Akulah Swarm - Chapter 751

Bab 751: Ledakan
Gelombang energi meletus dari dalam bintang. Meskipun tidak signifikan dibandingkan dengan bintang itu sendiri, gelombang energi ini bertindak seperti air es yang diteteskan ke dalam minyak panas, dengan cepat memicu reaksi berantai.
 
Pada dasarnya, sebuah bintang adalah bola plasma masif yang disatukan oleh gravitasinya sendiri. Namun, energi ini secara singkat mengganggu keseimbangan gravitasinya. Dorongan gravitasi dan tekanan radiasi ke luar menyebabkan bintang tersebut mengembang secara nyata dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Jangkauannya dengan cepat menelan planet pertamanya, lalu planet kedua.
 
“Percepat laju!” Bintang yang mengembang dengan cepat itu, meskipun secara visual spektakuler, merupakan ancaman mematikan. Itu bukanlah sesuatu yang bisa diamati dari jarak dekat.
 
Kawanan itu tampaknya menyadari anomali bintang tersebut, tetapi begitu terjadi perubahan pada benda-benda langit, bahkan peradaban semaju Kawanan atau ras Ji pun tidak dapat berbuat banyak untuk campur tangan.
 
Armada Swarm, yang telah terlibat pertempuran dengan pesawat tempur tak berawak Ji, mengirimkan kontingen kecil menuju bintang anomali tersebut, kemungkinan besar untuk mencoba menentukan apa yang telah dilakukan ras Ji.
 
Melihat bahwa kelompok ini tidak mengejar armada mereka, ras Ji tidak ikut campur. Bahkan jika seluruh armada Swarm—atau sepuluh kali lipat, seratus kali lipat ukurannya—dikirim, itu tidak akan memiliki peluang melawan bintang tersebut, apalagi mencegah apa pun.
 
Ekspansi bintang itu semakin cepat. Pasukan yang dikirim oleh Swarm belum menempuh jarak jauh sebelum diselubungi oleh bintang yang mengembang. Beberapa detik kemudian, bintang itu menelan medan perang tempat armada Swarm dan pesawat tempur tak berawak Ji bertempur.
 
Namun, mungkin karena ekspansi cepat yang menyebarkan energi, tepi luar bintang yang mengembang hanya mencapai suhu 3.000 hingga 5.000 derajat Celcius. Suhu ini dapat diabaikan bagi Tubuh Primordial Kawanan. Adapun pesawat tempur tak berawak Ji, meskipun beberapa komponen internal tidak dapat menahan panas seperti itu, penyegelan dan isolasi panasnya yang sangat baik memungkinkan mereka untuk bertahan sementara.
 
Namun tak lama kemudian, bintang yang membesar itu menelan planet yang dihuni kehidupan yang digunakan untuk upacara penandatanganan. Atmosfer planet itu memanas dengan cepat, mendidih dan menguap. Lautannya mendidih dan menguap, dan tumbuh-tumbuhan serta hutannya terbakar dalam kobaran api yang dahsyat.
 
Dibandingkan dengan organisme berbasis ruang angkasa atau kapal perang, ketahanan kehidupan planet jauh lebih lemah. Baik hewan asli, pasukan darat Swarm, atau pasukan pendaratan Ji yang ditinggalkan, nasib mereka telah ditentukan—perbedaan mereka hanyalah masalah waktu.
 
Ekspansi bintang itu terus berakselerasi, akhirnya menyusul armada Ji yang telah lama pergi. Namun, suhu hanya beberapa ribu derajat tidak dapat membahayakan bahkan pesawat tempur tak berawak, apalagi kapal perang Ji.
 
“Aktifkan medan defleksi dan terus percepat!” Dengan medan yang diaktifkan, rintangan kecil bukan lagi masalah. Kecepatan armada meningkat lagi, akhirnya melepaskan diri dari jangkauan bintang yang meluas.
 
Melihat benda langit raksasa itu terus mengejar mereka tanpa henti, ekspresi para komandan Ji menjadi muram.
 
“Apakah ini benar-benar hal yang tepat untuk dilakukan?” seorang komandan tiba-tiba memecah keheningan.
 
Yang lain mengerti maksudnya. Permaisuri Swarm berani mempertaruhkan dirinya dalam konspirasi ini, bukan hanya karena ini adalah wilayah Swarm—meskipun mereka baru saja mendudukinya—tetapi juga karena mereka memiliki sandera.
 
