Akulah Swarm - Chapter 716

Bab 716: Pencegatan
“Kita harus mempercepat langkah!” Pada tampilan peta, meskipun kabut perang secara bertahap menghilang, jalur yang mewakili marinir Klan Ji semakin menjauh dari lokasi yang ditandai sebagai lokasi Permaisuri Kawanan.
 
“Tidak ada yang bisa dilakukan. Ini wilayah mereka—mereka lebih mengenalnya dan bisa melarikan diri dengan kecepatan penuh. Sementara itu, prajurit kita harus tetap waspada terhadap serangan mendadak Swarm, sehingga mereka tidak bisa bergerak secepat itu.”
 
“Aku tidak peduli metode apa yang kau gunakan—kecepatan harus ditingkatkan!”
 
“Namun menurut informasi intelijen sebelumnya, Swarm sangat mahir dalam pertempuran di lingkungan seperti ini. Mereka pasti telah memasang jebakan di terowongan-terowongan ini. Menyerang secara gegabah sama saja dengan mempertaruhkan nyawa prajurit kita.”
 
“Apa aku bercanda, atau kau yang bercanda?! Kita tidak tahu berapa lama penanda di Swarm Empress akan bertahan. Jika menghilang, bukankah semua pengorbanan yang dilakukan prajurit kita akan sia-sia?”
 
Para perwira staf yang berkumpul terdiam. Ini adalah pilihan yang sulit. Mereka memahami maksud komandan, tetapi siapa pun yang berbicara lebih dulu pasti akan menanggung kesalahan di kemudian hari.
 
“Apakah kalian kelu lidah? Berikan aku rencana yang masuk akal sekarang, atau apakah para prajurit yang tewas itu tidak berarti apa-apa bagi kalian?”
 
“Namun, Tuan, bahkan jika kita mendorong prajurit kita untuk mengambil risiko dan mempercepat langkah, menangkap Ratu Kawanan tetap akan hampir mustahil.”
 
“Mengapa?”
 
“Karena kita tidak mengenal medannya. Saat ini, kita telah membagi pasukan kita di setiap persimpangan terowongan, mencakup semua rute yang mungkin. Tetapi Swarm adalah ahli penggalian—jika mereka memblokir atau mengubah rute jalur-jalur penting, itu akan menghabiskan waktu berharga kita. Sementara itu, Ratu Swarm bergerak cepat. Dengan pendekatan satu arah kita saat ini, kita tidak bisa menangkapnya.”
 
“Lalu apa, kau ingin aku menelepon Permaisuri Kawanan dan memintanya untuk berhenti berlari dan menunggu kita?”
 
“Meskipun saran Anda tidak memungkinkan, kami memang perlu agar Swarm Empress berhenti sejenak.”
 
Melihat ekspresi serius perwira staf itu, komandan terdiam. Tak satu pun dari mereka bodoh, dan logikanya sederhana—inilah masalah inti yang perlu mereka selesaikan.
 
“Ada ide?”
 
“Satu, tetapi mengandung beberapa risiko.”
 
“Tentara kita?”
 
Perwira staf itu menggelengkan kepalanya. “Tidak. Permaisuri Kawanan—dia harus mengambil risiko. Gabungkan peta terowongan bawah tanah yang ada dengan meja pasir kita.”
 
Sambil berbicara, ia memberi isyarat, dan proyeksi holografik 3D dari meja pasir muncul di hadapan mereka. Tampilan tersebut menunjukkan model topografi area dalam radius 300 kilometer dari lokasi konferensi, termasuk struktur bawah tanah.
 
Permukaan bumi—pegunungan, perbukitan, dataran, dan padang rumput—terlihat jelas, tetapi bagian bawah tanah sebagian besar diselimuti kegelapan, kecuali beberapa bagian yang diterangi. Dalam kegelapan itu, sebuah titik merah berdenyut dengan mencolok.
 
“Itulah lokasi Ratu Kawanan. Meskipun kita tidak dapat melihat tata letak pastinya di sana, kita dapat mengukur kedalamannya.” Saat petugas staf berbicara, skala ketinggian muncul, menunjukkan bahwa Sarah Kerrigan berada sekitar 500 meter di bawah tanah.
 
“Kita bisa menjatuhkan bom penghancur bunker Tipe B5 di sini. Berdasarkan sampel geologi dari marinir kita, bom ini dapat menembus kedalaman 200 hingga 300 meter sebelum meledak. Ledakannya akan cukup kuat untuk meruntuhkan atau menutup semua terowongan di dekatnya—termasuk terowongan tempat Swarm Empress berada.”
 
