Akulah Swarm - Chapter 74

Bab 74: Dalam Perjalanan (2)
Setelah kemenangan diraih, pasukan mengirim beberapa unit untuk membasmi kelompok pemburu Semut Merah yang tersisa di daerah tersebut.
 
Selama seminggu, unit-unit tersebut kembali satu demi satu dengan rampasan perang, secara resmi menandai pengalihan wilayah Semut Merah ini ke dalam kepemilikan kawanan tersebut.
 
Dari 500 Ratu Semut yang menyertai pasukan utama, lebih dari 200 dikirim bersama pengawal yang ditunjuk untuk mendirikan pangkalan cabang di lokasi yang telah ditentukan. Ratu-ratu yang tersisa tetap berada di perkemahan utama—beberapa sebagai komandan, sementara sebagian besar fokus pada penyediaan bala bantuan ke garis depan sesuai kebutuhan.
 
Setelah itu, kawanan tersebut beristirahat selama sehari. Setelah mereka berpesta dan menyimpan setengah dari rampasan yang tersisa di atas Serangga Pengangkut, mereka berangkat lagi.
 
Selama waktu ini, tidak ada pengintai Semut Kepala Besar yang ditemukan. Tampaknya Semut Kepala Besar mempraktikkan suatu bentuk “pastoralisme”—pada dasarnya pertanian bebas. Begitu sarang Semut Merah mencapai populasi tertentu, Semut Kepala Besar akan memanennya.
 
Berdasarkan pengamatan Luo Wen, setidaknya ada sebelas sarang semut lain yang mengelilingi wilayah Semut Berkepala Besar. Jika semua sarang ini merupakan bagian dari “ternak” mereka, maka metode mereka jauh lebih mudah daripada upaya susah payah Luo Wen untuk memelihara Kutu Daun.
 
Namun, pendekatan ini hanya cocok untuk spesies seperti Semut Berkepala Besar, yang ambisi perluasan wilayahnya relatif rendah. Luo Wen sedikit iri, tetapi dia tahu metode ini tidak akan berhasil untuknya.
 
Kali ini, kawanan semut tersebut menghindari perjalanan paksa. Kurangnya informasi tentang Semut Berkepala Besar—seperti pola perilaku dan kekuatan pasukan mereka—memerlukan kehati-hatian.
 
Namun demikian, mengingat Semut Berkepala Besar mampu menekan lebih dari sepuluh sarang di dekatnya, kekuatan mereka tidak diragukan lagi sangat dahsyat.
 
Menghadapi mereka membutuhkan pendekatan yang berbeda dari yang digunakan melawan Semut Merah. Luo Wen berencana untuk memanfaatkan penglihatan superior kawanan tersebut dan secara bertahap mengurangi kekuatan mereka sambil menilai kemampuan mereka.
 
Target pertama yang ada di benaknya? Tim-tim pemotong daun.
 
Dengan kecepatannya yang unggul, Luo Wen melakukan pengintaian dan dengan cepat menemukan “aliran hijau” di barat laut sarang Semut Berkepala Besar—jejak semut yang membawa daun-daun yang baru dipotong.
 
Kawanan serangga itu menyesuaikan arahnya, menuju ke barat untuk sementara waktu sebelum berbelok ke utara.
 
Sekumpulan semut “berwarna hijau” sedang asyik mengangkut dedaunan ketika tiba-tiba sepasukan besar semut mencegat mereka. Semut pekerja yang menuju sarang semut berkepala besar panik dan melarikan diri dalam keadaan kacau.
 
Luo Wen tidak mengejar. Lagipula, tanpa siapa pun untuk dilaporkan, bagaimana mungkin dia bisa memancing musuh keluar dari sarang mereka?
 
Demikian pula, ia menahan diri untuk tidak mengirim pasukan untuk membasmi Semut Pekerja di pepohonan di belakang garis pertahanan. Semut-semut pekerja itu pasti akan kembali ke sarangnya, dan selama kawanan semut menghalangi jalan mereka, mereka akhirnya akan menyerahkan diri.
 
Pasukan tersebut membentuk formasi barisan sepanjang 20 meter, dengan Kalajengking, Semut Prajurit Ultra Raksasa, dan Semut Prajurit Raksasa memimpin serangan. Semut Prajurit yang lebih kecil berkerumun di sekitar dan di atas mereka, memperkuat pertahanan mereka.
 
Di belakang mereka berdiri barisan Serangga Pengangkut, yang dapat memanfaatkan kaki panjang mereka untuk serangan tusukan jarak menengah guna mendukung garis depan. Serangga Pengangkut yang tersisa memposisikan diri di sisi dan di belakang untuk berjaga-jaga terhadap serangan mendadak.
 
Di tengah formasi terdapat kelompok campuran Semut Pekerja dan Semut Prajurit. Semut Pekerja memberikan dukungan jarak jauh sekaligus memastikan bahwa mayat sekutu dan musuh dengan cepat dibawa ke belakang, sehingga menghalangi sumber daya bagi lawan.
 
