Akulah Swarm - Chapter 719

Bab 719: Pengejaran
Meskipun Cacing Penggali diklasifikasikan sebagai unit tambahan, ukurannya yang sangat besar memberi mereka kemampuan tempur yang cukup besar. Di bawah tanah, kemampuan ini semakin diperkuat oleh berbagai faktor lingkungan.
 
Namun, peralatan ras Ji bukanlah main-main. Meskipun terdapat gangguan elektromagnetik yang signifikan di bawah tanah dan K2N9 merupakan peninggalan kuno dari sepuluh ribu tahun yang lalu, mereka tetap berhasil mendeteksi Cacing Penggali yang mendekat pada saat-saat terakhir dan menghindari serangannya.
 
Cacing Penggali, yang panjangnya hampir seratus meter dengan diameter tujuh hingga delapan meter, melesat melewati mereka, tetapi para prajurit Ji tidak dapat melihatnya. Mereka hanya dapat mengamati keberadaannya melalui instrumen mereka—seberkas cahaya panjang pada sensor mereka.
 
“Makhluk yang sangat besar,” ujar seorang prajurit Ji. Meskipun mereka tidak dapat melihat wujud lengkap Cacing Penggali, sensor dengan jelas menampilkan jejaknya yang memanjang.
 
“Menurut catatan, ukuran ini mengklasifikasikannya sebagai hewan muda.” Seorang prajurit lain dengan tenang memberikan informasi ini. Memang, Cacing Penggali dewasa biasanya berukuran beberapa ratus meter panjangnya dengan diameter yang lebih besar—makhluk mengerikan yang mampu menelan kapal perang secara utuh.
 
“Baiklah, terima kasih atas pelajarannya, tapi aku lebih memilih untuk tidak bertemu orang tuanya. Kalaupun ia punya orang tua.”
 
“Oh tidak! Satu lagi!” Teriakan panik seorang tentara menyela percakapan mereka. Benar saja, seberkas cahaya panjang lainnya muncul di layar, melaju menuju posisi mereka.
 
“Maju! Cepat, ada terowongan di depan!” Cacing Penggali muda yang baru saja lewat tidak menyerang K2N9 secara langsung, tetapi meninggalkan terowongan yang relatif lebar. Para prajurit Ji mendeteksi ini dengan jelas melalui instrumen mereka.
 
Kelima helikopter K2N9 menyala dan melaju ke depan, memasuki terowongan secara serentak.
 
“Cepat, cepat, cepat! Turun!” teriak pemimpin regu, memerintahkan tim untuk turun. Meskipun K2N9 kokoh, mereka terlalu pasif, membuat para prajurit berada di bawah belas kasihan takdir. Namun, begitu berada di luar, meskipun bahaya masih ada, mereka dapat mengendalikan nasib mereka sendiri—bahkan jika mereka binasa, itu akan terjadi sesuai keinginan mereka sendiri.
 
Terowongan itu luas, karena fungsi utama Cacing Penggali adalah menggali lorong. Mulut mereka yang besar melahap pasir dan tanah, lalu membuangnya melalui pori-pori ekskresi di seluruh tubuh mereka untuk memadatkan tanah yang mereka lewati, sehingga membentuk terowongan.
 
Namun, kemampuan ini dapat diaktifkan atau dinonaktifkan. Ketika mereka menutup pori-pori ekskresi di tubuh mereka, hanya menyisakan yang di bagian belakang tetap terbuka, area yang mereka lewati menjadi tanah gembur alih-alih terowongan yang sebenarnya.
 
Cacing Penggali lainnya melesat melewati pasukan Ji. Meskipun berukuran besar, area serangannya terbatas pada wilayah depan yang kecil. Pada saat para prajurit Ji dapat mendeteksinya, serangannya sebagian besar sudah tidak efektif.
 
Namun, area yang dilalui Cacing Penggali ini tidak memiliki terowongan, dan bahkan sebagian meruntuhkan terowongan yang sudah ada.
 
“Kemampuan mereka bukanlah kemampuan pasif!” Seorang prajurit Ji dengan cerdik mencatat informasi baru ini. Meskipun pernyataannya terkesan tiba-tiba, rekan-rekan elitnya segera memahami maksudnya.
 
“Cepat, periksa posisi suar Swarm Empress!”
 
“Itu bergerak! Suar itu bergerak!”
 
“Kejar! Aku tahu Swarm tidak akan berbaik hati menggali terowongan medan perang untuk kita.”
 
Pada titik ini, pendorong pesawat tempur para prajurit akhirnya beraksi. Terowongan itu, dengan diameter lebih dari tujuh meter dan setinggi dua lantai, relatif luas, memungkinkan dua prajurit untuk terbang berdampingan.
 
