Akulah Swarm - Chapter 714

Bab 714: Penundaan
“Sialan!” Seorang prajurit Ji nyaris menghindari tembakan meriam elektromagnetik. Meskipun proyektil itu meleset darinya, tekanan angin yang sangat kuat yang dihasilkannya membuat formasi mereka kacau.
 
Beberapa serangga artileri terbang memanfaatkan kesempatan itu, melancarkan serangan gencar melalui celah-celah pertahanan tentara Ji yang kini telah kacau. Beberapa tentara Ji terkena serangan, dan dia adalah salah satunya.
 
Meskipun baju tempurnya menyerap sebagian besar dampak dari peluru racun berkecepatan sepuluh kali lipat, dia masih batuk mengeluarkan sedikit darah. Lebih buruk lagi, badan utama senjatanya terkena salah satu peluru tersebut.
 
Senjata api individual para prajurit Ji sangatlah ampuh, mampu melancarkan berbagai serangan dengan melengkapi berbagai modul yang berbeda. Namun semua ini bergantung pada satu prasyarat: badan utama senjata harus utuh.
 
Meskipun bagian utama senjata itu terbuat dari bahan sintetis, sehingga tampak ringan namun kokoh, desain dan fungsinya yang kompleks berarti senjata itu mengandung banyak komponen yang rapuh. Dengan demikian, daya tahannya yang sebenarnya lebih lemah daripada pakaian tempur yang tampak lembut.
 
Akibatnya, ketika senjatanya terkena peluru beracun, benturan yang kuat saja sudah cukup untuk menghancurkannya, belum lagi kerusakan korosif yang terjadi kemudian.
 
Namun, ia tergolong cukup beruntung. Meskipun senjatanya hancur dan beberapa bagian pakaian pelindungnya berkarat dan berasap, dua rekannya tertembus oleh banyak peluru dan jatuh dari langit.
 
“Lindungi aku!” teriak prajurit itu.
 
Karena keterbatasan berat, mereka hanya membawa satu senjata utama, tetapi kecelakaan di medan perang sering terjadi, dan kerusakan pun sering terjadi. Untuk mengatasi hal ini, suku Ji telah mengembangkan alat perbaikan khusus, meskipun penggunaannya membutuhkan sedikit waktu.
 
“Cepat!” Rekan-rekannya tentu saja menyadari kerusakan senjatanya. Tetapi dengan dua prajurit yang sudah gugur, margin kesalahan formasi mereka semakin menyempit. Sekarang, dengan satu lagi yang sementara tidak dapat bertugas, tekanan pada mereka meningkat.
 
Prajurit dengan senjata yang rusak itu tidak berbicara. Dia dengan cepat mengeluarkan sebuah kotak kecil dari kantong pinggangnya dan membukanya. Setelah diaktifkan, kotak itu hancur menjadi cairan perak yang mengalir menuju badan utama senjata tersebut.
 
Cairan perak itu menghabiskan dirinya sendiri untuk menghilangkan racun dari senjata, kemudian mengisi dan memperbaiki area yang rusak, dengan cepat mengembalikan fungsi senjata tersebut.
 
Kotak kecil ini, yang disebut Kit Perbaikan Cepat, terdiri dari sejumlah besar nanobot yang terbuat dari bahan yang sama dengan senjata tersebut. Dengan bantuan kecerdasan buatan, mereka dapat dengan cepat memperbaiki badan utama senjata dan mengembalikan fungsinya.
 
“Kembali ke regu!” teriak prajurit itu, yang kini sudah bersenjata lagi.
 
“Ambil posisi kedua!”
 
“Dipahami!”
 
Adegan serupa terjadi di seluruh medan perang. Sejak makhluk-makhluk mirip babi hutan itu bergabung dalam pertempuran, Kawanan itu terus-menerus mengurangi pasukan Ji, dan timbangan kemenangan perlahan-lahan bergeser.
 
“Hal-hal ini menyita terlalu banyak pasukan kita.”
 
“Kita perlu mengubah situasi. Targetnya telah berpindah ke bawah tanah. Kita perlu segera mengakhiri pertempuran di permukaan dan mengirim pasukan untuk menangkapnya.”
 
Dengan munculnya para Burrowers, Sarah tentu saja tidak berlama-lama di permukaan, segera menyelam ke dalam terowongan bawah tanah. Ji telah kehilangan jejaknya.
 
Masuknya unit-unit baru dan bala bantuan secara terus-menerus oleh Swarm telah membuat pasukan darat Ji terjerat, membuat tim komando belakang kebingungan dan frustrasi.
 
“Waktu kita hampir habis.”
 
