Akulah Swarm - Chapter 736

Bab 736: Pertobatan
Dengan tingkat teknologi ras Ji, mereka dengan cepat mengirimkan peralatan yang dibutuhkan ke lokasi yang diperlukan. Namun, selama proses instalasi dan debugging, mereka mengalami sedikit kendala.
 
Meskipun ras Ji telah memperoleh keunggulan udara, tanpa pasukan darat untuk mencegat serangan dari bawah tanah, titik-titik pengintaian tersebut masih kesulitan untuk menahan serangan yang berasal dari bawah.
 
Para prajurit, beserta peralatan mereka, sebagian telah dikerahkan ke medan pertempuran sasaran untuk operasi pencarian. Tidak ada pasukan tambahan yang tersedia untuk mempertahankan area lain.
 
Akibatnya, ras Ji tidak punya pilihan selain meledakkan beberapa bom X-576 lagi, mengandalkan jangkauan radiasinya untuk pertahanan. Dengan cara ini, mereka hanya perlu menempatkan sejumlah kecil pasukan untuk berjaga-jaga terhadap kemungkinan unit biologis berbasis ruang angkasa.
 
Dalam keadaan seperti ini, ketika peralatan deteksi ras Ji akhirnya mulai bekerja dan memberikan umpan balik, waktu sudah menunjukkan satu setengah hari kemudian.
 
“Waktu kita tinggal kurang dari setengahnya. Armada luar angkasa Swarm semakin mendekat, namun kita masih di sini seperti orang bodoh, tanpa hasil apa pun.”
 
“Kami telah meledakkan beberapa putaran X-576, menggunakan radiasi untuk menutup radius 500 kilometer di sekitar medan perang. Tetapi Swarm malah mundur melewati jarak itu. Bahkan unit tercepat mereka pun membutuhkan waktu sepuluh menit untuk mencapai medan perang dari sana—terlalu lama untuk respons cepat apa pun.”
 
“Tepat sekali. Jika kita menemukan targetnya, waktu sebanyak itu akan lebih dari cukup untuk menangkapnya dan mundur. Pada saat pasukan Swarm tiba, pesawat ulang-alik kita sudah berada di armada dekat orbit.”
 
“Jika kau adalah komandan Swarm dan Permaisuri masih hidup, apakah kau akan melakukan hal yang sama?”
 
“Jika aku melakukan itu, berarti aku menyimpan dendam serius terhadapnya…”
 
“Sejauh yang saya tahu, Swarm sangat bersatu…”
 
Orang-orang di ruang komando agak patah semangat. Tanda-tanda saat ini semakin menunjukkan situasi yang tidak menguntungkan.
 
“Jangan berkecil hati, semuanya. Kita baru saja menerima informasi intelijen terbaru yang memastikan bahwa target masih hidup. Katakan pada para prajurit untuk tidak lengah.” Tiba-tiba, komandan menyampaikan kabar mengejutkan, dengan tegas memberitahukan kepada semua orang bahwa target masih hidup.
 
“Komandan, saluran mana yang memberikan informasi ini?”
 
Komandan itu menggelengkan kepalanya.
 
Semua orang mengerti. Kemungkinan besar itu masih saluran yang sama yang sebelumnya mengkonfirmasi keberadaan Swarm Empress yang sebenarnya. Saluran itu sangat rahasia sehingga komandan tersebut tidak bisa atau bahkan tidak mengetahui detailnya.
 
Namun, karena informasi itu berasal dari saluran tersebut, kredibilitasnya sangat tinggi. Dengan semangat yang baru, semua orang mendesak para tentara untuk mempercepat pencarian.
 
Para prajurit yang melakukan misi pencarian merasa frustrasi tetapi tidak dapat mengungkapkannya. Lingkungan bawah tanah sangat membatasi ruang gerak mereka. Mereka hanya bisa mengikuti peralatan penggalian, melakukan pencarian yang lebih teliti.
 
Pada kenyataannya, sebagian besar upaya mereka difokuskan pada penguatan terowongan. Area di dekat medan perang telah digali menjadi jaringan yang berliku-liku. Jika hanya mengandalkan lapisan tanah dan batuan asli sebagai penopang, struktur itu pasti sudah runtuh sejak lama.
 
“Berapa lama lagi sampai Hercules kita mencapai medan perang?”
 
“Tidak lama lagi. Pesawat itu akan dikawal oleh gelombang ketiga bala bantuan menuju orbit dekat planet target.”
 
“Saya tidak pernah menyangka situasinya akan memburuk sampai sejauh ini. Untungnya, kami masih memiliki kartu AS; jika tidak, menyelesaikan misi dalam waktu yang ditentukan akan menjadi tidak pasti.”
 
“Dorong para prajurit di garis depan untuk berusaha lebih keras. Jika kita bisa menemukan target sebelum Hercules tiba, itu akan ideal.”
 
“Komandan, frekuensi kemunculan Cacing Penggali di bawah medan pertempuran target semakin meningkat.”
 
