Akulah Swarm - Chapter 762

Bab 762: Harapan
Jika organisasi misterius itu mampu membajak kapal target tepat di depan mata mereka, maka jelas bahwa mereka pasti telah mengatur rencana penyambutan yang sesuai dengan sangat teliti.
 
Namun, pendekatan mereka benar-benar kejam. Seperti kata pepatah, benteng terkuat pun bisa ditembus dari dalam. Terlepas dari semua tindakan pencegahan, ras Ji tidak pernah menyangka salah satu dari mereka akan meledakkan bom EMP di dalam kapal mereka.
 
Pada saat yang sama, dia terkejut. Orang-orang ini selalu seperti tikus, bersembunyi di balik bayangan, jarang tertangkap. Hal ini membuat ras Ji meremehkan skala mereka. Sekarang, dengan mobilisasi mendadak mereka, mereka menyadari bahwa mata-mata ada di mana-mana.
 
Namun, berapa pun jumlahnya, mereka tetap hanyalah tikus-tikus kecil. Bisakah mereka benar-benar meledakkan semua kapal perang ras Ji? Komandan tahu bahwa beberapa unit sepenuhnya otomatis dan dijaga oleh Lumina sendiri, sehingga menjamin keamanannya. Mata-mata tidak bisa menyusup ke kapal-kapal ini.
 
Terbongkarnya tindakan mereka hanya akan menyebabkan kerugian bagi ras Ji, tetapi tidak akan menghasilkan sesuatu yang signifikan bagi mereka. Namun, mereka membayar dengan nyawa mereka. Komandan itu merenungkan apa yang mungkin mendorong orang-orang ini melakukan kegilaan seperti itu.
 
“Di manakah posisi patroli terdekat dengan XM768?”
 
“Patroli terdekat dengan gerbang bintang XM768 adalah XLXD1029101, dengan jarak 2,6 tahun cahaya.”
 
“Arahkan mereka dan kirimkan pemberitahuan misi kepada mereka.”
 
“Notifikasi terkirim.”
 
Setelah pengaturan dilakukan di pihak lain, para komandan Ji terdiam dalam perenungan. Pada jarak 2,6 tahun cahaya, dibutuhkan waktu untuk sampai, dan hasilnya tidak akan langsung terlihat. Mereka hanya bisa menunggu perkembangan di gerbang bintang XM1209. Jika target masih berada di bagian belakang kapal perang, semua masalah akan segera terselesaikan.
 
Namun, beberapa bom EMP telah meledak di sekitar dan di dalam kapal perang target, menyebabkan medan magnet yang bertahan lama sehingga menghalangi penggunaan perangkat pengintaian. Hanya pencarian manual yang mungkin dilakukan.
 
Banyak sekat yang disegel, dan tanpa program pendukung, tentara terpaksa menggunakan kekerasan untuk pembongkaran, yang secara signifikan memperlambat pencarian.
 
“Menurutmu, apakah kita harus mengeluarkan pengumuman hadiah?” Seorang komandan tiba-tiba berbicara di tengah penantian yang tegang dan membosankan itu.
 
“XM768?”
 
“Ya.”
 
Di dekat XM768 terdapat pelabuhan antariksa besar yang dipenuhi dengan kapal dagang tak terhitung jumlahnya dari berbagai ras. Hadiah yang cukup menggiurkan pasti akan menarik beberapa orang yang bersedia mempertaruhkan nyawa mereka.
 
Selain itu, dilihat dari dua kapal sipil yang berlabuh di dekat reruntuhan haluan, organisasi misterius itu bukanlah militer yang tak terkalahkan. Kapal-kapal dagang itu mungkin memiliki peluang untuk melawan mereka, atau setidaknya menunda mereka. Tapi…
 
“Itu tidak bijaksana. Begitu hadiah buronan dikeluarkan, kita harus membuka area gerbang bintang untuk mengizinkan individu-individu tersebut masuk. Gerbang bintang adalah teknologi kita yang paling canggih, dan kita tidak dapat menjamin bahwa di antara para pedagang itu, tidak ada yang akan memanfaatkan kekacauan tersebut. Saya tidak tahu nilai pasti dari Swarm Empress, tetapi saya tahu bahwa gerbang bintang sangat penting bagi kita dan tidak boleh dikompromikan.”
 
Seorang komandan Ji menyuarakan penentangannya. Ras Ji mengendalikan zona gerbang bintang dengan ketat, dan ketika ditutup, area sekitarnya menjadi zona larangan terbang. Kapal-kapal yang tidak berizin yang masuk kemungkinan besar akan langsung dihancurkan.
 
Oleh karena itu, meskipun para pedagang di XM768 menyadari ada sesuatu yang tidak beres di gerbang bintang, tidak ada yang berani menyelidikinya.
 
