Akulah Swarm - Chapter 737

Bab 737: Penemuan
Meskipun taktik Kawanan tersebut menimbulkan beberapa masalah bagi ras Ji, ada sisi positifnya—mereka sekarang memiliki gambaran kasar tentang jangkauan persembunyian Permaisuri Kawanan.
 
Para prajurit yang tersebar dipanggil kembali dan dipusatkan di area tengah medan perang. Wilayah ini telah disisir berkali-kali. Namun, area ini tidak datar; jika memperhitungkan ketinggian, sebenarnya cukup luas. Bahkan setelah beberapa kali pencarian, pasti ada beberapa titik yang terlewatkan.
 
Kapan saja, Kawanan itu dapat menyelesaikan persiapan mereka, menarik Cacing Penggali dari bawah tanah, dan meruntuhkan seluruh wilayah ke dasar jurang. Ras Ji harus berpacu dengan waktu untuk menemukan Permaisuri Kawanan sebelum itu terjadi.
 
Semua unit K2N9, mesin penggalian yang lebih kecil, dimobilisasi, dan metode penggalian mereka menjadi jauh lebih agresif dan tanpa batasan. Ras Ji akhirnya melepaskan kehati-hatian mereka sebelumnya—atau mungkin mereka telah menerima kenyataan.
 
Jika Swarm Empress tidak memiliki pelindung bio-armor eksoskeletonnya, dia akan tewas selama ledakan X-576. Jika dia memiliki pelindung tersebut, maka kerusakan fisik yang disebabkan oleh penggalian K2N9 tidak akan membahayakannya. Berdasarkan logika ini, penggalian yang lembut hanya akan memperlambat mereka.
 
“Kawanan tersebut telah mendeteksi pergerakan kita. Cacing penggali telah memasuki jangkauan deteksi dan sedang memakan lapisan tanah.”
 
“Itu sudah bisa diduga mengingat betapa jelasnya tindakan kita.”
 
“Sepertinya mereka mencoba meminimalkan lapisan tanah yang menghalangi agar Swarm Empress bisa dijatuhkan sedalam mungkin di bawah tanah.”
 
“Saya khawatir kita tidak akan punya cukup waktu. Mereka bergerak cepat, tetapi formasi garis depan kita tidak cocok untuk pertempuran bawah tanah.”
 
“Tidak pernah menyangka situasinya akan sampai seperti ini—seseorang seperti Ratu Kawanan sampai bermain petak umpet.”
 
“Mari kita percepat sebisa mungkin, dan juga percepat pengerahan Hercules. Kita membutuhkannya.”
 
“Kami sudah mendesak agar prosesnya segera dilakukan. Untungnya, Swarm kemungkinan belum menyadari apa sebenarnya Hercules itu. Perakitannya berjalan lancar dan seharusnya selesai tepat waktu.”
 
“Itu bagus!”
 
Kedua belah pihak berlomba melawan waktu. Di area target, karena upaya pencarian destruktif ras Ji, pekerjaan penguatan tidak dapat mengimbangi, dan keruntuhan skala kecil terjadi di banyak tempat. Tetapi pada titik ini, ras Ji tidak peduli. Selina telah menghitung rute penggalian silang yang paling efisien. Tujuan K2N9 saat ini adalah untuk mencakup area seluas mungkin dalam waktu sesingkat mungkin.
 
Sementara itu, aktivitas Kawanan di bawah tanah meningkat secara signifikan. Sejumlah besar Cacing Penggali memasuki jangkauan deteksi ras Ji. Perlu diingat bahwa banyak Cacing Penggali telah dilumpuhkan sebagai penopang struktur. Meskipun demikian, banyak Cacing Penggali masih berkeliaran bebas, menunjukkan betapa banyaknya Cacing Penggali yang telah dikumpulkan Kawanan di sini secara sembrono.
 
Pada saat yang sama, pasukan Swarm di pinggiran akhirnya melancarkan serangan mereka. Karena ras Ji telah menarik kembali hampir semua prajurit mereka, pertahanan di berbagai pos terdepan mengalami kekurangan personel yang sangat kritis.
 
Di pihak Swarm, muncul monster perang berbasis ruang angkasa yang didasarkan pada templat karpet jamur. Makhluk-makhluk ini tidak hanya tangguh dalam serangan; atribut pertahanan dan kemampuan regenerasi mereka jauh melampaui unit-unit gen asli yang sekali pakai. Ditambah dengan sumber energi yang lebih kuat yang memungkinkan akses ke sistem senjata yang lebih canggih, pos-pos terdepan Ji yang kurang terlindungi tidak memiliki peluang dan secara sistematis dikuasai.
 
Bahkan stasiun pengamatan permukaan mereka pun dirusak dari bawah oleh Swarm, yang secara drastis mengurangi jangkauan peringatan dini ras Ji.
 
