sarah, mereka memutuskan kontak sepenuhnya.
 
Hal ini membuat kapal yang membawa Sarah agak terisolasi—beroperasi hanya berdasarkan rencana yang telah disusun sebelumnya. Tidak ada yang menyangka hal itu akan berujung pada keadaan yang sulit seperti ini.
 
Namun, bersembunyi bukanlah pilihan. Nilai Swarm Empress terlalu besar—tidak akan pernah ada waktu di mana badai itu berlalu begitu saja. Organisasi misterius itu tidak punya pilihan selain melanjutkan pemindahannya.
 
Untuk memaksimalkan kebingungan dan pengalihan perhatian, mereka tidak吝惜 biaya dalam menggelar pertunjukan besar. Akibatnya, Sarah tetap berada di LKDW157 selama lebih dari sebulan sementara persiapan dilakukan.
 
Di sekeliling Gerbang Bintang XM768 terdapat tiga sistem bintang. Pada suatu hari tertentu, lebih dari 100.000 berbagai jenis kapal tiba-tiba menentang perintah blokade ras Ji dan meninggalkan pelabuhan antariksa masing-masing, terbang keluar dalam gelombang yang kacau.
 
Meskipun peradaban Lingkaran Tengah yang menguasai ketiga sistem tersebut bertindak cepat untuk mencegat mereka, hasilnya mengecewakan. Pada akhirnya, lebih dari 80% kapal berhasil menembus blokade dan lenyap ke ruang angkasa yang dalam.
 
“Tikus-tikus itu benar-benar mengerahkan seluruh kemampuan mereka.” Melihat titik-titik hijau yang mewakili kapal-kapal yang ditandai berhamburan di peta, seorang komandan ras Ji sangat marah.
 
“Jangan remehkan mereka. Mereka mewakili kekuatan paling kuno—kedua setelah ras Ji. Sejarah mereka bahkan mendahului kebangkitan ras Ji Baru.”
 
“Tepat sekali. Mereka menyusup ke antara kita. Sebagian besar yang kita lakukan bersifat transparan. Penolakan seperti ini memang tak terhindarkan.”
 
“Hmph. Itu hanya delapan puluh atau sembilan puluh ribu kapal. Mereka tidak bisa menghentikan kita. Bahkan, dalam beberapa hal mereka telah membantu kita.”
 
“Benar sekali. Kapal-kapal ini tidak memiliki pertahanan terhadap penyusupan kita. Sistem pengawasan mereka justru akan melayani kita. Sebelumnya kita kekurangan mata-mata, dan sekarang—voila, bantal jatuh ke pangkuan kita saat kita sedang tertidur.”
 
“Keadilan puitis, mungkin ada yang mengatakan demikian.”
 
“Namun, mereka benar-benar tidak punya pilihan lain. Menerobos blokade adalah satu-satunya secercah harapan mereka.”
 
“Sepotong kecil pun masih terlalu banyak. Saya harap kita tidak melakukan kesalahan yang memungkinkan mereka untuk meraihnya.”
 
“Tandai semua kapal itu. Tugaskan kecerdasan buatan tambahan untuk melacaknya. Dengan pengawasan yang saling tumpang tindih, mereka tidak akan lolos.”
 
“Semoga saja begitu.”