Akulah Swarm - Chapter 761

Bab 761: Pencegatan
Setelah perisai pelindung gerbang bintang dinonaktifkan, bahkan material komposit yang sangat tahan lama yang digunakan dalam konstruksinya pun tidak mampu menahan bombardir penuh dari tiga skuadron kapal perang.
 
Kapal perang yang membawa Swarm Empress kini hanya berjarak sekitar sepuluh ribu kilometer dari cincin transmisi gerbang bintang. Dengan kecepatan inersia saat ini, dibutuhkan setidaknya dua puluh detik untuk melewati gerbang bintang tersebut.
 
Dengan daya tembak ras Ji, hanya dua rentetan tembakan cepat—kurang dari sepuluh detik—sudah cukup untuk menghancurkan node energi C03. Meskipun gerbang bintang memiliki sistem energi cadangan dan dapat beralih secara otomatis, hilangnya daya secara instan akan mematikan transmisi. Pembukaan kembali akan memakan waktu setidaknya beberapa menit.
 
“Hmph, sekelompok tikus mencoba membajak di depan mataku? Bodoh yang terlalu percaya diri,” ejek komandan Ji sambil melihat situasi terkendali. “Setelah misi ini, kita perlu membersihkan barisan kita. Tikus-tikus ini sudah terlalu berani.”
 
Namun sebelum ia dapat melanjutkan, situasi medan perang berubah sekali lagi. Tiga puluh enam kapal perang yang sedang menembak tiba-tiba meledak dengan gelombang elektromagnetik dari dalam.
 
Sebagian besar sistem dan sirkuit di puluhan kapal perang hancur seketika, dan meriam utama yang bersiap untuk tembakan salvo kedua pun terdiam. Tampaknya jumlah personel dari organisasi misterius itu jauh lebih besar daripada yang dibayangkan komandan Ji.
 
Melihat pemandangan ini, mata komandan Ji terbelalak, dalam hati mengutuk keadaan mereka. Namun, dia mencoba menyelamatkan situasi. “Semua unit, arahkan ke gerbang bintang—tembak tanpa pandang bulu!”
 
Sayangnya, peristiwa itu terjadi terlalu tiba-tiba. Saat itu, kapal perang target hanya berjarak kurang dari sepuluh detik dari gerbang bintang. Banyak kapal perang Ji yang menerima perintah mulai menyesuaikan sudut meriam mereka.
 
Namun, kapal-kapal dari skuadron terdekat sudah dinonaktifkan, dan kapal-kapal yang lebih jauh membutuhkan waktu untuk menyesuaikan bidikan, mengumpulkan energi, dan menembak—meskipun sepenuhnya otomatis, proses tersebut tetap membutuhkan beberapa detik.
 
Dalam keadaan normal, beberapa detik mungkin tidak lebih dari berkedip dua kali. Namun, dalam pertempuran luar angkasa yang berlangsung berhari-hari atau bahkan berbulan-bulan, interval seperti itu biasanya tidak disadari.
 
Namun di saat kritis ini, setiap detik yang terbuang sangat berarti.
 
Sinar energi yang tersebar melesat melintasi langit. Karena setiap kapal menembak secara independen setelah siap, pemandangan itu kurang memiliki keindahan terkoordinasi yang biasa terlihat dari tembakan salvo yang disinkronkan.
 
Meskipun demikian, peralatan Ji tetaplah tangguh. Tanpa kalibrasi, pancaran energi tersebut mengenai target yang telah ditentukan dengan sempurna. Armor reaksi di area C03 gerbang bintang, yang telah melemah akibat serangan sebelumnya dan kini menghadapi serangan sporadis, berada di ambang kehancuran. Setelah berhasil ditembus, saluran pusat yang rapuh di dalamnya akan langsung terkena tembakan.
 
Namun, haluan kapal perang yang membawa Swarm Empress telah menghilang ke dalam gerbang bintang, sementara bagian lainnya terus memasuki gerbang tersebut.
 
Akhirnya, lapisan pelindung gerbang bintang itu hancur, dan peluru-peluru berikutnya menghantam inti energi. Peluru meriam utama yang dahsyat langsung menghancurkannya.
 
“Bagus!” Sorak sorai menggema baik di ruang komando belakang maupun di kapal perang garis depan ras Ji.
 
Dengan terputusnya inti energi yang krusial, sebagian besar lampu pada gerbang bintang berbentuk cincin itu padam. Permukaan seperti cermin yang sebelumnya bergelombang itu lenyap, memperlihatkan hamparan bintang di baliknya.
 
Beberapa saat kemudian, lampu gerbang bintang menyala kembali, energi secara otomatis terkumpul untuk membuka kembali gerbang sesuai pengaturan sebelumnya. Namun, pengendalinya telah diubah; energi yang terkumpul menghilang, dan gerbang bintang benar-benar mati.
 
