Akulah Swarm - Chapter 717

Bab 717: Penempatan
Karena pertahanan anti-pesawat Swarm, yang telah dinetralisir sepenuhnya berkat kerja sama armada di orbit dekat dan pesawat tempur tak berawak, instalasi yang tersisa kini berada dalam mode siluman atau penyamaran, terlalu takut untuk menembak sembarangan. Akibatnya, ras Ji untuk sementara menguasai wilayah udara planet tersebut. Dengan bantuan pesawat tempur tak berawak, unit-unit Swarm yang masih muncul di permukaan tanah secara sistematis dieliminasi.
 
Tempat perundingan, yang dulunya merupakan medan pertempuran penting bagi kedua belah pihak, kini telah hancur. Gedung-gedung konferensi yang dibangun oleh ras Ji telah runtuh, dan ras Ji sendirilah yang menyebabkan kehancuran ini.
 
Di dalam arena pertempuran, pasukan Swarm yang terlibat dalam pertempuran hampir musnah akibat bombardir udara yang tiada henti. Beberapa orang yang selamat masih tersisa tetapi sudah berada di bawah kendali Ji.
 
Di tengah reruntuhan medan perang, para prajurit Ji merayakan seolah-olah sedang mengadakan festival. Rampasan dari operasi ini sangat besar, terutama ribuan tubuh Swarm lapis baja.
 
Meskipun beberapa orang berspekulasi bahwa humanoid mirip serangga berlapis baja ini hanyalah senjata biologis, banyak anggota ras Ji percaya bahwa mereka adalah entitas Swarm yang cerdas, anggota sejati dari spesies Swarm.
 
Spesimen-spesimen ini sangat berharga untuk eksperimen. Setelah kehabisan stok sebelumnya yang terdiri dari lebih dari tiga ribu peneliti Swarm, berbagai laboratorium rahasia telah lama kekurangan bahan untuk melakukan pengujian lebih lanjut. Sekarang, meskipun sebagian besar spesimen ini telah mati, mereka masih dapat digunakan untuk berbagai tujuan, dan beberapa orang percaya bahwa mereka mungkin dapat mengungkap misteri Swarm.
 
Selain anggota Swarm lapis baja, ras Ji juga menemukan beberapa sisa-sisa Red Fang Breaker. Terus terang, di mata banyak peneliti Ji, sisa-sisa ini memiliki nilai yang jauh lebih besar daripada anggota Swarm lapis baja. Lagipula, mereka adalah unit Swarm canggih yang mampu memanfaatkan energi negatif. Memperoleh wawasan tentang cara kerja mereka dapat memberikan terobosan signifikan dalam miniaturisasi perangkat energi negatif di sepanjang jalur penelitian mekanis mereka.
 
Dengan demikian, para Red Fang Breakers menerima perlakuan tingkat tertinggi, masing-masing disimpan dalam ruang kriogenik tertutup yang terpisah.
 
Adapun unit lain seperti Serangga Tempur Laba-laba yang Dimodifikasi, ras Ji menunjukkan sedikit minat. Ini adalah unit tempur utama dari Swarm, yang telah ditemui dan dibunuh dalam jumlah besar sebelumnya. Bahkan sekarang, berton-ton mayat mereka masih menumpuk di banyak laboratorium Ji.
 
Namun, versi internal planet dari unit-unit ini mungkin memiliki sedikit perbedaan, jadi mereka juga dikumpulkan — meskipun perlakuan terhadap mereka tidak seteliti perlakuan terhadap Red Fang Breakers.
 
Para prajurit di lokasi tersebut bersukacita, bukan hanya karena musuh yang gugur dihitung sebagai pahala mereka, tetapi juga karena mereka memiliki tugas penting untuk diselesaikan dan baru saja menyelesaikan pertempuran sengit. Oleh karena itu, mereka terhindar dari memasuki terowongan bawah tanah yang berbahaya, yang tentu saja membawa kegembiraan bagi mereka.
 
Berbeda dengan kegembiraan para prajurit, suasana di pusat komando belakang suram. Baik para komandan maupun staf penasihat mereka menunjukkan ekspresi muram.
 
Suasana suram ini disebabkan oleh kesalahan besar selama operasi baru-baru ini. Delegasi yang dipimpin oleh Tetua Ambros dari ras Ji telah mengubah rute evakuasi mereka tanpa izin dan gagal berkomunikasi dengan segera dengan markas militer. Akibatnya, mereka secara keliru diidentifikasi sebagai pasukan musuh dan menjadi sasaran pemboman yang dahsyat.
 
Meskipun pusat komando dengan cepat menyadari kesalahan ini, efisiensi serangan dari pesawat tempur tak berawak itu terlalu tinggi. Selain beberapa perwakilan dari peradaban Lingkaran Luar dan Lingkaran Tengah, seluruh tim — termasuk semua tetua Ji dan pemimpin peradaban Lingkaran Dalam — tewas dalam serangan tersebut.
 
