Akulah Swarm - Chapter 709

Bab 709: Penyergapan
Kombinasi senjata para prajurit Ji memberikan kesan pertahanan yang tak tertembus, sempurna, dan tak tergoyahkan. Namun, meskipun meriam udara dan gelombang ultrasonik merupakan senjata area-of-effect, senjata-senjata tersebut hanya memberikan pertahanan di permukaan, jauh dari menawarkan perlindungan 360 derajat penuh. Celah ini membuka peluang bagi Swarm untuk memanfaatkannya.
 
Seorang prajurit Ji, yang tadinya menembak dengan penuh semangat, tiba-tiba menjerit ketika sebuah benda tajam muncul dari tanah, menembus tulang kakinya. Lapisan pertahanan berlapis-lapis yang diberikan oleh baju tempurnya tampaknya tidak memberikan perlawanan sama sekali, seolah-olah terbuat dari tahu. Pada saat yang sama, setidaknya lima prajurit Ji lainnya diserang. Kecuali satu orang yang beruntung, yang lainnya menderita luka-luka dengan tingkat keparahan yang berbeda-beda.
 
“Terbanglah!” Awalnya, untuk mengurangi area pertahanan mereka, sebagian besar prajurit Ji memilih untuk mendarat di darat. Namun, mereka tidak menduga bahwa tanah yang tampaknya aman itu juga akan menjadi zona berbahaya.
 
Prajurit Ji yang terluka itu terus menjerit kesakitan. Paku yang menancap di tubuhnya memiliki struktur seperti kait di ujungnya, sehingga mustahil baginya untuk membebaskan diri tanpa mengorbankan kakinya.
 
Penyerang tetap bersembunyi di bawah permukaan, sehingga wujudnya secara keseluruhan tidak dapat terlihat. Para prajurit Ji mengarahkan senjata mereka ke bawah, tetapi senjata penangkis tersebut kurang efektif terhadap target bawah tanah karena medannya.
 
Prajurit itu bereaksi cepat, mengeluarkan belati taktis. Kaki kanannya tertusuk, membuatnya tergantung di udara.
 
Sambil menggertakkan giginya menahan rasa sakit yang luar biasa, dia membungkuk ke depan, menyebabkan duri itu merobek otot kakinya dan menghancurkan sebagian besar tulangnya. Dia menjerit tanpa sadar, tubuhnya kini tergantung terbalik.
 
Sebagian besar spesies mungkin akan pingsan karena rasa sakit yang melebihi batas toleransi mereka. Namun, pasukan khusus Ji menjalani pelatihan yang ketat, dengan ketahanan terhadap rasa sakit sebagai bagian standar dari kurikulum mereka. Berkat teknologi canggih mereka, sebagian besar cedera dapat ditangani oleh Ji. Dengan demikian, patah tulang dan cedera parah adalah hal biasa dalam pelatihan mereka.
 
Prajurit itu menarik napas dalam-dalam, menyalurkan rasa sakitnya menjadi kekuatan, dan mengayunkan belatinya ke arah duri yang mencuat dari tanah. Penyerang yang tak terlihat itu jelas merupakan semacam senjata biologis Swarm, dan kelemahannya kini terungkap: kekuatan senjatanya lebih rendah daripada peradaban mekanik, yang dapat dengan bebas mensintesis material.
 
Setelah beberapa kali ditusuk dengan kuat, paku itu patah. Karena lengah, prajurit itu jatuh ke tanah, tetapi jatuhnya ini tidak seberapa dibandingkan dengan tusukan sebelumnya.
 
Pendorong pada pakaian tempurnya aktif. Dengan kemampuan terbang, kerugian akibat cedera kakinya diminimalkan. Selama dia tetap berada di udara, keselamatannya akan terjamin. Cedera kaki yang tampak mengerikan itu akan sembuh setelah beberapa hari perawatan.
 
Namun, tepat saat tubuhnya terangkat dari tanah dan mulai naik, sebuah duri lain muncul dari bawah tanah. Karena postur tubuhnya yang tidak stabil akibat jatuh, bagian tubuhnya yang paling rentan menjadi terbuka. Duri itu tidak memberinya kesempatan kedua, langsung menembus jantungnya.
 
“*&…” Darah merembes dari sudut mulut prajurit itu di bawah helmnya. Dia mengumpat dalam hati, tahu nasibnya sudah ditentukan. Kecuali dia bisa segera kembali ke kapal perang dan menerima perawatan medis tingkat lanjut, bertahan hidup tidak mungkin. Tetapi kondisi seperti itu tidak tersedia.
 