Adapun Luo Wen, meskipun merupakan yang tertinggi dan terkuat di antara kawanan tersebut, ia memilih untuk tidak bertarung di garis depan. Intensitas pertempuran yang akan datang tidak dapat diprediksi, dan jika Semut Berkepala Besar mengerahkan kekuatan yang sangat besar secara tak terduga, bahkan beberapa Ultra-Raksasa yang mengelilinginya dapat membahayakan nyawanya.
 
Sebaliknya, Luo Wen menempatkan dirinya di tengah formasi, bertengger tinggi di atas delapan kakinya yang panjang. Posisi strategis ini memungkinkannya untuk mengendalikan kawanan serangga tersebut secara efektif.
 
Waktu berlalu dengan lambat. Pasukan kawanan yang besar itu terbaring tak bergerak, menghemat energi dalam keheningan—sebuah bukti kedisiplinan mereka. Namun, Luo Wen mulai tidak sabar tetapi memahami dari pengalaman bahwa komunikasi feromon membutuhkan waktu. Dia pasrah untuk menunggu.
 
Akhirnya, beberapa unit Semut Berkepala Besar yang tersebar muncul di kejauhan. Jumlah mereka sedikit—hampir seribu—dan tidak ada Ultra-Raksasa yang terlihat.
 
Tampaknya Semut Berkepala Besar telah menjadi lengah di wilayah ini, tidak menyadari musuh tangguh yang kini mereka hadapi.
 
Meskipun wajah serangga hitamnya yang dilapisi kitin membuatnya sulit menunjukkan ekspresi, Luo Wen sengaja berpose dengan sikap tegas. Antenanya bergoyang saat dia memberi perintah.
 
Saat Semut Berkepala Besar mendekati formasi kawanan, seekor Semut Prajurit Ultra Raksasa di barisan depan mengeluarkan jeritan tajam dan menyerang, diikuti oleh skuadron kecil.
 
Pertempuran berakhir dengan cepat. Semut Berkepala Besar meninggalkan ribuan mayat sebelum mundur panik karena kelonggaran yang disengaja dari kawanan tersebut.
 
Semut pekerja dengan cepat membersihkan medan pertempuran, dan kawanan semut kembali melanjutkan pengawasan mereka dalam keheningan.
 
Kekalahan ini akhirnya menyadarkan Semut Berkepala Besar akan kenyataan lawan mereka. Mereka tidak lagi menghadapi hibrida Semut Merah-Hitam yang sudah dikenal, tetapi kekuatan yang sama sekali baru dan lebih dahsyat.
 
Mobilisasi perang darurat telah dimulai.
 
Berkat wilayah mereka yang kecil, Semut Berkepala Besar dapat dengan cepat memusatkan kekuatan mereka. Dalam waktu singkat, mereka mengumpulkan pasukan pendahulu yang terdiri dari lebih dari 500.000 tentara, dengan bala bantuan berdatangan dari sarang mereka menuju garis depan.
 
Luo Wen tidak akan memberi mereka waktu untuk memperkuat diri. Strateginya adalah terus menerus memancing dan memusnahkan pasukan mereka secara bertahap—1.000, 2.000, atau 5.000 orang sekaligus.
 
Namun, Semut Berkepala Besar menyimpang dari rencananya. Setelah mengirimkan gelombang kecil, mereka segera meningkatkan tingkat ancaman kawanan mereka ke level tertinggi dan memobilisasi pasukan penyerang mereka secara besar-besaran.
 
Meskipun terkejut dengan reaksi agresif mereka, Luo Wen tidak gentar. Bentrokan langsung? Siapa yang takut? Kawanan itu lebih dari siap.
 
Saat pasukan garda depan Semut Berkepala Besar mencapai medan perang, masih belum siap untuk bertempur, Luo Wen mengeluarkan perintahnya. Formasi barisan maju, dengan bagian tengah langsung menyerbu musuh sementara sayap mulai mengepung mereka, memanfaatkan keunggulan jumlah mereka untuk menciptakan keunggulan lokal.
 
Memanfaatkan keterlambatan bala bantuan dari Semut Berkepala Besar, Luo Wen bertujuan untuk melenyapkan seluruh pasukan garda depan mereka yang berjumlah 500.000 orang.
 
Tidak ada penjajakan atau keraguan—kedua belah pihak langsung terjun ke dalam pertempuran sengit skala penuh.
 
Semut Berkepala Besar mengandalkan taktik mereka yang biasa: unit-unit raksasa bertindak sebagai tank untuk menerobos garis pertahanan musuh, didukung oleh unit-unit yang lebih kecil di punggung dan sisi mereka.
 
Sayangnya bagi mereka, taktik ini—yang efektif melawan spesies seperti Semut Merah-Hitam, yang tidak memiliki unit tempur raksasa—tidak mampu menandingi kawanan semut tersebut.
 
Unit-unit raksasa kawanan itu terlibat langsung dengan raksasa Semut Berkepala Besar: Ultra-Raksasa melawan Ultra-Raksasa, Raksasa melawan Raksasa, dan unit-unit yang lebih kecil melawan unit-unit yang lebih besar. Dalam sekejap, masing-masing pihak telah menemukan lawannya.