Komandan itu mengangguk. Dia memahami risikonya. Bom berdaya ledak tinggi yang meledak lebih dari 200 meter di atas Swarm Empress, meruntuhkan terowongan di sekitarnya, memang akan menghambat pelariannya.
 
Namun pertanyaannya adalah—bagaimana mereka bisa memastikan keselamatannya?
 
Lupakan kerusakan langsung akibat bom—hanya runtuhan geologis pada kedalaman 500 meter di bawah tanah saja sudah akan menimbulkan tekanan yang sangat besar. Mampukah Swarm Empress menahan itu?
 
Jika tujuan mereka hanya untuk membunuhnya, mereka bisa melakukannya begitu mereka memastikan kehadirannya di lokasi konferensi. Klan Ji memiliki seratus cara untuk membuatnya menghilang.
 
Namun mereka bersusah payah untuk menangkapnya hidup-hidup. Komandan tidak tahu mengapa Dewan Tetua menginginkannya hidup-hidup—mungkin ada tujuan yang lebih tinggi di luar tingkat izin aksesnya. Tapi perintah tetaplah perintah.
 
Jika, setelah semua usaha ini, mereka secara tidak sengaja membunuhnya… Lupakan promosi, kenaikan gaji, atau menikahi orang kaya—dia akan beruntung jika tidak dijadikan kambing hitam untuk setiap korban dan disalahkan karena memulai serangan itu.
 
Jadi, apa pun yang terjadi, keselamatan Ratu Kawanan adalah hal yang tidak bisa ditawar. Di matanya, dalam radius satu tahun cahaya, hidupnya adalah prioritas utama—diikuti dengan cermat oleh hidupnya sang Ratu.
 
Adapun para tetua Klan Ji dan para pemimpin lainnya? Untuk menghindari komplikasi di masa depan, akan lebih baik jika mereka “gugur secara heroik dalam pertempuran.”
 
Namun, mengingat situasi saat ini, tidak mengambil risiko bisa berarti kehilangan bahkan jenazahnya—dan kegagalan misi total.
 
Jika dia punya lebih banyak waktu—katakanlah, lima tahun alih-alih lima hari—dia bisa membiarkan Swarm Empress beroperasi selama setengah bulan. Dengan planet yang terkunci, dia bisa memainkan permainan kucing-dan-tikus ini secara perlahan. Teknologi Klan Ji bahkan mampu menembus kerak planet.
 
Namun itu hanyalah mimpi. Setelah pertempuran besar terakhir mereka, pasukan garis depan Konfederasi telah hancur lebur. Butuh waktu puluhan tahun untuk mengumpulkan koalisi multi-spesies yang terdiri dari lebih dari seratus ras.
 
Klan Ji masih memiliki beberapa cadangan, tetapi tidak cukup untuk menahan bala bantuan Swarm yang tak ada habisnya. Permaisuri Swarm kemungkinan menyadari hal ini—karena itulah ia berani menghadiri pertemuan puncak tersebut.
 
Sayang sekali dia telah meremehkan betapa rendahnya moral Klan Ji. Dia tidak menyangka mereka akan menyerang secepat itu, bahkan melewati formalitas. Namun, mengingat betapa siapnya Pasukan Kawanan, selama dia berhasil melarikan diri dari planet ini, mereka akan tetap untung apa pun yang terjadi.
 
Sepertinya mengambil risiko memang diperlukan.
 
“Probabilitas keberhasilan?”
 
“Kami telah meninjau rekaman pelarian Swarm Empress dari lokasi konferensi berulang kali. Perlindungan biologis pribadinya jauh melebihi perkiraan awal kami. Berdasarkan data terbaru, dia memiliki setidaknya 70% kemungkinan untuk selamat dari ledakan tersebut.”
 
“70%?” Angka itu mengejutkan sang komandan—bukan karena terlalu rendah, tetapi karena terlalu tinggi. Jelas, perlengkapan pribadi Swarm Empress jauh lebih unggul daripada model ekspor mereka.
 
“Kalau begitu, lanjutkan. Pastikan serangannya tepat sasaran—kecuali Anda ingin diadili di pengadilan militer.”
 
Perintah telah diberikan. Sebuah skuadron pesawat tempur tak berawak dikerahkan menuju target. Senjata penghancur bunker B5 bukanlah perlengkapan standar—dari hampir lima juta pesawat tempur, kurang dari seratus yang membawanya.