Akulah Swarm - Chapter 734

Bab 734: Spekulasi
Meskipun tujuan lain telah tercapai, perayaan belum tiba sampai Swarm Empress berhasil ditangkap dan tujuan utama selesai.
 
“Tingkat radiasi telah menurun. Pakaian pelindung para prajurit sekarang cukup untuk menahan tingkat paparan ini. Kita harus menemukan Ratu Kawanan sebelum Kawanan melancarkan serangan berikutnya!”
 
“Ini bukan soal mencoba—ini adalah suatu keharusan. Kita mungkin tidak akan mampu menahan gelombang berikutnya dari Swarm. Kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk merebut target!”
 
“Terus kerahkan prajurit mekanik dan modul pertahanan otomatis untuk mengambil alih tugas pertahanan. Semua prajurit harus fokus mencari target—dia pasti masih ada di sana!”
 
Bom X-576, yang dimodifikasi dengan teknologi Ji Baru, lebih cocok untuk kondisi medan perang daripada pendahulunya. Bom ini menciptakan medan radiasi yang singkat namun intens yang cepat menghilang setelah beberapa menit, memungkinkan pasukan Ji untuk memasuki dan mengamankan area tersebut.
 
Namun, pengurangan radiasi ini tidak berarti penghapusan total. Meskipun radiasi residual tidak menimbulkan ancaman bagi tentara Ji yang mengenakan pakaian pelindung, radiasi tersebut tetap mematikan bagi organisme biasa.
 
Jelaslah, unit tempur yang lebih kecil yang sebelumnya dikerahkan oleh Swarm, meskipun jauh lebih unggul daripada petarung biologis biasa, belum mampu mengatasi kerentanan mendasar dari kehidupan organik.
 
Dengan demikian, kekhawatiran para penasihat Ji tentang serangan Swarm berikutnya memang beralasan. Unit apa pun yang mampu melancarkan serangan dalam kondisi seperti ini pastilah senjata yang dibuat menggunakan bioteknologi canggih berbasis ruang angkasa.
 
Berdasarkan pengalaman ras Ji, setiap unit Swarm yang diproduksi melalui bioteknologi berbasis ruang angkasa mereka tidak boleh diremehkan.
 
“Jejak cacing penggali telah terdeteksi di luar zona radiasi!” lapor seorang operator instrumen secara tiba-tiba.
 
Karena ledakan X-576 tidak menyebabkan kerusakan ledakan yang signifikan, terowongan yang digali oleh Cacing Penggali di bawah medan perang tetap utuh. Hal ini secara tidak langsung mengurangi hambatan yang menghalangi deteksi mereka, memungkinkan instrumen Ji untuk menyelidiki lebih jauh.
 
Pada tingkat yang lebih dalam dari sebelumnya, Ji mendeteksi pergerakan sesekali di zona identifikasi—pergerakan yang menjadi ciri khas Cacing Penggali raksasa.
 
“Tidak masalah, penghalang radiasi akan mencegah mereka maju.”
 
“Kawanan itu tidak akan membuang-buang tenaga. Jika cacing-cacing itu tidak berguna di sini, seharusnya mereka sudah pindah tempat.”
 
“Anda khawatir?”
 
“Tepat sekali. Bahkan di antara unit Swarm yang tampak identik, teknologi produksinya bisa sangat berbeda. Ambil contoh laba-laba raksasa itu. Kita telah menemukan kembarannya di medan perang luar angkasa. Setelah dibandingkan, penampilan mereka hampir tidak dapat dibedakan.”
 
“Anda berpendapat bahwa Cacing Penggali di bawah sana mungkin juga merupakan unit canggih yang diciptakan menggunakan bioteknologi berbasis luar angkasa?”
 
“Tepat sekali. Jika demikian, kita harus segera memperkuat pertahanan kita. Tadi, mereka hampir saja berhasil menerobos.”
 
“Memang benar. Jika gelombang serangan lain datang—walaupun hanya beberapa lusin atau sepuluh hingga dua puluh—mereka dapat dengan mudah menembus jarak yang tersisa.”
 
“Kita bisa mengerahkan lebih banyak bahan peledak untuk menghentikan mereka!”
 
“Itu adalah upaya terakhir. Lihat di sini, di sini, dan di sini. 200 Cacing Penggali sebelumnya telah membuat lubang yang luas di lapisan bawah tanah. Meledakkan lebih banyak bahan peledak sekarang dapat memicu keruntuhan yang meluas. Kondisi medan perang yang dihasilkan akan sulit diprediksi dan berpotensi tidak menguntungkan kita.”
 