Namun, di ruang komando Ji, suasana perayaan kembali berubah suram. Semua kapal perang di Skuadron 0599, kecuali JZJ18982192798, telah diduduki oleh ras Ji. Sayangnya, para pengkhianat yang membelot telah bunuh diri, tanpa meninggalkan jejak.
 
Adapun JZJ18982192798, kapal target yang paling penting, hanya sekitar dua pertiga lambungnya yang tersisa. Sepertiga bagian depannya telah melewati gerbang bintang.
 
“Segera naik ke kapal! Periksa apakah target masih berada di kapal.”
 
“Tidak perlu terlalu khawatir. Menurut diagram pemuatan yang diberikan oleh Selina, lokasi penyimpanan target berada di ruang medis di bagian belakang kapal perang.”
 
“Aku khawatir mereka memindahkannya. Tapi mari kita tunggu; kita akan segera tahu. Selina, apakah kamu sudah menemukan ke mana mereka mengirimkannya?”
 
“Berdasarkan catatan transmisi, mereka menuju ke gerbang bintang XM768.”
 
“Apakah ada kelainan di sana?”
 
“Sebagian dari gerbang bintang itu telah dibajak, menggunakan metode yang sangat mirip dengan yang ada di sini. Lumina telah menerobos penghalang mereka dan mendapatkan kembali kendali atas gerbang bintang tersebut. Catatan menunjukkan bahwa bagian depan JZJ18982192798 muncul di gerbang bintang itu tiga detik yang lalu.”
 
“Sialan, dasar bajingan beruntung!” komandan Ji mengumpat pelan. Penutupan gerbang bintang secara tiba-tiba menimbulkan risiko yang sangat tinggi—tidak hanya objek yang ditransmisikan dapat terbelah menjadi dua, tetapi mereka juga dapat terlempar ke dalam turbulensi ruang angkasa, terkoyak oleh gaya gravitasi yang eksplosif.
 
“Seberapa besar kerusakan pada busur panah itu?”
 
“Berdasarkan perbandingan citra jarak jauh, tidak termasuk area yang terputus ketika gerbang bintang tertutup, integritas haluan yang tersisa adalah 95%.”
 
Mendengar itu, komandan Ji kembali mengumpat. Integritas 95 persen berarti busur itu hampir sempurna mengirimkan sinyal. Namun, tanpa alasan yang jelas, dia merasa sedikit lega. Jika target telah dipindahkan ke busur, kemungkinan besar target itu selamat, yang berarti misi mereka masih memiliki peluang untuk berhasil.
 
“Kirimkan sinyal video yang relevan dari sana.”
 
Tak lama kemudian, layar besar di ruang komando menampilkan situasi di gerbang bintang XM768.
 
“Sebanyak 1.021 tayangan kamera terkait insiden ini telah dipilih.”
 
Di antara banyaknya jendela video, ledakan dan tanda-tanda pertempuran terlihat di sekitar gerbang bintang XM768. Jelas, musuh telah menyiapkan penyambutan di sana, yang memang sudah diperkirakan.
 
“Perbesar jendela 375, 720, dan 1001.” Melalui sudut pandang kamera yang disorot khusus ini, terlihat bahwa haluan kapal memang telah melewati gerbang bintang dalam kondisi sangat baik.
 
Pada saat itu, dua kapal yang menyerupai kapal dagang sedang berlabuh di dekatnya, kemungkinan besar telah mengirim orang ke dalam untuk melakukan pencarian. Tidak seperti gerbang bintang XM1209, penomoran tersebut menunjukkan bahwa gerbang bintang XM768 dibangun lebih awal.
 
Ini adalah wilayah peradaban cincin tengah yang padat penduduk, dengan peradaban di sekitarnya yang menghasilkan spesialisasi menarik yang laris dijual. Untuk mempercepat pengiriman kepada mereka yang membutuhkan, ras Ji telah membangun gerbang bintang di sana sejak lama.
 
Karena dibangun pada masa awal, fasilitas gerbang bintang XM768 sangat lengkap, dengan pelabuhan antariksa besar yang tidak jauh dari gerbang bintang tersebut.
 
“Di mana pasukan garnisun gerbang bintang dan pelabuhan bintang? Mengapa kapal-kapal tak dikenal diizinkan mendekati target?”
 
“Dua pasukan yang ditempatkan di sana mengalami serangan bom EMP internal 67 detik yang lalu dan untuk sementara mundur dari pertempuran.” Meskipun tidak mengharapkan banyak hal, komandan Ji merasakan gelombang frustrasi setelah mendengar berita ini.