Dengan raungan pembangkangan terakhir, prajurit itu mengeluarkan bom dari perlengkapannya—sebuah “bom kejayaan,” simbol kehormatan kuno.
 
“Boom!” Ledakan itu mengubah prajurit dan penyerangnya yang tak terlihat menjadi debu. Teknologi canggih Ji memastikan adegan itu tidak terlalu mengerikan.
 
Di medan perang, pengorbanan tak terhindarkan. Dibandingkan dengan pertempuran di luar angkasa, korban di darat dapat diabaikan. Lagipula, bahkan kapal perang terkecil yang hancur di luar angkasa membawa puluhan ribu nyawa bersamanya.
 
Namun, seiring meningkatnya intensitas perang darat, kebrutalannya bahkan melampaui pertempuran luar angkasa.
 
Para prajurit Ji yang selamat tidak punya waktu untuk meratapi rekan mereka yang gugur, karena mereka sekarang berjuang untuk bertahan hidup. Beberapa prajurit yang masih tertusuk duri adalah satu-satunya yang meluangkan waktu sejenak untuk menghargai pengorbanan diri tersebut.
 
Nasib tragis prajurit yang meledakkan diri itu meninggalkan luka mendalam di benak mereka yang masih muda. Mengabaikan rasa sakit di kaki mereka, mereka mengaktifkan pendorong mereka, bertekad untuk menjauhkan diri sejauh mungkin dari tanah.
 
Namun, duri-duri yang melengkung itu tidak membiarkan mereka lolos begitu saja. Karena putus asa, mereka terpaksa memotong kaki mereka sendiri. Dengan teknologi Ji, kehilangan anggota tubuh bukanlah kecacatan permanen. Selama mereka bertahan hidup, mereka selalu dapat memilih pengganti mekanis.
 
Namun, para penyerang yang bersembunyi di bawah tanah tidak memberi mereka kesempatan untuk melarikan diri. Sebuah tentakel memperluas jangkauan duri-duri tersebut, mengubah para prajurit Ji menjadi sasaran tusukan sebelum mereka sempat membebaskan diri.
 
Hanya satu prajurit Ji yang berhasil meledakkan bom kemuliaan. Yang lainnya tewas seketika, bahkan tidak memiliki kesempatan untuk membawa musuh mereka bersama mereka.
 
Sementara itu, para prajurit udara masih jauh dari aman. Entah dari mana, segerombolan besar serangga artileri terbang muncul. Makhluk-makhluk kecil ini, hanya sepanjang tiga puluh sentimeter, berasal dari era Benua Genesis. Namun setelah peningkatan yang tak terhitung jumlahnya, mereka berhasil mengikuti perkembangan peperangan modern.
 
Rentetan proyektil memenuhi udara. Proyektil fisik yang telah ditingkatkan ini tidak hanya lebih cepat, mencapai kecepatan melebihi sepuluh kali kecepatan suara, tetapi juga memancarkan dentuman sonik yang memekakkan telinga saat ditembakkan. Pada jarak dekat, proyektil ini hampir sama efektifnya dengan senjata berbasis energi.
 
Selain itu, komposisi mereka juga mengalami peningkatan yang signifikan. Kecepatan mereka tidak hanya memberi mereka daya tembus yang luar biasa, tetapi mereka juga mempertahankan ciri khas tradisional mereka yaitu dilapisi racun. Racun ini sangat korosif dan mematikan. Bahkan celah kecil pada baju zirah prajurit Ji dapat berakibat fatal jika terkena racun tersebut.
 
Lebih buruk lagi, makhluk-makhluk kecil ini sangat lincah dan dilengkapi dengan sistem siluman standar Swarm. Tanpa dukungan kapal perang, prajurit Ji kekurangan sarana untuk mendeteksi ancaman tak terlihat ini. Ledakan sonik yang terus-menerus semakin mengganggu kemampuan mereka untuk mengunci target pada serangga-serangga tersebut.
 
Proyektil beracun itu sangat cepat sehingga bahkan senjata penolak ultrasonik pun tidak dapat menghentikannya. Hanya meriam udara yang nyaris tidak mampu mencegat racun mematikan ini di tengah penerbangan.
 
Namun, jangkauan meriam udara lebih rendah daripada senjata ultrasonik. Dengan hanya mengandalkan meriam udara, tentara Ji tidak dapat bertahan melawan serangan dari segala arah.