Meskipun ras Ji kini telah menentukan area umum tempat Permaisuri Kawanan bersembunyi, dan dengan waktu yang semakin singkat, kehilangan pos-pos peringatan di pinggiran merupakan kerugian yang dapat diterima. Namun demikian, lautan binatang perang berbasis ruang angkasa terus memberikan tekanan yang signifikan, memaksa mereka untuk mengalihkan sebagian dari tenaga kerja mereka yang sudah langka untuk membangun garis pertahanan di sekitar area inti guna menahan serangan Kawanan.
 
Kabar baiknya adalah, dengan menyusutnya garis depan dan berkurangnya zona pertahanan, intensitas daya tembak pertahanan ras Ji meningkat. Bahkan lautan unit Swarm berbasis ruang angkasa pun akan kesulitan menembus tingkat pertahanan ini dalam jangka pendek.
 
Tempat persembunyian Sarah Kerrigan tidak terlalu strategis—itu hanya lokasi acak yang dia pilih untuk bersembunyi. Keberuntungannya karena tetap tidak ditemukan oleh ras Ji hingga saat ini bahkan mengejutkan dirinya sendiri.
 
Namun, seiring semakin banyaknya unit K2N9 yang dikerahkan dan dipandu oleh rute penggalian yang direncanakan secara ilmiah, mereka secara bertahap menemukan titik-titik buta yang sebelumnya terlewatkan. Waktu Sarah semakin menipis.
 
Akhirnya, sebuah K2N9 menerobos masuk, bertabrakan langsung dengan Sarah yang sedang berkamuflase. Mata bor berputar berkecepatan tinggi di bagian depan K2N9 bersentuhan sangat dekat dengan Sarah.
 
Faktanya, Sarah telah beberapa kali terkena serangan K2N9 sebelumnya. Saat dalam mode penyamaran, kecuali jika terkena serangan hebat, kamuflasenya tidak akan rusak. Tabrakan di bawah tanah tidak dapat dihindari, dan Sarah berulang kali dikira sebagai batu biasa dan diabaikan. Selain keberuntungan, ini adalah alasan lain mengapa dia tetap bersembunyi di tempat terbuka.
 
Namun kali ini sedikit berbeda. Meskipun benturan fisik semata tidak menimbulkan ancaman nyata bagi pelindung biologis Sarah, kontak singkat dengan mata bor berputar berkecepatan tinggi tetap memperlihatkan sedikit kerentanan pada pelindung tersebut.
 
Kekurangan kecil ini mungkin tidak akan disadari sebelumnya, tetapi sekarang setelah ras Ji mengunci wilayah sekitarnya dan mengerahkan semua personel yang tersedia, ketelitian dan kecermatan pencarian telah meningkat secara eksponensial.
 
“Dia di sini! Dia di sini!”
 
Seorang prajurit Ji yang mengikuti di belakang K2N9 dengan cermat mendeteksi sekilas terbukanya pelindung biologis tersebut. Setelah sesaat ter bewildered, dia segera menyadari bahwa dia telah menemukan sesuatu yang berharga.
 
Promosi dan kekayaan sudah di depan mata, tetapi dia sangat menyadari keterbatasannya sendiri. Jika dihadapkan dengan Ratu Kawanan sendirian, seratus orang seperti dia pun tidak akan punya peluang.
 
Namun, menemukan Swarm Empress tetap merupakan pencapaian yang luar biasa. Sekarang bukanlah waktu untuk serakah akan kejayaan pribadi. Maka, suara prajurit itu, yang diwarnai dengan kegembiraan yang jelas, terdengar di sepanjang saluran komunikasi.
 
Kebahagiaan itu memang seharusnya dibagikan. Prajurit lain ikut merasakan dan ikut bergembira. Hampir tiga hari penggalian yang melelahkan akan segera berakhir, dan yang lebih penting, setelah misi selesai, mereka bisa meninggalkan tempat berbahaya ini. Sulit untuk tidak merasa gembira.
 
Namun, kecerdasan buatan tetap tenang. Selina tidak merasakan kegembiraan dari antusiasme para prajurit. Dengan tekun, setelah mendeteksi Ratu Kawanan, dia segera melaporkannya ke atas dan menandai lokasi target.
 
Selanjutnya, dengan berpedoman pada navigasi, para prajurit Ji bergerak maju menuju posisi sasaran.
 
Meskipun penglihatannya terganggu karena menirukan suara, dan teriakan para tentara, meskipun memekakkan telinga di saluran komunikasi, diredam dari luar oleh pelindung helm mereka, Sarah tetap berhasil mengumpulkan petunjuk-petunjuk halus dan menyadari bahwa dia telah ditemukan.