Akulah Swarm - Chapter 77

Bab 77: Bentrokan dengan Semut Berkepala Besar (3)
Selama dua hari berikutnya, bala bantuan dari belakang terus berdatangan, sehingga jumlah kawanan semut kembali melebihi 2,2 juta. Sementara itu, cadangan asam semut pekerja dan kantung racun semut prajurit terisi penuh.
 
Dengan demikian, kawanan itu sekali lagi memulai pawai besar mereka.
 
Meskipun baru dua hari berlalu, Semut Berkepala Besar telah melanjutkan aktivitas mencari makan mereka dengan teratur. Yang mengejutkan Luo Wen, ia menemukan “aliran hijau” lain yang mengalir melalui hutan.
 
Terkagum-kagum dengan keberanian Semut Berkepala Besar itu, Luo Wen tanpa ragu mencegat aliran tersebut.
 
Namun kali ini, Semut Berkepala Besar sudah siap. Mereka segera melancarkan respons habis-habisan, mengerahkan pasukan pendahulu yang berjumlah lebih dari satu juta tentara dari sarang mereka.
 
Pasukan pendahulu ini dua kali lebih besar dari pasukan garda depan mereka sebelumnya. Luo Wen tahu bahwa menghancurkan pasukan sebesar itu dalam waktu singkat adalah angan-angan belaka. Menghadapi mereka secara langsung berisiko terjebak, membuat kawanan semut rentan dikepung oleh bala bantuan Semut Berkepala Besar yang tampaknya tak ada habisnya.
 
Skenario seperti itu akan menjadi malapetaka bagi kawanan semut, dan akan memicu ekspansi Semut Berkepala Besar. Luo Wen tidak berniat membantu musuh dan telah mengantisipasi situasi ini sebelum tiba.
 
Ia memerintahkan unit tempur besar untuk mundur terlebih dahulu, sementara Semut Prajurit mengejar Semut Pekerja pembawa daun, memburu mereka di sepanjang jalan setapak. Sebelumnya, Semut Pekerja ini diampuni sebagai umpan untuk memancing bala bantuan. Sekarang, dengan perubahan taktik, mereka menjadi sasaran empuk—setiap kerugian kecil pun bermanfaat.
 
Setelah tugas-tugas didelegasikan, masing-masing unit berangkat dengan tertib. Yang tertinggal adalah Serangga Pengangkut dan Semut Pekerja yang menunggangi punggung mereka. Hari ini, mereka akan menjadi bintang medan perang, menunjukkan kepada Semut Berkepala Besar seperti apa peperangan bergerak dan “taktik kavaleri” itu.
 
Saat pasukan Semut Berkepala Besar mendekat, Serangga Pengangkut mulai bergerak.
 
Dengan kaki panjang dan langkah cepat mereka, mereka menjaga jarak konstan sekitar 20 sentimeter dari pasukan Semut Berkepala Besar—jarak yang tampak pendek namun sepenuhnya aman.
 
Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, semut sangat bergantung pada antena mereka untuk komunikasi dan persepsi, karena hampir buta. Di luar jangkauan antena mereka, mereka hanya dapat merasakan getaran untuk mendeteksi makhluk lain. Namun, dengan pasukan lebih dari satu juta semut yang bergerak bersama, getaran menjadi tidak dapat dibedakan, sehingga indra ini menjadi tidak efektif.
 
Serangga Transportasi memanfaatkan hal ini dengan tetap berada di luar jangkauan.
 
Pada jarak 20 sentimeter ini, Semut Pekerja yang menunggangi Serangga Pengangkut memulai serangan mereka. Diangkat oleh Serangga Pengangkut, semprotan asam mereka dengan mudah menjangkau jarak satu meter.
 
Sebagai persiapan untuk operasi ini, Luo Wen telah meningkatkan jumlah Serangga Pengangkut di garis depan. Sebelumnya, setiap serangga membawa sekitar 500 Semut Pekerja, memaksa mereka untuk menumpuk menjadi “sarang semut”. Lapisan bawah menanggung tekanan yang sangat besar, membatasi pergerakan selama manuver kecepatan tinggi untuk menghindari keruntuhan.
 
Dengan semakin banyaknya Serangga Pengangkut yang tersedia, masing-masing hanya perlu membawa sekitar 200 Semut Pekerja, sehingga tekanan berkurang secara signifikan. Hal ini memungkinkan lapisan atas untuk menyesuaikan diri menjadi formasi penembakan.
 
Di atas setiap “sarang semut,” 20 hingga 30 Semut Pekerja mengambil posisi ideal untuk menyemprotkan asam, ditahan di tempatnya oleh rekan-rekan mereka di bawah.
 
