Akulah Swarm - Chapter 76

Bab 76: Bentrokan dengan Semut Berkepala Besar (2)
Sejak awal pertempuran, bala bantuan dari Semut Berkepala Besar terus berdatangan ke medan perang, berusaha memecah pengepungan dan menyelamatkan pasukan garda depan mereka yang terjebak.
 
Akibatnya, unit-unit kawanan yang sebelumnya mengapit barisan depan Semut Berkepala Besar kini menghadapi serangan menjepit, dan berada di bawah tekanan yang sangat besar.
 
Namun, ketika pengepungan oleh gerombolan tersebut semakin ketat, sejumlah besar pasukan menjadi lebih leluasa. Mengikuti perintah Luo Wen, unit-unit ini dengan cepat memposisikan ulang diri untuk mendukung sekutu mereka yang terkepung di belakang pengepungan.
 
Dengan bala bantuan yang memperkuat bagian belakang gerombolan, situasi yang sebelumnya hampir runtuh, kembali stabil.
 
Tanpa perlindungan yang diberikan oleh unit tempur raksasa mereka, Semut Pekerja dari kawanan tersebut sepenuhnya memanfaatkan semprotan asam format mereka, menghancurkan barisan depan Semut Berkepala Besar. Untuk mempercepat kemenangan, Luo Wen bahkan memerintahkan Serangga Pengangkut yang ditempatkan di sisi sayap untuk ikut serta dalam pertempuran.
 
Kekuatan yang tersembunyi di dalam sarang Semut Berkepala Besar sangat mencengangkan. Seiring waktu berlalu, jumlah bala bantuan melonjak, segera mencapai satu juta. Unit-unit pencegat kawanan tersebut menderita banyak korban, memaksa Luo Wen untuk mengerahkan sebagian Semut Pekerja untuk melancarkan serangan saturasi jarak jauh, yang untuk sementara waktu memukul mundur bala bantuan Semut Berkepala Besar.
 
Jeda singkat ini memungkinkan unit pertahanan kawanan tersebut untuk beristirahat sejenak. Mereka menggerogoti bangkai di sekitar mereka, mengisi kembali energi mereka.
 
Di dalam pengepungan, pertempuran hampir berakhir, hanya puluhan ribu Semut Berkepala Besar yang dengan gigih melawan.
 
Sayangnya bagi mereka, perlawanan mereka sia-sia.
 
Setengah jam kemudian, seekor Semut Berkepala Besar diseret ke bawah oleh beberapa Semut Pekerja, dilumpuhkan, dan kemudian dieksekusi oleh seekor Semut Prajurit Rahang Raksasa. Kematiannya menandai pemusnahan total barisan depan Semut Berkepala Besar.
 
Sementara itu, unit pertahanan kawanan semut telah kembali terlibat pertempuran sengit dan berdarah dengan bala bantuan Semut Berkepala Besar. Bala bantuan tersebut kini telah bertambah menjadi 1,5 juta, dengan lebih banyak pasukan terus berdatangan dari belakang.
 
Sulit dibayangkan bagaimana satu sarang Semut Berkepala Besar dapat menahan kekuatan sebesar itu.
 
Sebagai gambaran, jumlah total kawanan tersebut mencapai 15–16 juta, tetapi mereka tersebar di hampir 2.800 pangkalan. Karena laju ekspansi yang cepat, sebagian besar pangkalan ini masih jauh dari terisi penuh.
 
Meskipun satu sarang Semut Merah dapat mendukung populasi lebih dari satu juta, sebagian besar dari populasi tersebut biasanya dikerahkan dalam kelompok berburu.
 
Saat Luo Wen mengamati pergerakan musuh, 100.000 pasukan tambahan bergabung dalam pertempuran, sehingga totalnya menjadi 1,6 juta. Ditambah dengan 500.000 pasukan garda depan yang sudah hancur, jumlah Semut Berkepala Besar melebihi 2 juta. Dilihat dari “arus hitam” pasukan tambahan yang tak berujung yang berdatangan ke medan perang, cadangan mereka masih jauh dari habis.
 
Awalnya, Luo Wen berencana untuk melenyapkan pasukan garda depan terlebih dahulu sebelum mengalihkan perhatiannya ke bala bantuan. Namun sekarang, dia ragu-ragu.
 
Kemenangan kawanan semut atas pasukan garda depan yang berjumlah 500.000 orang itu datang dengan harga yang mahal. Terlepas dari keunggulan jumlah dan daya tembak jarak jauh mereka, pertempuran itu merupakan konfrontasi langsung dengan sedikit ruang untuk manuver taktis. Hasilnya? Lebih dari 60.000 korban, sebagian besar adalah Semut Prajurit.
 
Mengingat bahwa kawanan semut tersebut hanya mengerahkan 500.000 Semut Prajurit untuk kampanye ini, kehilangan lebih dari 10% dari mereka dalam satu pertempuran merupakan pukulan yang signifikan.
 
