Akulah Swarm - Chapter 733

Bab 733: Blokade
Semua lubang tembak bunker bawah tanah ditutup rapat, dan medan energi pelindung diaktifkan. Tugas pertahanan eksternal sepenuhnya diserahkan kepada prajurit mekanik dan sistem pertahanan otomatis. Namun, dengan berhentinya tembakan dari prajurit Ji—sumber utama daya tembak—kepadatan jaringan tembakan pertahanan menurun secara signifikan.
 
Dengan hampir separuh daya tembak ofensif mereka berkurang, pertahanan Ji tidak berdaya untuk menghentikan gelombang Swarm yang terus meningkat. Tidak lama setelah tentara Ji berhenti menembak, Swarm maju dengan menggunakan mayat sekutu mereka sebagai perlindungan, mencapai dinding bunker.
 
Sistem pertahanan otomatis stasioner adalah yang pertama dihancurkan, sementara prajurit mekanik, meskipun memiliki mobilitas yang mengesankan, belum menerima perintah mundur. Terpaksa bertahan, mereka segera mengikuti sistem otomatis tersebut menuju kehancuran.
 
Tak lama kemudian, makhluk-makhluk Swarm yang tak terhitung jumlahnya menyerbu dan menelan bunker logam tersebut. Namun, tujuan bunker itu adalah pertahanan. Bahan konstruksi utamanya, meskipun tidak sepenuhnya mampu menahan gigitan dan cakaran makhluk-makhluk itu, dapat bertahan untuk waktu yang cukup lama.
 
Namun, dihadapkan pada jumlah yang sangat besar—terutama dengan munculnya Red Fang Breakers yang langka—jelas bahwa bunker logam itu akan segera ditembus.
 
Sementara itu, di bawah area ini, hampir dua ratus Cacing Penggali, setelah melewati ladang ranjau, mendekati medan pertempuran. Sebuah terowongan yang cukup lebar bagi Ratu Kawanan untuk melarikan diri sedang terbentuk.
 
Namun pada saat itu, sebuah bom aneh meledak di dalam lorong bawah tanah. Tidak ada ledakan dahsyat, hanya pancaran cahaya, panas, dan radiasi yang sangat kuat.
 
Suatu unsur radioaktif khusus mulai menyebar melalui terowongan saat bom meledak. Pasukan Swarm yang tersapu oleh gelombang radiasi segera menunjukkan tanda-tanda kesulitan.
 
Sebagian besar unit sekali pakai ini diciptakan menggunakan sampel gen dari spesies asli, sehingga memberi mereka kemampuan beradaptasi dengan lingkungan planet ini sekaligus menjaga biaya produksi tetap rendah, memungkinkan mereka untuk dengan mudah membentuk jumlah yang sangat banyak.
 
Namun, melawan X-576, jumlah tidak berarti apa-apa. Gen-gen unit Swarm mulai runtuh, permukaan tubuh mereka membusuk. Darah dan nanah merembes dari lubang-lubang yang menutupi tubuh mereka.
 
Hanya dalam beberapa menit, gelombang besar makhluk Swarm—kecuali sejumlah kecil unit canggih yang berbasis pada templat karpet jamur—telah berubah menjadi tumpukan daging dan puing-puing yang membusuk, hampir semuanya musnah.
 
Bersamaan dengan itu, sinar radiasi menembus tanah, menyapu Cacing Penggali yang sedang menyerang. Makhluk-makhluk besar ini, seperti yang lainnya, adalah hasil rekayasa murah yang menggunakan gen asli. Mereka segera mulai menunjukkan reaksi yang merugikan.
 
Namun, ukuran tubuh mereka yang sangat besar dan kurangnya reseptor rasa sakit memungkinkan mereka untuk terus melesat ke atas meskipun tubuh mereka mulai membusuk.
 
Suku Ji, yang mengandalkan instrumen deteksi untuk memantau medan perang, menjadi bingung.
 
“Jangkauan efektif X-576 telah mencakup mereka. Mengapa mereka belum memperlambat laju?”
 
“Mungkinkah X-576 tidak efektif melawan Swarm?”
 
“Bagaimana mungkin? Tidakkah kau lihat betapa efektifnya senjata ini melawan unit Swarm yang lebih kecil?”
 
“Tapi saya perhatikan beberapa di antaranya sama sekali tidak terpengaruh oleh X-576.”
 
“Mereka mungkin menggunakan teknologi yang mirip dengan unit penjelajah ruang angkasa, menempatkan mereka di luar ranah biologi biasa.”
 