Meskipun perubahan rute evakuasi tanpa izin merupakan penyebab utama kecelakaan tersebut, sungguh tak terbayangkan bahwa kesalahan identifikasi mendasar seperti itu dapat terjadi mengingat kehebatan teknologi suku Ji.
 
Meskipun demikian, para komandan dan penasihat yang bertanggung jawab atas pengaturan dan pengawasan pertempuran tersebut harus memikul tanggung jawab yang tak terbantahkan atas insiden ini. Kematian massal lebih dari sepuluh tetua Ji merupakan peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah ras Ji Baru.
 
Menghadapi kecelakaan yang begitu serius, Dewan Tetua Ji merespons dengan cepat, meskipun dengan sikap yang agak ambigu. Mereka mengeluarkan beberapa teguran ringan kepada pusat komando, kemudian menuntut agar mereka menangkap Permaisuri Kawanan untuk menebus kesalahan mereka. Jika tidak, mereka akan menghadapi hukuman kumulatif.
 
Bom B5 bukanlah persenjataan standar armada Ji dan bahkan tidak memenuhi syarat sebagai senjata konvensional karena jarang menghadapi situasi seperti yang terjadi saat ini.
 
Untungnya, para ahli strategi telah memperhitungkan hampir setiap variabel saat mensimulasikan medan perang. Untuk mengatasi variabel-variabel ini, mereka bahkan memperkenalkan kembali beberapa senjata yang sudah lama usang ke dalam persenjataan mereka, dengan bom B5 sebagai salah satunya.
 
Pada saat ini, pesawat nirawak tempur yang membawa bom B5 telah mencapai posisi yang telah ditentukan. Apakah semua kesalahan akan dihapus, kebaikan dan kesalahan akan dipertimbangkan, atau kejahatan mereka akan diperparah, sepenuhnya bergantung pada langkah selanjutnya ini.
 
Terlepas dari kesalahan kecil dan sepele yang dilakukan sebelumnya oleh ras Ji, teknologi mereka tetap dapat diandalkan. Di bawah kendali kecerdasan buatan, pesawat tempur tak berawak tersebut melakukan penjatuhan yang tepat sasaran ke lokasi target.
 
Bom B5 dijatuhkan dari ketinggian dua puluh ribu meter, menggunakan struktur uniknya untuk menembus tiga ratus meter di bawah tanah. Ledakan yang teredam kemudian terjadi, mengguncang bumi, dan menimbulkan awan tanah dan debu dari zona ledakan.
 
Namun, bukan penampilan visual itulah yang dipedulikan oleh ras Ji; mereka lebih mengkhawatirkan target mereka.
 
“Bagaimana situasinya?”
 
“Sinyal target telah berhenti bergerak. Tampaknya kita telah berhasil.”
 
“Keberhasilan belum dapat dipastikan. Sayangnya, suar kami tidak dapat memverifikasi status kehidupan target.”
 
“Seberapa jauh regu terdekat dengan target? Berapa lama waktu yang dibutuhkan mereka untuk mencapainya?”
 
“Tim terdekat saat ini berjarak 5,1 kilometer dari target. Waktu pasti yang dibutuhkan tidak dapat diperkirakan.”
 
“Mengapa tidak?”
 
“Karena kondisi di dalam terowongan bawah tanah sangat kompleks.”
 
“Armada di orbit dekat harus memiliki unit K2N9. Kirimkan unit-unit tersebut ke marinir segera. Waktu sangat penting.”
 
K2N9 adalah kendaraan bawah tanah serbaguna yang dilengkapi dengan bor paduan berkecepatan tinggi selebar tiga meter. Desain khususnya memungkinkan kendaraan ini untuk memadatkan tanah gembur yang digali di depannya dan mendorongnya ke belakang, sehingga memungkinkan pergerakan cepat melalui lingkungan bawah tanah.
 
Namun, karena mekanisme operasinya, K2N9 tidak dapat membuat jalur bawah tanah yang stabil. Kendaraan ini hanya cocok untuk mengangkut tim kecil untuk operasi khusus.
 
“Terlalu berbahaya. Jika K2N9 terbang sendirian, ia mungkin akan dihancurkan oleh Swarm sebelum mencapai posisi target.”
 
“Kerahkan beberapa regu di atas area target di permukaan. Dari sana, mereka dapat langsung turun menggunakan K2N9.”
 
“Metode ini layak dilakukan. Jarak dari permukaan ke target hanya sedikit di atas lima ratus meter. Selain itu, karena dampak bom B5, lapisan tanah di wilayah ini telah memadat. Unit Swarm mana pun kemungkinan besar akan hancur hingga tewas. Untuk merebut kembali area ini, mereka perlu menggali terowongan baru.”
 
Karena kompleksitas lingkungan terowongan bawah tanah, meskipun pasukan terdepan telah menembus sedalam dua hingga tiga kilometer, sejumlah besar tentara Ji tetap terperangkap di pintu masuk, menunggu untuk masuk.
 
Dengan dikeluarkannya perintah baru, beberapa tim yang menunggu untuk memasuki terowongan dikerahkan kembali. Mereka akan menjalankan misi baru.