Karena jangkauan deteksi peralatan ras Ji yang terbatas, Cacing Penggali terkadang memasuki zona deteksi saat bergerak lebih dalam di bawah tanah, meninggalkan jejak sebelum dengan cepat keluar lagi.
 
Situasi ini sebelumnya tidak sering terjadi, tetapi menurut laporan, hal ini semakin sering terjadi. Ini hanya bisa berarti bahwa jumlah Cacing Penggali di bawah tanah semakin meningkat. Jangkauan aktivitas yang dulunya relatif luas kini menjadi padat, memaksa Cacing Penggali untuk bergerak ke atas.
 
Data dari instrumen lain menguatkan hal ini. Meskipun perangkat ini tidak dapat mendeteksi secara akurat ukuran atau bentuk individu dari target bawah tanah, perangkat ini dapat menyelidiki lebih dalam dan menandai jumlah entitas biologis.
 
Menurut alat ini, sudah ada lebih dari lima ratus Cacing Penggali di bawah tanah. Makhluk-makhluk raksasa ini, yang masing-masing hampir seratus meter panjangnya dengan diameter sekitar sepuluh meter, berhasil memasukkan lebih dari lima ratus ekor ke dalam ruang yang begitu sempit bukanlah hal yang mudah.
 
“Komandan, ada sesuatu yang terasa tidak beres.”
 
“Apa itu?”
 
“Terlalu banyak Cacing Penggali Gerombolan.”
 
“Tidak apa-apa. Saya sudah memesan lebih banyak ladang ranjau untuk dipasang, dan saya berencana meluncurkan X-576 lagi untuk mengusir serangga-serangga besar ini.”
 
“Komandan, saya yakin musuh mungkin tidak bermaksud menggunakan Cacing Penggali untuk terus menyerang pertahanan kita.”
 
“?” Komandan itu memasang ekspresi bingung, memberi isyarat agar dia melanjutkan.
 
“Mereka mungkin berencana untuk menggali lapisan tanah tepat di bawah kita. Lihat di sini—lebih dari lima ratus Cacing Penggali, masing-masing mampu menempati puluhan ribu meter persegi. Mereka memakan lapisan tanah yang ada dan kemudian berkumpul bersama, menggunakan tubuh mereka sebagai penyangga baru untuk mencegah lapisan atas runtuh. Setelah mereka memakan cukup banyak tanah, jika mereka tiba-tiba pergi secara massal, mereka akan meninggalkan lubang besar. Dan kemudian…”
 
Penasihat itu memperagakan gerakan jatuh bebas. Seketika itu juga, komandan mengerti maksudnya.
 
Medan pertempuran target asli telah dibentengi menjadi benteng yang tak tertembus oleh ras Ji, danさらに disegel oleh zona radiasi. Dalam situasi ini, akan sangat sulit bagi Swarm untuk menerobos.
 
Oleh karena itu, Swarm merancang strategi alternatif: menggali lubang besar di bawah medan pertempuran target dan menenggelamkan seluruh area tersebut lebih dalam ke bawah tanah.
 
Meskipun beberapa prajurit dan pasukan pertahanan Ji akan tetap berada di wilayah itu, dibandingkan dengan kekuatan keseluruhan, mereka tidak lagi menimbulkan ancaman yang signifikan. Pasukan Swarm akan segera mengambil inisiatif di medan perang.
 
“Kawanan Licik!” Komandan itu mengumpat pelan. Karena pengumpulan intelijen yang terlambat, Kawanan itu kemungkinan besar telah menyelesaikan sebagian besar persiapan mereka. Bahkan jika dia melancarkan serangan sekarang, melenyapkan Cacing Penggali tidak akan membantu.
 
Meskipun mayat Cacing Penggali masih dapat memberikan dukungan struktural setelah kematian, kita tidak boleh melupakan bahwa Kawanan tersebut memiliki kunci gen. Mengaktifkan kunci ini akan mereduksi entitas biologis menjadi genangan cairan yang tidak dapat diidentifikasi.
 
“&*#!” Perwira itu mengumpat lagi. Evakuasi pasukan dan benteng di atas tidak akan banyak berpengaruh—mereka tidak sedang bertempur dalam pertempuran konvensional.
 
“Atur agar armada orbital mengirimkan unit mesin teknik. Perintahkan semua K1KN10 untuk berkumpul di bawah area tersebut dan membentuk penyangga baru. Siapkan K2N9 dalam keadaan siaga, siap untuk mengisi celah apa pun.”
 
“Komandan, jika kita melakukan ini, Swarm kemungkinan besar tidak akan memberi kita kesempatan untuk memperbaiki dan menstabilkan keadaan. Mereka mungkin akan memicu keruntuhan lebih awal.”
 
Komandan itu kembali mengumpat dengan marah. “Jika mereka menginginkan daerah ini, berarti targetnya ada di sini. Kerahkan semua prajurit dan geledah daerah ini secara menyeluruh!”