Akulah Swarm - Chapter 720

Bab 720: Penyergapan
Seekor makhluk mirip babi hutan muncul di depan pasukan pengejar dan menembakkan peluru railgun elektromagnetik dari jarak dekat. Kengerian yang ditimbulkan oleh proyektil hipersonik, yang bergerak dengan kecepatan lebih dari sepuluh kali kecepatan suara di ruang yang begitu sempit, menjadi jelas ketika seseorang mempertimbangkan nasib pasukan pengejar.
 
Meskipun mereka telah mendeteksi penumpukan energi railgun sebelumnya dan dengan panik menembak ke depan dengan harapan mencegat proyektil tersebut karena keberuntungan semata, upaya mereka terbukti sia-sia. Entah karena nasib buruk atau jarak yang sangat dekat, saat peluru railgun meninggalkan laras, peluru itu telah mencapai bagian depan regu pengejar. Peluru itu menembus K2N9 terdepan dan mengenai K2N9 kedua yang berada lima puluh meter di belakangnya.
 
Rompi antipeluru K2N9 yang kokoh berhasil mencegat proyektil tersebut, tetapi rompi itu sendiri hancur berkeping-keping dan terlempar akibat kekuatan benturan yang sangat besar. Serpihan dari proyektil yang hancur dan rompi K2N9 tersebar ke segala arah. Beberapa tentara Ji di dekatnya dipenuhi pecahan sebelum mereka sempat bereaksi. Baju pelindung mereka yang konon ampuh sama sekali tidak memberikan perlawanan.
 
Saat gelombang kejut yang menggelegar tiba, dinding terowongan runtuh sepenuhnya. Tim terdepan, yang nyaris lolos dari hantaman langsung senjata rel, terlempar ke dalam kekacauan akibat angin kencang dan gelombang kejut. Beberapa detik kemudian, mereka terkubur hidup-hidup di bawah reruntuhan. Meskipun lebih beruntung daripada tim kedua yang langsung tewas, tanpa penyelamatan, nasib mereka tidak akan jauh lebih baik.
 
Bagian terowongan yang runtuh membentang hampir satu kilometer. Dengan kemampuan mereka saat ini, regu ini tidak berdaya untuk melanjutkan pengejaran. Mereka hanya bisa melaporkan situasi dan mulai menyelamatkan rekan-rekan mereka.
 
Untungnya, tim lain sudah memasuki bawah tanah. Meskipun mereka kekurangan terowongan yang sudah jadi dan bergantung pada K2N9 untuk menggali, penderitaan tim garda depan menjadi peringatan keras. Sekalipun terowongan itu ada, mereka tidak berani memasukinya. Meskipun beberapa detik yang lalu mereka iri pada tim itu karena tidak terkurung di dalam kotak logam, kini mereka hanya merasa lega.
 
Meskipun pasukan garda depan belum berhasil mengejar Swarm Empress, mereka tetap cukup dekat untuk memberikan dukungan intelijen berkelanjutan kepada tim-tim berikutnya. Sekarang setelah mereka disergap, pasukan selanjutnya kehilangan sebagian besar data waktu nyata mereka. Untungnya, sinyal suar masih aktif, memberi mereka panduan. Jika tidak, menemukan Swarm Empress di ruang bawah tanah yang tertutup ini hampir mustahil.
 
“Mendekati target, mendeteksi terowongan!”
 
“Kejar, tetapi jangan masuk terowongan!”
 
“Dimengerti!” Sejujurnya, terlepas dari ketidaknyamanan karena terkurung, K2N9 cukup cepat. Tapi keselamatan adalah yang utama. Untuk menghindari amukan railgun dari jarak dekat, para prajurit tidak punya pilihan selain bertahan.
 
Saat beberapa tim mendekati posisi yang telah ditentukan, pengepungan pun berangsur-angsur semakin ketat.
 
“Bersiaplah untuk menerobos, cegat target terlebih dahulu!”
 
“Diterima!”
 
Dengan perintah baru yang dikeluarkan, K2N9 mulai beroperasi. Bor-bor besar mereka berputar cepat, meningkatkan kecepatannya hampir setengahnya sebelum menerobos masuk ke dalam terowongan dari berbagai titik.
 
Para prajurit segera keluar dari K2N9 dan berpencar untuk menghindari tewas akibat satu tembakan railgun. Mengingat diameter terowongan yang hanya tujuh meter, mereka tetap berada dekat dengan dinding untuk menghindari pecahan peluru dari benturan apa pun. Namun, karena terlalu fokus pada ancaman railgun, mereka gagal menyadari bahaya yang mengintai tepat di samping mereka.
 