“Lalu apa yang harus kita lakukan?”
 
“Ini situasi yang sulit. Meskipun kita memiliki peralatan tempur bawah tanah berskala besar, mengerahkan dan merakitnya dalam jangka waktu sesingkat ini tidak praktis. Tindakan terbaik tetaplah merebut target selama periode kritis ini.”
 
“Perspektif saya sedikit berbeda dari Anda,” sela penasihat Ji lainnya, menyajikan sudut pandang alternatif. “Saya percaya Cacing Penggali itu tidak berbeda dari yang sebelumnya—masih versi standar. Saya bahkan menduga Kawanan itu mungkin tidak menggunakan bioteknologi berbasis ruang angkasa untuk menciptakan Cacing Penggali ini sama sekali.”
 
“Oh? Bagaimana Anda sampai pada kesimpulan itu?” tanya penasihat yang ditantang itu, tanpa terganggu.
 
Semua orang sedang bertukar pikiran untuk kesuksesan misi, dan perbedaan sudut pandang dapat memicu ide-ide inovatif. Mengantisipasi langkah selanjutnya dari Swarm akan membantu menghindari kejutan dan meningkatkan peluang keberhasilan.
 
“Perhatikan rekaman medan perang terbaru kami dari kamera bunker logam. Di antara unit-unit biologis reguler, kami mengamati banyak unit tempur yang berbasis pada templat bioteknologi luar angkasa. Proporsi mereka sekitar 3% hingga 5%, yang meskipun rendah, merupakan jumlah yang signifikan jika diterapkan pada pasukan Swarm yang sangat besar. Terlebih lagi, unit-unit berbasis luar angkasa ini mencakup berbagai jenis: Red Fang Breakers, Wild Boar Beasts, dan bahkan laba-laba raksasa.”
 
Penasihat itu berhenti sejenak, lalu melanjutkan: “Ini menunjukkan bahwa Swarm tidak sengaja memisahkan unit yang dibuat dengan teknologi berbeda. Kemungkinan besar mereka menerapkan kebijakan yang sama pada Cacing Penggali.”
 
“Maksudmu…?”
 
“Ya. Jika Swarm memiliki Cacing Penggali yang dibuat menggunakan bioteknologi berbasis ruang angkasa, mereka pasti akan muncul dalam pertempuran sebelumnya. Di bawah pengaruh X-576, performa mereka akan sangat menonjol. Namun sayangnya, kami belum mengamati individu seperti itu—semua Cacing Penggali terpengaruh oleh X-576.”
 
“Mungkin Swarm sengaja menyembunyikannya?”
 
“Itu mungkin, tapi tidak mungkin. Permaisuri mereka sedang dikepung—situasi yang genting. Dalam keadaan seperti itu, semua pasukan terdekat akan bergegas masuk secara besar-besaran. Mereka tidak perlu mengalahkan kita secara langsung di sini dan sekarang; menyelamatkan target adalah tujuan utama mereka. Menahan bala bantuan pada tahap ini tidak masuk akal. Jika ada beberapa Cacing Penggali yang tahan radiasi sebelumnya, target mungkin sudah diselamatkan.”
 
“Argumen Anda masuk akal. Berdasarkan perkiraan rasio Anda, di antara 200 Cacing Penggali, seharusnya ada sekitar 6 hingga 10 individu istimewa. Namun, tidak satu pun yang muncul. Mungkin mereka memang benar-benar tidak ada.”
 
“Atau mungkin mereka memang tidak berada di dekat lokasi dan baru tiba setelah serangan awal.”
 
“Kemungkinan itu tidak bisa dikesampingkan. Saya hanya menyampaikan satu sudut pandang.”
 
“Baiklah. Tapi menurut saya, jika kita merebut target selama periode ini, rencana rumit atau kekuatan tersembunyi apa pun yang mungkin dimiliki Swarm akan menjadi tidak berarti.”
 
“Namun kita juga harus bersiap menghadapi kemungkinan gagal menemukan target dan memasuki fase pertempuran berikutnya!”
 
“Setuju. Jadi, apa rencana selanjutnya?”
 
“Justru itulah yang perlu kita diskusikan bersama.”
 
“…”
 
Sementara pusat komando tempur Ji berdebat dengan sengit, garis depan tidak tinggal diam. Sejumlah besar tentara mekanik dan modul pertahanan otomatis diangkut ke medan perang bawah tanah, disertai dengan robot perbaikan.