Meskipun demikian, pemimpin regu memerintahkan mereka untuk menyebar dalam formasi yang terpencar. Salah satu alasannya adalah Cacing Penggali yang mengintai di dekatnya. Meskipun ukurannya yang besar berarti interval yang panjang antara serangan dan mengharuskannya untuk berputar kembali setelah setiap serangan, ini adalah wilayah Kawanan, dan tidak ada aturan yang menyatakan hanya satu Cacing Penggali yang dapat menyerang mereka. Dengan demikian, mereka membutuhkan ruang yang cukup untuk menghindari potensi serangan.
 
Selain itu, meskipun terowongan ini memberi mereka mobilitas, terowongan ini juga membebaskan unit Swarm lainnya untuk bertindak. Mereka mungkin menghadapi penyergapan dari unit seperti Serangga Tempur Laba-laba yang Dimodifikasi kapan saja. Oleh karena itu, mereka perlu menjaga jarak yang cukup satu sama lain untuk memastikan waktu reaksi yang memadai.
 
“K2N9, jaga jarak lima puluh meter dan berikan dukungan intelijen!” Meskipun pakaian tempur para prajurit mengintegrasikan beberapa fungsi pengintaian, kemampuannya terbatas karena ukurannya dan jauh lebih kecil dibandingkan dengan instrumen yang lebih besar di atas K2N9. Para prajurit bergantung pada K2N9 untuk mendapatkan intelijen.
 
Namun, lingkungan bawah tanah tetap dipenuhi dengan gangguan magnetik, yang mencegah K2N9 melakukan pemindaian terlalu jauh. Oleh karena itu, komandan menempatkannya dalam garis lurus untuk memaksimalkan jangkauan deteksinya.
 
“Targetnya bergerak cepat! Kita harus mempercepat!” Meningkatkan kecepatan berarti meningkatkan bahaya, tetapi komandan tidak punya pilihan. Jika mereka mati dalam pertempuran, biarlah. Tetapi jika mereka kembali hidup-hidup, perekam medan perang terintegrasi pada pakaian tempur mereka akan mendokumentasikan tindakan mereka. Tanda-tanda kelalaian apa pun dapat membawa mereka ke pengadilan militer, dan konsekuensinya mungkin tidak jauh lebih baik daripada mati dalam pertempuran.
 
Tim tersebut mulai mempercepat laju. Untungnya, mereka melaju ke depan, yang tidak menghabiskan banyak energi fisik, sehingga mereka tetap waspada terhadap lingkungan sekitar dan siap menghadapi serangan mendadak.
 
Sesekali, mereka melihat mayat-mayat Swarm tertanam di dinding terowongan. Tampaknya bom B5 telah memusnahkan semua unit Swarm di dekatnya—suatu hal yang mustahil, namun benar, karena mereka tidak menemui serangan apa pun di sepanjang jalan.
 
“Targetnya terlalu cepat! Kita tidak bisa mengejar!”
 
“Teruslah berakselerasi!”
 
“Tidak, jika kita melaju lebih cepat, kita akan kehilangan kemampuan untuk menanggapi ancaman yang tak terduga. Kirimkan posisi kita! Perintahkan para petugas untuk mengatur tim untuk mencegat di depan!”
 
Laporan dari regu pimpinan tersebut mendapat prioritas tinggi, dan proposal mereka segera disetujui. Meskipun tidak banyak K2N9 yang tersedia, jumlahnya cukup untuk situasi saat ini. Saat ini, puluhan K2N9 telah dijatuhkan dari orbit dekat ke permukaan, masing-masing membawa satu regu yang telah dimobilisasi sepenuhnya.
 
Mereka terpecah menjadi puluhan tim dan berencana memasuki bawah tanah dari lima belas lokasi berbeda untuk mengepung dan mencegat Swarm Empress. Pada titik ini, pihak yang mengejar dan melarikan diri tanpa sadar telah turun lebih dari seribu meter di bawah permukaan, jauh di luar pengaruh bom B5. Untuk pertama kalinya, pasukan Ji yang mengejar menghadapi penyergapan dari unit selain Burrowing Worms.
 
“Hati-hati! Reaksi energi intensitas tinggi di depan! Ini adalah senjata elektromagnetik!”
 
Cacing penggali muda yang menggali terowongan itu tampaknya memiliki kecenderungan obsesif-kompulsif—ia telah menciptakan lorong yang hampir lurus sempurna dengan sedikit sekali lekukan. Sebelumnya, pasukan mengira ini untuk memungkinkan Ratu Kawanan melarikan diri secepat mungkin, mengingat jarak terpendek antara dua titik adalah garis lurus. Namun, mereka sekarang menyadari alasan sebenarnya menanti mereka.
 
Meskipun mereka berhasil mendeteksi serangan tersebut, terperangkap di dalam terowongan bawah tanah, mereka tidak memiliki ruang untuk menghindar. Terlebih lagi, K2N9 tidak memiliki medan penolak, sehingga tidak mampu mencegat proyektil yang datang.