Triliunan tawanan dari lebih dari separuh ras Konfederasi dijadikan alat tawar-menawar. Dengan sandera-sandera ini, Swarm tidak pernah percaya bahwa ras Ji akan berani mengambil risiko dikutuk secara universal.
 
Namun, Swarm telah sangat melebih-lebihkan integritas ras Ji. Mereka tidak hanya menyerang, tetapi juga berupaya untuk melenyapkan ancaman potensial ini sepenuhnya.
 
“Apa yang salah dengan itu? Kesempatan langka seperti itu—selama upacara penandatanganan, Kawanan melancarkan serangan, bahkan menghancurkan bintang untuk membunuh para tetua kita. Tak terhitung banyaknya prajurit Ji, tetua, dan tawanan yang tewas dalam ledakan itu.”
 
“Penjelasan ini penuh dengan celah—mereka tidak akan mempercayainya.”
 
“Tidak masalah. Kita sudah memberi mereka penjelasan; apakah mereka percaya atau tidak, itu terserah mereka. Lagipula, bahkan jika mereka tidak percaya, apa yang bisa mereka lakukan? Apa yang bisa dicapai oleh peradaban tingkat rendah dari Lingkaran Luar dan Tengah itu?”
 
“Tapi kita memiliki banyak anggota dari ras alien itu di antara kita. Bagaimana jika mereka mengajukan keberatan?”
 
“Itu lebih baik. Ini kesempatan sempurna untuk menyingkirkan agen ganda yang tidak setia.”
 
“Tapi mereka juga punya orang tua.”
 
“Tidakkah kau mengerti? Lalu kenapa kalau mereka punya tetua? Tetua itu tidak abadi. Baru tiga hari yang lalu, lebih dari selusin tetua meninggal. Peran mereka hanyalah untuk membuat Kawanan lengah.”
 
“Hhh…” Komandan yang bertanya itu menghela napas dalam hati. Ras Ji telah berubah begitu banyak sehingga tidak lagi menyerupai ras Ji yang pernah dikenalnya. Tetapi dia tidak bisa mengatakan ini secara terang-terangan, karena takut dicap tidak setia.
 
Meskipun berpangkat tinggi, dia masih beberapa tingkat di bawah para tetua Ji. Sekarang, dengan lebih dari selusin tetua yang tewas, dia tidak lebih dari setitik debu di hadapan kekuatan sebesar itu. Dia tidak berani berbicara sembarangan.
 
Setelah mengembang hingga skala tertentu, bintang itu akhirnya memperlambat pengembangannya dan secara bertahap berhenti. Namun dalam sekejap, bintang yang mengembang itu tiba-tiba menyusut ke dalam dengan kecepatan mendekati kecepatan cahaya, membuat semua orang tercengang.
 
Sementara ekspansi berlangsung selama puluhan menit, kontraksi hanya membutuhkan beberapa detik. Kompresi mendadak tersebut untuk sementara meningkatkan suhu bintang hingga ratusan miliar derajat. Keruntuhan terjadi dalam waktu yang sangat singkat, menyebabkan lapisan luar bintang jatuh ke dalam dan bertabrakan dengan inti yang runtuh. Semua tekanan yang terkumpul dilepaskan pada saat itu.
 
Ledakan itu menghancurkan bintang menjadi beberapa bagian, melepaskan gelombang kejut yang dahsyat. Energi yang dilepaskan sangat luar biasa—sepuluh kali energi yang biasanya dipancarkan bintang selama sepuluh miliar tahun dilepaskan hanya dalam satu detik.
 
Kekuatan gelombang kejut yang dihasilkan sungguh tak terbayangkan. Planet-planet yang selamat dari perluasan bintang tersebut hanya bertahan kurang dari satu detik sebelum hancur menjadi komponen-komponen unsurnya.
 
Namun, ledakan bintang itu tidak berakhir di situ. Selama beberapa tahun berikutnya, bahkan berabad-abad, energi ini akan menyapu seluruh wilayah tersebut, memengaruhi area seluas hampir seribu tahun cahaya.
 
Ini berarti seluruh wilayah kekuasaan Swarm di galaksi ini akan dilalap ledakan. Sistem bintang di dekatnya akan hancur secara langsung. Bahkan dengan kemampuan adaptasi dan ketahanan Swarm yang luar biasa, sistem bintang ini akan menjadi zona terlarang.
 
Adapun mereka yang berada lebih jauh, planet-planet yang dapat menopang kehidupan kemungkinan besar akan kehilangan kemampuan untuk memelihara kehidupan. Kecuali dipindahkan, pasukan berbasis gen asli dari Swarm akan menghadapi kepunahan yang tak terhindarkan.