Akulah Swarm - Chapter 72

Bab 72: Semut Berkepala Besar
Setelah memastikan bahwa wilayah Semut Berkepala Besar ternyata sangat kecil, Luo Wen mulai menyelidiki pepohonan di sekitarnya, mencari tanda-tanda praktik pertanian yang menyerupai peternakan.
 
Namun, bahkan dengan metode pertanian yang melestarikan vegetasi, tampaknya hampir mustahil untuk mempertahankan begitu banyak unit tempur di wilayah yang terbatas tersebut.
 
Saat memeriksa pepohonan, Luo Wen memang menemukan beberapa kutu daun, tetapi tidak ada tanda-tanda pertanian skala besar. Namun, ia menemukan fenomena aneh lainnya.
 
Di tanah berpasir kuning kecoklatan, sebuah aliran yang tidak biasa menarik perhatian Luo Wen. Setelah diperiksa lebih dekat, ia menyadari bahwa itu bukanlah air, melainkan aliran dedaunan. Daun-daun ini diangkut oleh Semut Pekerja dari spesies Semut Berkepala Besar. Terlepas dari ukurannya, setiap semut membawa daun beberapa kali lebih besar dari tubuhnya sendiri dengan rahangnya yang kuat.
 
Semut prajurit yang lebih besar berpatroli di sepanjang aliran dedaunan, memastikan keselamatan para pekerja sekaligus membersihkan rintangan kecil dari jalan. Upaya ini sedikit meratakan jalan yang sebelumnya tidak rata, meskipun rintangan yang lebih besar hanya dilewati begitu saja.
 
Aliran dedaunan itu mengalir ke arah sarang Semut Berkepala Besar. Karena penasaran, Luo Wen memutuskan untuk menelusurinya ke hulu.
 
Tak lama kemudian, ia menemukan sumber daun-daun tersebut.
 
Itu adalah pohon yang sangat tinggi, setidaknya 50 meter, dengan dedaunan hijau yang menjuntai dari puncaknya. Cabang-cabang yang lebat di bagian atas menghalangi pandangan Luo Wen, sehingga sulit untuk melihat detailnya.
 
Namun itu tidak masalah. Bulu-bulunya yang lengket memungkinkannya memanjat permukaan yang halus seolah-olah itu tanah datar. Memanjat pohon bukanlah tantangan baginya.
 
Dengan menyamarkan diri melalui perubahan feromon dan meniru batu terlarang, Luo Wen menghindari deteksi oleh Semut Berkepala Besar dan dengan cepat naik ke sisi berlawanan dari batang pohon.
 
Di puncak pohon, dia menyaksikan pemandangan yang luar biasa.
 
Semut pekerja berkepala besar menggunakan rahang mereka seperti gunting, memotong daun dengan hati-hati. Mereka memasukkan satu rahang ke bagian atas daun dan mengiris ke atas dengan rahang lainnya. Proses ini diulang dengan teliti.
 
Setiap kali, sebagian daun dipotong dengan rapi. Para pekerja kemudian dengan hati-hati mengangkat potongan tersebut agar tidak jatuh, lalu menambahkannya ke aliran daun.
 
Para pekerja yang berada di belakang mereka kemudian akan bergerak maju untuk melanjutkan pemotongan hingga seluruh daun dipanen.
 
Yang membuat Luo Wen takjub adalah pengendalian diri mereka dalam memanen. Semut-semut itu hanya memotong sekitar sepertiga daun di setiap ranting, membiarkan dua pertiga lainnya tetap utuh untuk meminimalkan dampak pada vegetasi.
 
Pendekatan mereka yang berorientasi pada konservasi membuat Luo Wen curiga bahwa mungkin ada kecerdasan yang membimbing tindakan mereka.
 
Namun, ia memperhatikan bahwa Semut Berkepala Besar itu tidak memakan daun-daun tersebut. Mereka hanya memotong dan mengangkutnya kembali ke sarang dalam siklus yang tak berujung.
 
Apa yang mereka lakukan dengan dedaunan itu?
 
Luo Wen teringat akan padang rumput kutu daunnya sendiri. Semut pekerjanya biasanya akan makan terlebih dahulu sebelum membagikan sisa makanan kepada rekan-rekan mereka. Hanya setelah semua kenyang, barulah mereka membawa kelebihan makanan kembali ke sarang.
 
Namun, meskipun mengamati dalam waktu yang lama, Luo Wen tidak melihat seekor pun Semut Berkepala Besar mencuri sedikit daun—perilaku yang menurutnya sangat tidak normal.
 
Awalnya, Luo Wen mengira bahwa daun-daun itu adalah bagian dari makanan Semut Berkepala Besar. Jika demikian, itu akan menjelaskan bagaimana mereka mampu mempertahankan tenaga kerja dan militer yang begitu besar di wilayah yang begitu kecil.
 
Tak satu pun dari spesies semut lain yang pernah ditemui Luo Wen mengonsumsi daun pohon.
 
