Akulah Swarm - Chapter 732

Bab 732: X-576
Meskipun ras Ji telah mengerahkan sejumlah besar bom berdaya ledak tinggi, Kawanan tersebut juga telah mengumpulkan sejumlah besar Cacing Penggali. Makhluk-makhluk ini sangat besar, dan struktur genetik mereka membuat mereka sangat tangguh—karena tidak memiliki titik lemah yang jelas, mereka dapat terus bergerak bahkan setelah kehilangan separuh tubuh mereka, meskipun dengan kemampuan menggali yang sedikit berkurang.
 
Akibatnya, seekor Cacing Penggali tunggal dapat memicu banyak bom ras Ji hanya dengan ukurannya yang besar sebelum sepenuhnya dinonaktifkan atau dibunuh. Terlebih lagi, titik-titik dampak yang terkonsentrasi berarti bahwa kepadatan bom per satuan luas terbatas, sehingga tidak berkelanjutan melawan serangan tanpa henti seperti itu.
 
Hanya dalam beberapa menit, sebagian besar bom berdaya ledak tinggi yang dengan susah payah dipasang oleh pasukan Ji telah diledakkan. Di pihak Swarm, lebih dari seratus Cacing Penggali telah tewas.
 
Namun, menurut alat pendeteksi Ji, masih ada setidaknya seratus Cacing Penggali di bawah tanah. Begitu raksasa-raksasa ini menyerbu ke atas, para prajurit Ji, yang kekurangan persenjataan berat dalam pertahanan mereka, tidak akan berdaya untuk menghentikan mereka.
 
Selain itu, makhluk-makhluk raksasa ini secara alami membuat terowongan saat mereka bergerak. Setelah berhasil menembus terowongan, mereka tidak perlu melakukan hal khusus—di mana pun Ratu Kawanan yang tersembunyi berada, dia dapat memanfaatkan kekacauan untuk melarikan diri lebih jauh ke bawah tanah.
 
Jika Permaisuri Kawanan terus mundur lebih dalam ke planet ini, bahkan jika pasukan Ji berhasil mencegatnya lagi nanti, sumber daya, tenaga kerja, dan peralatan yang dibutuhkan akan berlipat ganda beberapa kali. Selain itu, ini akan menimbulkan lebih banyak ketidakpastian, sekaligus secara drastis mengurangi peluang mereka untuk menangkap Permaisuri Kawanan.
 
Oleh karena itu, ras Ji harus mengerahkan segala cara untuk mencegah pelarian Permaisuri Kawanan.
 
“Kerahkan X-576!” Tak lama kemudian, perintah baru tiba dari pusat komando tempur Ji.
 
Pada masa awal mereka, ras Ji telah menemukan zat dengan radiasi yang luar biasa kuat di sebuah planet yang jauh. Pada saat itu, ras Ji masih dalam tahap awal pengembangan antarbintang, dengan teknologi yang relatif primitif.
 
Pakaian pelindung tebal mereka, yang dirancang untuk menahan radiasi kosmik, terbukti sama sekali tidak berguna melawan material yang sangat radioaktif ini, mirip dengan barang tiruan murahan yang tidak memberikan perlindungan apa pun.
 
Personel Ji yang terpapar radiasi mematikan ini bahkan tidak sempat mengungsi sebelum tubuh mereka memburuk dan mereka tewas. Di masa yang kurang maju itu, mengirim tim eksplorasi ke sistem bintang yang jauh merupakan kemewahan yang sangat membutuhkan banyak sumber daya.
 
Insiden ini mengakibatkan kematian lebih dari selusin penjelajah, menjadikannya bencana luar angkasa besar yang mengejutkan ras Ji pada saat itu.
 
Karena keterbatasan teknologi, Ji kemudian menutup planet tersebut, melarang siapa pun untuk mendekat. Seiring waktu berlalu dan ilmu pengetahuan berkembang pesat, apa yang dulunya dianggap sebagai racun mematikan secara bertahap menjadi kurang mengancam.
 
Akhirnya, Ji membuka kembali eksplorasi dan penelitian di planet tersebut, yang mengarah pada penciptaan senjata super yang dikenal sebagai X-576. Bom ini, setelah meledak, memancarkan polusi radiasi yang sangat intens dalam waktu singkat. Terhadap makhluk hidup berbasis karbon yang tidak terlindungi, daya mematikannya sangat dahsyat. Jika digunakan secara berlebihan, bom ini bahkan dapat memusnahkan semua kehidupan di planet ekologis.
 
Namun, pada saat X-576 dikembangkan, kehebatan teknologi ras Ji telah mencapai puncaknya, dengan pengaruh mereka meliputi puluhan sistem bintang. Di hamparan ruang angkasa yang luas, meskipun memiliki kekuatan yang luar biasa, X-576 kurang praktis.
 