“Sulit membayangkan seperti apa mereka sebenarnya.”
 
“Itu bukan masalah utama sekarang. Saya khawatir tentang cacing-cacing raksasa itu. Kami meledakkan X-576 bukan untuk membasmi serangga-serangga yang lebih kecil, tetapi target utamanya masih mengancam rencana kami.”
 
“Mungkin ukuran mereka yang sangat besar memungkinkan mereka untuk bertahan lebih lama?”
 
“Jika memang demikian, maka kita beruntung. Tapi saya khawatir mereka mungkin juga menggunakan teknologi yang sama dengan organisme penjelajah ruang angkasa mereka.”
 
“Ada reaksi! Mereka melambat, dan ada beberapa tanda aneh!?”
 
“Apa?” Mendengar seruan ini, semua orang segera meninjau data medan perang yang telah disinkronkan.
 
“Ini…?”
 
Instrumen pendeteksi ras Ji sangat canggih. Meskipun mereka tidak dapat menggambarkan bentuk atau penampilan Cacing Penggali secara akurat, mereka dapat mendeteksi data ukuran secara umum.
 
Pada tampilan data, tubuh raksasa Cacing Penggali tampak menyusut sedikit demi sedikit. Terkadang sebagian kecil menghilang, terkadang sebagian besar lenyap tiba-tiba.
 
“Sekarang aku mengerti. Cacing-cacing raksasa itu pasti makhluk invertebrata bertubuh lunak dengan struktur tubuh yang sangat primitif, tanpa reseptor rasa sakit—atau mungkin Kawanan itu sengaja menghilangkannya.”
 
“Tepat sekali. Ini memungkinkan mereka tampak tidak terpengaruh oleh radiasi X-576 meskipun mereka akhirnya mati karenanya. Bagian yang menghilang adalah anggota tubuh mereka yang membusuk.”
 
“Meskipun ukurannya sangat besar, mereka tidak akan bertahan lama. Kita harus menghentikan mereka menerobos sebelum mereka mati.”
 
“Kirimkan K2N9 dan K1KN10!”
 
Salah satu ciri khas semua unit mekanis Ji adalah tingkat otomatisasinya yang tinggi. Meskipun biasanya dikendalikan secara manual, pada momen-momen kritis, kecerdasan buatan dapat mengambil kendali penuh.
 
Kedua jenis mesin tersebut tidak dapat sepenuhnya menahan serangan radiasi X-576. Oleh karena itu, sebelum bom meledak, kendali mesin diserahkan kepada AI Selina, sementara para operator mundur ke dalam bunker logam.
 
Dampak radiasi tetap berada pada tingkat yang sangat berbahaya, sehingga menghalangi para pengemudi untuk kembali ke pos mereka, dan waktu semakin terbatas.
 
Untungnya, Selina mampu mengoperasikan kedua jenis mesin tersebut dengan lebih terampil daripada operator manusia. Setelah menerima pesanan baru, peralatan penggalian di dekatnya—K2N9 dan K1KN10—segera beraksi.
 
Mereka berkumpul menuju bagian bawah medan perang, berniat menggunakan tubuh baja mereka untuk menghalangi serangan terakhir Cacing Penggali. Jika jarak antara terowongan bawah dan tingkat atas dapat dipertahankan pada sepuluh meter, itu akan menjadi jurang yang tak teratasi bagi Ratu Kawanan—celah yang tak dapat dilintasi.
 
Strategi Ji terbukti sangat efektif. Dampak X-576 pada organisme hidup sangat besar. Bahkan dengan tubuh mereka yang kolosal, Cacing Penggali tidak dapat menunda kematian untuk waktu yang lama.
 
Menghadapi mereka, K2N9 dan K1KN10, yang dalam keadaan normal hanyalah camilan—seperti permen berlapis gula dan sosis besar—bagi gigi-gigi cacing penggali yang tersusun spiral, kini menjadi tantangan yang tak teratasi.
 
Tubuh mereka yang roboh, dengan gigi yang longgar atau hilang, hampir tidak mampu menyingkirkan K2N9, tetapi K1KN10, yang jauh lebih besar, membentuk penghalang baja yang tak tertembus bagi cacing yang melemah tersebut.
 
Akhirnya, di tengah dentuman teredam dari daging yang beradu dengan logam, Cacing Penggali itu berhenti bergerak, tanda-tanda kehidupan mereka padam.
 
Melihat ini, seluruh jajaran komando Ji menghela napas lega. Dalam babak konfrontasi ini, mereka sekali lagi keluar sebagai pemenang.