Namun ternyata, Semut Berkepala Besar juga tidak memakan daun-daun itu. Jadi mengapa mereka mengerahkan begitu banyak upaya untuk memanen dan mengangkutnya? Luo Wen bingung. Dia menduga misteri ini terkait dengan kemampuan mereka yang luar biasa untuk menghasilkan pasukan dengan cepat. Pemanenan daun, bersama dengan cerobong asap di sarang mereka, adalah satu-satunya anomali yang dia temukan di wilayah mereka.
 
Rahasia itu jelas terletak di dalam sarang. Rasa ingin tahu Luo Wen tergelitik, tetapi ukuran tubuhnya yang besar telah lama menghalanginya untuk melakukan penyusupan secara diam-diam.
 
Hal itu membuatnya hanya punya satu pilihan: tindakan khusus.
 
Meskipun Semut Berkepala Besar tampaknya tidak terlalu agresif, wilayah mereka menghalangi perluasan Kawanan. Konflik antara kedua kekuatan itu tak terhindarkan.
 
Ketika hari itu tiba, rahasia Semut Berkepala Besar akan terungkap.
 
Luo Wen bertekad untuk mengambil inisiatif dan mempersiapkan perang yang terencana dengan baik.
 
Menghadapi lawan baru yang lebih kuat, Luo Wen merasakan gelombang kegembiraan. Tanpa membuang waktu, dia segera kembali ke markas pusat.
 
Setelah berkonsultasi dengan Sarang Induk, Luo Wen menemukan bahwa Semut Tentara Berkepala Besar yang berukuran super masih mengandalkan sistem nutrisi semut standar. Namun, otot mereka yang berkembang luar biasa dan kuat memungkinkan mereka untuk memampatkan oksigen ke bagian tubuh mereka yang jauh, sehingga menopang ukuran tubuh mereka yang sangat besar.
 
Segmen gen peningkat otot ini cukup berguna, tetapi struktur genetik mereka yang lain cukup biasa saja.
 
Setelah menciptakan beberapa serangga baru, Luo Wen mempertimbangkan untuk meniru Semut Berkepala Besar dengan mendiversifikasi ukuran Semut Pekerja dan Prajuritnya menjadi selusin kategori. Pada akhirnya, dia memutuskan itu tidak perlu. Kawanan tersebut memiliki metode pengembangannya sendiri dan tidak perlu meniru semuanya.
 
Sebagai contoh, Semut Berkepala Besar menggunakan prajurit dan Pekerja berukuran besar hingga sedang untuk transportasi, dengan Pekerja yang lebih kecil mengamankan muatan. Namun, Kawanan memiliki Serangga Pengangkut dan Serangga Lendir penghasil perekat yang lebih efisien, yang menyederhanakan logistik.
 
Adapun untuk produksi, Luo Wen memesan 500 Ratu Semut lagi, sehingga totalnya menjadi 3.000.
 
Sebelum menghadapi Semut Berkepala Besar, sarang Semut Merah perlu ditangani terlebih dahulu, dan wilayahnya perlu direbut.
 
500 Ratu baru tersebut awalnya akan menghasilkan pasukan di garis depan, sebelum dikirim untuk menduduki wilayah yang direbut.
 
Satu sarang Semut Merah tidak membutuhkan 500 Ratu, tetapi jika digabungkan dengan wilayah Semut Berkepala Besar, jumlahnya akan pas.
 
Inilah yang disebut Luo Wen sebagai persiapan menghadapi keadaan darurat.
 
Ke-2.500 Ratu yang ada semuanya diberi tugas. Lebih dari 2.000 di antaranya mulai memproduksi pasukan secara serius. Sisanya, yang terlalu jauh dari garis depan utara, fokus pada pengangkutan sumber daya ke pangkalan yang lebih dekat.
 
Waktu berlalu, dan serangga-serangga yang baru diproduksi itu keluar dari kepompongnya. Mereka, bersama dengan sejumlah besar perbekalan, terus diangkut ke garis depan.
 
Sebulan kemudian, dengan pasukan utara yang sudah ditempatkan, kawanan semut tersebut telah mengumpulkan 500.000 semut prajurit dari berbagai jenis dan lebih dari 1,5 juta semut pekerja.
 
Termasuk unit-unit pendukung, kekuatan total angkatan darat mencapai 2,1 juta.
 
Ini menandai operasi militer terbesar dalam sejarah Kawanan. Luo Wen, dengan komitmen penuh, telah meningkatkan tingkat ancaman strategis Semut Berkepala Besar ke prioritas tertinggi.
 
Seperti kata pepatah, “Tentara berbaris dengan perut kenyang.”
 
Pasukan yang berjumlah 2,1 juta orang itu mewakili batas logistik Swarm. Di belakang pasukan terdapat lebih dari 2.000 pangkalan cabang dan 12 juta Semut Pekerja yang menjaga rantai pasokan. Selain itu, lebih dari 5.000 Serangga Pengangkut terus-menerus memindahkan sumber daya ke garis depan.
 
Meskipun sudah dilakukan berbagai upaya, masih terdapat beberapa kekurangan material karena keterbatasan waktu.
 
Namun itu tidak penting. Di depan pasukan terbentang lumbung padi…