Bom ini tidak mampu menembus pertahanan kapal perang, dan menggunakannya melawan bentuk kehidupan primitif di planet-planet yang baru ditemukan adalah tindakan yang berlebihan. Oleh karena itu, setelah uji coba peledakan pertamanya, X-576 tetap tidak digunakan untuk waktu yang lama.
 
Sampai pada Zaman Kegelapan ras Ji—periode ketika faksi dan planet saling bertempur dengan sengit. Terlupakan selama berabad-abad, X-576 ditemukan kembali oleh sosok yang tidak dikenal.
 
Akibatnya, pertempuran pertama, kedua, ketiga X-576—dan masih banyak lagi—semuanya terjadi melawan ras Ji itu sendiri. Kekuatannya yang mengerikan terungkap kepada dunia untuk pertama kalinya.
 
Terhadap senjata ini, bahkan bersembunyi jauh di bawah tanah pun tidak memberikan perlindungan. Setelah meledak, X-576 memancarkan jenis radiasi khusus dengan daya tembus yang sangat tinggi, mampu menembus ribuan meter tanah. Bahkan fasilitas anti-pesawat biasa pun tidak dapat menghalangi infiltrasinya.
 
Begitu organisme hidup terpapar radiasi ini, gen mereka langsung mulai rusak. Kerusakan ini memicu reaksi berantai, menyebabkan organisme tersebut mati dalam hitungan menit—atau bahkan detik.
 
Selain itu, setelah peledakan, X-576 meninggalkan kontaminasi radiasi yang sangat intens. Tanpa intervensi, peluruhan alami akan membutuhkan jutaan tahun untuk membersihkan area tersebut.
 
Meskipun Zaman Kegelapan akhirnya berlalu, bekas luka yang ditinggalkan oleh X-576 tidak dapat dihapus. Sejak saat itu, ia disegel—hingga munculnya Swarm.
 
Sebelum perang ini, Konfederasi Teknologi Antarbintang telah menangkap banyak unit Swarm. Meskipun pembedahan tidak mungkin dilakukan, eksperimen fisik dan kimia yang ekstensif tetap dilakukan.
 
Konfederasi menemukan bahwa unit tempur Swarm menunjukkan daya tahan luar biasa di semua lini. Unit-unit penjelajah ruang angkasa mereka, khususnya, sangat tangguh. Beberapa berspekulasi bahwa makhluk-makhluk ini adalah hibrida hasil rekayasa genetika, menggabungkan sifat-sifat yang tidak mungkin ada secara alami. Perpaduan yang tidak alami inilah yang membuat Swarm begitu menakutkan.
 
Mengingat metode unik Swarm dalam memproduksi pasukan—biaya produksi rendah ditambah dengan investasi waktu minimal—mereka dapat dengan cepat mengerahkan senjata biologis yang ampuh. Setelah menemukan hal ini, Konfederasi mulai mencari senjata yang mampu melakukan penghancuran massal terhadap unit-unit Swarm.
 
Dengan demikian, X-576 kembali menjadi sorotan setelah ratusan ribu tahun. Namun, pengujian selanjutnya mengungkapkan bahwa senjata super biologis ini tidak seefektif yang diharapkan.
 
Unit-unit penjelajah angkasa Swarm, meskipun tampak biologis, menolak pembedahan, sehingga sifat asli mereka tetap tidak diketahui. Anehnya, mereka menunjukkan ketahanan yang luar biasa terhadap X-576, bahkan menyerap energinya untuk memperkuat diri mereka sendiri.
 
Penemuan ini sangat mengecewakan bagi Konfederasi. Namun, penyelidikan lebih lanjut mengungkapkan bahwa unit tempur permukaan Swarm yang lebih kecil hampir seluruhnya rentan terhadap X-576, sesuai dengan harapan mereka.
 
Namun, unit-unit yang lebih kecil ini merupakan petarung yang relatif lemah, sehingga memunculkan perdebatan tentang apakah penggunaan senjata yang sangat mencemari lingkungan seperti X-576 dapat dibenarkan. Meskipun teknologi Ji saat ini dapat mengurangi efek sisa dari ledakan X-576 tanpa banyak kesulitan, hal itu tetap membutuhkan upaya tambahan.
 
Dibandingkan dengan X-576, ada alternatif yang lebih efisien yang tersedia. Meskipun demikian, X-576 tidak sepenuhnya ditinggalkan, karena orang-orang menemukan skenario di mana senjata ini dapat mencapai efek yang tidak dapat ditandingi oleh senjata lain.
 
Seperti sekarang!
 
Melalui pengamatan terhadap reaksi Cacing Penggali terhadap serangan, cairan tubuh, dan sisa-sisa tubuh, Ji menyimpulkan bahwa meskipun ukurannya sangat besar, makhluk-makhluk ini pada dasarnya mirip dengan unit permukaan Swarm yang lebih kecil. Mereka bukanlah unit penjelajah ruang angkasa dan karenanya berada dalam jangkauan efektif X-576.