Semburan asam menghantam pasukan Semut Berkepala Besar. Setelah cadangan asam mereka habis, Semut Pekerja ini mundur ke tingkat bawah, memberi jalan bagi pengganti baru untuk mengambil tempat mereka.
 
Maka, gelombang aliran asam lainnya pun dimulai.
 
Bencana bagi Semut Berkepala Besar telah dimulai. Sinergi antara Serangga Pengangkut dan Semut Pekerja mengubah mereka menjadi unit artileri bergerak. Asam menghujani dari atas, tidak memerlukan ketelitian—hanya arahan umum.
 
Dalam waktu sepuluh menit, 150.000 semut pekerja telah menghabiskan cadangan asam mereka, menyebabkan kerusakan yang dahsyat. Bagian tepi luar formasi semut berkepala besar mengalami kerusakan parah, dengan banyak semut yang terluka.
 
Di dunia serangga, tidak ada yang namanya rehabilitasi.
 
Meskipun beberapa semut dengan eksoskeleton yang terkikis mungkin dapat bertahan hidup, semut dengan antena yang rusak atau anggota tubuh yang hilang pasti akan didaur ulang menjadi protein setelah pertempuran.
 
Setelah menyelesaikan serangan mereka, Serangga Pengangkut mundur mengikuti rute yang telah ditentukan. Serangga Mata-mata yang ditempatkan di sepanjang jalan menghapus semua jejak perjalanan mereka.
 
Taktik serang-lari ini, meskipun bukan sesuatu yang bisa dilakukan Luo Wen secara pribadi, sangat mendebarkan untuk disaksikan sebagai arsiteknya.
 
Serangan asam tersebut menyebabkan lebih dari 300.000 korban jiwa di pihak pasukan Semut Berkepala Besar. Di pihak kawanan, hanya dua Serangga Pengangkut yang kurang beruntung yang hilang. Korban jiwa ini terjadi ketika mereka terlalu dekat dengan Ultra-Raksasa, terjerat, dan kemudian hancur—membawa serta penumpang Semut Pekerja mereka. Insiden ini menggarisbawahi pentingnya pengemudi yang terampil selama operasi.
 
Setelah melirik formasi Semut Berkepala Besar yang berantakan, Luo Wen memutuskan untuk tidak berlama-lama. Bersatu kembali dengan pasukan utama, dia memerintahkan penggalian mayat Ultra-Raksasa yang terkubur selama pertempuran sebelumnya.
 
Dengan kerja sama antara Semut Pekerja dan Ultra-Raksasa milik kawanan itu sendiri, mayat-mayat tersebut dengan cepat dipotong-potong, dikemas, dan dimuat ke Serangga Pengangkut. Peningkatan jumlah Serangga Pengangkut memastikan semua rampasan ini dibawa kembali, menghindari risiko meninggalkannya terlalu lama di wilayah musuh.
 
Sementara itu, unit-unit yang dikirim untuk membasmi Semut Pekerja pembawa daun juga kembali ke pangkalan sementara. Karena tidak menduga pertempuran akan begitu cepat, Luo Wen telah mengirim regu utusan untuk memanggil mereka kembali selama mundur, sehingga mereka terhindar dari kemungkinan penyergapan.
 
Setelah beristirahat sejenak, kawanan itu berputar kembali ke wilayah mereka.
 
Dua hari kemudian, kawanan itu, yang kini telah sepenuhnya mendapatkan perbekalan, berangkat sekali lagi. Kali ini, mereka bepergian dengan ringan, meninggalkan sebagian besar unit tempur besar mereka dan hanya membawa sejumlah kecil unit berukuran sedang dan kecil di atas Serangga Pengangkut.
 
Peristiwa dua hari sebelumnya terulang kembali. Pasukan Semut Berkepala Besar, yang sedang memulihkan diri dari berbagai serangan jarak jauh, berjuang untuk berkumpul kembali, hanya untuk mendapati musuh-musuh mereka telah lenyap.
 
Selama setengah bulan berikutnya, pelecehan menjadi aktivitas rutin bagi kawanan semut tersebut. Selama delapan operasi, Semut Berkepala Besar menderita kerugian sekitar 1 juta jiwa. Meskipun sempat beradaptasi, kerusakan telah terjadi.
 
Jika digabungkan dengan pertempuran sebelumnya, Semut Berkepala Besar kini telah kehilangan hampir 2 juta pasukan. Meskipun kawanan itu juga kehilangan lebih dari sepuluh Serangga Pengangkut dan penumpang Semut Pekerja mereka, bala bantuan dari belakang terus berdatangan.
 
Saat itu, pasukan yang berkumpul di pangkalan depan telah membengkak menjadi hampir 3 juta orang.