Sementara itu, garis pertahanan terus mengalami kerugian besar. Selain 300.000 Semut Pekerja yang ditinggalkan untuk membersihkan medan perang, semua unit lainnya telah dikerahkan untuk bertempur. Seiring bertambahnya bala bantuan Semut Berkepala Besar, kekuatan di kedua pihak hampir seimbang.
 
Meskipun kawanan tersebut memiliki keunggulan berkat asam format dan sengat beracun mereka, sumber daya ini terbatas. Setelah habis, pertempuran akan berubah menjadi pertarungan jarak dekat yang brutal.
 
Pada titik itu, meskipun unit-unit gerombolan tersebut memiliki kekuatan tempur individu yang sedikit lebih unggul, kurangnya bala bantuan akan menjadi kelemahan kritis. Kemenangan mungkin akan datang dengan biaya yang tidak berkelanjutan, dan kekalahan akan menjadi bencana—jutaan mayat di medan perang akan diklaim oleh pemenang, yang akan memicu pertumbuhan mereka.
 
Mengingat laju bala bantuan Semut Berkepala Besar saat ini, peluang kemenangan cepat sangat tipis. Perubahan strategi sangat diperlukan.
 
Dengan rencana yang telah disusun, Luo Wen mengeluarkan perintah baru.
 
Serangga Pengangkut mulai mundur dari medan perang. Dengan bantuan Semut Pekerja dan Serangga Lendir, rampasan perang dengan cepat dikemas dan dimuat.
 
Selanjutnya, Semut Pekerja yang masih menyimpan cadangan asam format melepaskan sisa persediaan mereka dalam serangan serentak yang besar. Serangan kolektif lebih dari satu juta Semut Pekerja menciptakan hujan asam yang dahsyat, membentuk penghalang korosif di sepanjang garis depan pertempuran.
 
Semburan asam melarutkan puluhan Semut Berkepala Besar dan mengubah medan pertempuran menjadi rawa. Banyak semut, panik karena kehilangan antena mereka, mundur secara kacau, semakin mengganggu formasi mereka.
 
Memanfaatkan kesempatan ini, gerombolan tersebut dengan cepat melenyapkan musuh yang tersisa dalam jangkauan dan memulai mundur dengan cepat.
 
Untuk menghemat waktu dan mengurangi beban mereka, kawanan serangga itu meninggalkan mayat-mayat yang berserakan di medan perang.
 
Setelah mundur ke jarak yang aman, unit tempur raksasa memimpin jalan sementara unit yang lebih kecil dengan tertib menaiki Serangga Pengangkut. Setelah dimuat, Serangga Pengangkut yang berkaki cepat dengan mudah menyusul Semut Prajurit Ultra Raksasa.
 
Sekelompok lebih dari 1.000 Serangga Mata-mata dan beberapa Serangga Pengangkut tetap berada di belakang untuk mengganggu jejak feromon yang ditinggalkan oleh kawanan semut, mencegah Semut Berkepala Besar mengikuti mundurnya mereka.
 
Setelah menempuh jalan memutar yang cukup panjang, kawanan lebah itu akhirnya kembali dengan selamat ke wilayah perbatasan mereka.
 
Saat Luo Wen mengamati kawanan yang sibuk itu, dia melakukan penghitungan kasar. Total kerugian dari pertempuran ini mencapai angka yang mengejutkan, yaitu 150.000—pukulan telak, yang terburuk sejak kawanan itu terbentuk.
 
Dari jumlah korban tersebut, lebih dari 60.000 tewas selama pengepungan barisan depan Semut Berkepala Besar, sementara sisanya gugur saat mencegat bala bantuan. Lebih parahnya lagi, semua mayat di sepanjang garis pertempuran ditinggalkan begitu saja.
 
Kerugian tersebut mencakup 11 Semut Tentara Ultra Raksasa dan lebih dari 50 Semut Tentara Raksasa.
 
Untungnya, pertempuran itu juga menghasilkan rampasan perang: 70 mayat Ultra-Raksasa dan lebih dari 100 mayat Raksasa dari Semut Berkepala Besar. Namun, mengangkut piala-piala ini terbukti merepotkan, jadi Luo Wen menguburnya di dekat medan perang, menyamarkan area tersebut untuk menghindari deteksi.
 
Meskipun kawanan semut secara keseluruhan menderita kerugian besar, semut berkepala besar mengalami nasib yang lebih buruk, kehilangan setidaknya 700.000 pasukan.
 
Prioritas Luo Wen sekarang adalah mencegah musuh memiliki kesempatan untuk berkumpul kembali. Dia berencana untuk terus memberikan tekanan, terus-menerus menghabiskan sumber daya mereka sebelum mereka dapat mengubah rampasan perang mereka menjadi bala bantuan.
 
Tentu saja, Luo Wen tidak takut dengan perlombaan produksi. Apakah sarang Semut Berkepala Besar itu menyembunyikan 3.000 Ratu Semut? Tidak mungkin.
 
Namun, yang benar-benar memicu urgensinya adalah rampasan perang—terutama mayat-mayat Ultra-Raksasa. Dia harus merebutnya kembali sebelum Semut Berkepala Besar dapat mencerna rampasan tersebut.