Di dalam terowongan yang gelap gulita, teknologi canggih memungkinkan para prajurit untuk melihat, meskipun tidak sejelas di lingkungan terbuka. Di bawah lindungan kegelapan, dinding terowongan tampak hidup.
 
Apa yang tadinya tampak seperti dinding pasir dan batu tiba-tiba berubah menjadi tentakel, menyerang prajurit Ji di dekatnya. Prajurit elit Ji bereaksi cepat, tetapi karena terlalu dekat dengan dinding, ia tidak dapat menghindari serangan supersonik tentakel tersebut.
 
Tentakel itu menghantam helmnya dengan keras, kekuatannya yang luar biasa mirip dengan slam dunk, mendorongnya dari ketinggian lima meter langsung ke tanah dengan bunyi gedebuk yang keras.
 
Untungnya, pakaian tempur Ji unggul dalam melindungi dari trauma akibat benturan benda tumpul. Material khusus meredam sebagian besar dampak benturan, nyaris menyelamatkan nyawa prajurit tersebut.
 
Namun, kondisinya tetap kritis. Helm yang langsung mengenai dirinya mengalami kerusakan, sensornya rusak, membuatnya buta di terowongan bawah tanah. Kurangnya informasi membuatnya diliputi rasa takut yang hebat.
 
Bersamaan dengan itu, kegagalan sistem penyaring suara membanjiri telinganya dengan suara-suara kacau dari ruang sempit tersebut—ledakan, jeritan, dan suara-suara lain yang mengancam akan membuatnya gila.
 
Dia berteriak meminta bantuan, tetapi rekan-rekan setimnya tampak sama kewalahannya, sehingga tidak ada yang punya waktu untuk membantunya. Memaksa dirinya untuk tenang, dia dengan cepat mengeluarkan suar dari kantong pinggangnya, mengisinya, dan menembakkannya.
 
Cahaya redup menerangi terowongan yang gelap. Karena terbiasa dengan bantuan helm, dia hampir lupa bahwa alat seperti itu ada.
 
Cahaya itu, meskipun lembut dan redup, menyebabkan ketidaknyamanan sementara pada matanya setelah kegelapan total. Setelah menyesuaikan diri sebentar, dia berbalik untuk mengamati sekelilingnya.
 
Kondisi rekan-rekannya sangat buruk. Timnya yang berjumlah sepuluh orang kini kehilangan tiga orang yang tergeletak tak bergerak di dekatnya, nasib mereka tidak pasti. Dua lainnya tergeletak di tanah, menembak ke atas, meskipun gerakan mereka menunjukkan luka yang cukup parah. Tiga lainnya terikat ke dinding terowongan oleh tentakel dan dipukuli tanpa ampun, senjata mereka dilucuti, membuat mereka tidak berdaya. Hanya satu prajurit, pemimpin regu mereka, yang tetap berada di udara, menghindar dan berkelit, melawan dengan gigih.
 
Namun, banyaknya tentakel di dinding membuat ruang gerak menjadi terbatas. Dua tentara yang terluka di tanah dengan cepat ditaklukkan, dan meskipun tiga tentara yang terikat terus meronta, mereka tidak menimbulkan ancaman tanpa senjata mereka.
 
Adapun orang terakhir—pemimpin regu mereka—keterampilan bertarungnya sangat mengesankan, dan dia terus melawan. Namun, ruang yang sempit membuatnya hanya memiliki sedikit ruang untuk menghindar. Kekalahan tak terhindarkan.
 
Mungkin karena dia telah terjatuh ke tanah dan tergeletak tak bergerak begitu lama, unit-unit Swarm menganggapnya tidak mengancam dan berhenti menyerangnya.
 
Sayangnya, helmnya yang rusak membuat alat komunikasi terintegrasinya tidak berfungsi. Menghubungi rekan satu timnya membutuhkan teriakan, yang pasti akan menarik perhatian unit Swarm.
 
Tanpa sepengetahuannya, unit jebakan ini, yang dikenal karena kemampuan siluman dan peniruannya, memiliki metode penargetan yang unik. Penggunaan suar olehnya telah menarik perhatian tentakel-tentakel tersebut.
 
Tentakel yang menyerangnya sebelumnya tiba-tiba memanjang dan menipis, jangkauannya meningkat drastis sambil mengeluarkan percikan listrik biru. Dipercepat oleh gaya elektromagnetik, tentakel itu menghantam prajurit tersebut dengan ledakan dahsyat, melenyapkan ancaman yang dirasakan. Sementara itu, pemimpin regu, yang dengan gagah berani melawan hingga akhir, juga tewas.