“Kirimkan pesawat tempur. Mereka toh tidak banyak berbuat di orbit dekat situ, dan mereka bisa membantu membersihkan pertahanan anti-pesawat Swarm.”
 
“Garis depan membutuhkan lebih banyak bala bantuan. Kirim unit lain!”
 
“Setuju. Pasukan khusus kita baru saja meledakkan beberapa bom gravitasi di sepanjang rute bala bantuan Swarm, sedikit menunda kedatangan mereka. Ini membebaskan beberapa pasukan dari pertempuran ruang angkasa utama.”
 
“Kalau begitu, kirim semua unit yang tersedia. Kita perlu menghancurkan Swarm sekaligus.”
 
“Dipahami.”
 
Di Sistem Bintang Satu milik Swarm, pertempuran ruang angkasa utama sedang berkecamuk. Ji telah menempatkan lima puluh juta kapal perang di sini, yang saat ini terlibat dalam pertempuran sengit dengan ratusan juta unit Swarm.
 
Seperti halnya prajurit Ji, armada Ji, meskipun kalah jumlah, memiliki daya tembak yang unggul dalam pertempuran kelompok. Mereka bahkan mampu mengungguli musuh yang jumlahnya beberapa kali lipat.
 
Namun, ini adalah wilayah Swarm. Pasukan bala bantuan yang awalnya ditempatkan di luar sistem bintang kini bergegas menuju medan perang. Akan tetapi, jumlah mereka yang sangat banyak telah terdeteksi sejak dini oleh unit pengintai Ji. Ji telah memasang jebakan di sepanjang rute yang kemungkinan akan dilalui Swarm, untuk berjaga-jaga.
 
Sekarang, jebakan-jebakan ini telah diaktifkan. Bom gravitasi yang dahsyat tidak hanya mencegah perjalanan warp tetapi juga memaksa Swarm untuk berbelok bahkan pada kecepatan di bawah kecepatan cahaya.
 
Awalnya, bala bantuan Swarm tercepat dapat mencapai medan perang dalam waktu kurang dari dua jam. Suku Ji perlu pergi sebelum pasukan ini tiba, atau mereka akan terjebak dan akhirnya kewalahan oleh bala bantuan Swarm yang tak ada habisnya.
 
Dengan demikian, setelah memperhitungkan waktu yang dibutuhkan pasukan darat untuk mundur dari planet ekologis dan kembali ke armada utama, mereka awalnya hanya memiliki waktu setengah jam untuk menyelesaikan misi mereka. Tetapi dengan Sarah yang sekarang berada di bawah tanah, setengah jam jelas tidak cukup. Untungnya, jebakan Ji efektif, memberi mereka waktu tambahan.
 
Bahkan perubahan kecil dalam pertempuran luar angkasa dapat berdampak dramatis pada waktu tempuh. Karena perubahan rute perjalanan dan jalan memutar, bala bantuan Swarm akan membutuhkan setidaknya lima hari untuk mencapai medan perang. Ini memberi Ji waktu yang cukup untuk menyelesaikan misi mereka.
 
Dengan memanfaatkan keunggulan tempur kelompok mereka, armada Ji di orbit dekat juga mulai mendominasi. Peran pesawat tempur tak berawak berkurang, sehingga mereka diberi tugas baru.
 
Karena kapal perang tidak bisa terlalu dekat dengan planet tersebut, namun mereka perlu mempertahankan pengaruh yang signifikan di permukaannya, mereka harus bergantung pada unit tempur yang ada di atas kapal mereka.
 
Baik itu melalui kapsul pendaratan, kapal perang, atau pasukan darat, semuanya merupakan cara untuk memengaruhi permukaan planet. Pesawat tempur tak berawak, selain untuk pertempuran luar angkasa, juga mampu menembus atmosfer.
 
Lebih dari sepuluh ribu kapal perang Ji membawa lebih dari lima puluh juta pesawat tempur tak berawak, yang sebagian besar selamat dari pertempuran sebelumnya dengan kerugian minimal.
 
Pendaratan skala besar dimulai sekali lagi, dan pertahanan anti-pesawat Swarm meraung aktif. Meskipun Ji telah mengirim tim untuk menemukan dan menandai pertahanan ini selama operasi pendaratan awal, ini adalah wilayah Swarm. Beroperasi sendirian, bahkan dengan kendaraan yang bergerak cepat, tim-tim tersebut dengan cepat dicegat dan dieliminasi tak lama setelah meninggalkan pasukan utama.
 
Dengan demikian, armada Ji yang berada di orbit dekat tidak menerima banyak informasi tentang pertahanan anti-pesawat Swarm.