“Memang, itu tidak bijaksana. Selain masalah teknologi gerbang bintang, kita tidak bisa menjamin berapa banyak tikus yang telah menyusup ke kapal dagang tersebut. Jika mereka memanfaatkan kesempatan ini untuk mendekati dan diam-diam memindahkan Ratu Kawanan di tengah kekacauan, itu akan mempersulit misi kita tanpa perlu.”
 
“Benar, saya juga menentang pemberian hadiah buronan. Semua orang tahu bahwa tikus-tikus ini jelas terdiri dari beberapa peradaban lingkaran dalam dan beberapa anggota ras Ji kita sendiri. Konflik tingkat tinggi seperti ini seharusnya tidak melibatkan peradaban tingkat rendah.”
 
“Setuju. Saya tidak ingin kegagalan ini menjadi pengetahuan umum. Memberikan hadiah akan sama saja dengan membongkar kesalahan sendiri dan mungkin akan menghibur orang-orang itu.”
 
“…”
 
Setelah melalui banyak diskusi, usulan tersebut ditolak, tetapi hal itu berhasil melewati masa penantian yang penuh kecemasan.
 
“Laporan, hasil pencarian awal telah keluar; tidak ditemukan pod hibernasi.” Sayangnya, hasil pencarian awal mengecewakan.
 
“Sepertinya tikus-tikus itu sengaja memindahkan target ke busur panah. Mereka mungkin telah mengantisipasi situasi saat ini.”
 
“Mungkin saja, tetapi kita tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa target masih berada pada fragmen tersebut.”
 
“Benar. Dari data terbaru, target tersebut memiliki kemampuan siluman dan peniruan. Selama pertempuran, dia mungkin telah melarikan diri di tengah kekacauan dan bersembunyi di suatu tempat di kapal.”
 
“Kalau begitu, mari kita lakukan pencarian menyeluruh. Kerahkan lebih banyak personel untuk menghilangkan medan pulsa magnetik, dan kerahkan lebih banyak tentara mekanik dan instrumen untuk melakukan pencarian secara teliti.”
 
“Jangan lengah juga terhadap XM768. Selina, awasi terus. Jika perlu, kamu berwenang untuk meretas sistem kapal-kapal peradaban yang lebih rendah itu untuk menggunakan sistem pemantauan mereka guna melacak target.”
 
“Dipahami…”
 
XM768 dipenuhi dengan aktivitas perdagangan, terletak lebih dari seribu tahun cahaya dari medan pertempuran anti-Swarm. Dengan demikian, pertempuran sengit di sini tidak akan memengaruhi mereka. Bahkan gelombang kejut dari ledakan bintang, setelah mencapai tempat itu dalam waktu lebih dari seribu tahun, akan terasa seperti hembusan angin sepoi-sepoi.
 
Namun, karena perdagangan yang berkembang pesat, ada banyak kapal dagang sipil yang datang dan pergi. Dengan kemampuan Lumina, meretas sistem intelijen di atas kapal-kapal dagang tersebut bukanlah masalah. Rahasia yang tidak begitu rahasia ini juga menjadi alasan mengapa berbagai ras berusaha menghindari otomatisasi berlebihan pada pasukan inti mereka.
 
Jika Swarm Empress memang dibajak oleh organisasi misterius di XM768, pelarian mereka sepenuhnya akan membutuhkan penyamaran di pelabuhan antariksa dan penggunaan komposisi personel yang kompleks untuk menyembunyikan diri.
 
Namun, area yang ramai juga merupakan tempat kecerdasan buatan, atau lebih tepatnya Lumina, unggul dan berkembang di lingkungan pertempuran. Banyak terminal pribadi memungkinkannya untuk memantau setiap sudut pelabuhan antariksa.
 
Oleh karena itu, tetap tinggal berarti kematian yang pasti. Tujuan mereka agak diketahui oleh ras Ji, dan mengingat kemampuan yang telah mereka tunjukkan, mereka pasti memahami hal ini. Karena itu, mereka pasti akan memilih untuk pindah.
 
Melalui jaringan padat perangkat pemantauan di kapal-kapal dagang itu, ras Ji dapat melacak tikus-tikus itu untuk sementara waktu. Dan armada patroli mereka akan tiba hanya dalam tiga hingga empat bulan.
 
Ini adalah perlombaan melawan waktu. Akankah organisasi misterius itu mencapai daerah terpencil dan menghindari semua pengawasan, atau akankah mereka dicegat oleh patroli Ji sebelum lolos dari jaringan pemantauan?
 
Meskipun demikian, dibandingkan dengan pertimbangan-pertimbangan tersebut, para komandan Ji masih berharap bahwa putaran pencarian kedua akan mengungkap target tersebut.