Akulah Swarm - Chapter 51

Bab 51: Pengamatan
Atas perintah Luo Wen, puluhan ribu Semut Penggali menjadi yang pertama dimobilisasi, menuju lokasi pembangunan Sarang Induk yang baru.
 
Mereka segera bergabung dengan lebih dari dua puluh ribu Semut Pekerja yang bertugas memberikan dukungan logistik. Semut-semut ini bertanggung jawab untuk mengangkut makanan guna memenuhi kebutuhan harian Semut Penggali. Selain itu, mereka menangani pemindahan tanah dan penguatan terowongan yang baru digali.
 
Dahulu, Luo Wen secara pribadi memimpin penggalian sarang tersebut. Namun, sekarang ia memimpin puluhan ribu bawahan, sehingga komandan berpangkat tertinggi tidak perlu lagi ikut campur.
 
Meskipun tidak ada lagi apa pun di sekitar yang dapat mengancam sarang, Luo Wen tetap mempertahankan gaya kehati-hatiannya yang khas.
 
Pada kedalaman tiga meter di bawah tanah, Semut Penggali membangun labirin terowongan yang mengesankan, yang dimaksudkan sebagai umpan dan pusat transit—sarang penetasan palsu.
 
Sarang lebah yang sebenarnya terletak tiga hingga empat meter di bawah sarang palsu. Sarang asli ini, yang juga berupa jaringan terowongan, terhubung ke sarang palsu melalui satu lorong. Kedua ujung lorong tersebut diisi dengan tanah gembur, siap untuk ditutup kapan saja.
 
Sekelompok Serangga Mata-mata dan Semut Penggali ditempatkan di sana secara permanen. Misi mereka adalah untuk menutup jalan dan menyebarkan feromon yang menyesatkan jika penyusup menerobos umpan, memastikan sarang sebenarnya tetap tersembunyi.
 
Luo Wen tidak menganggap strategi ini terlalu berhati-hati—melainkan bijaksana.
 
Dia waspada terhadap Pasukan Semut Tanah Kuning di puncak tebing. Jika suatu hari mereka kehilangan pijakan dan langsung menyerbu menuruni lereng, sarang Luo Wen akan menjadi target pertama mereka.
 
Meskipun koloni semut tersebut telah menjadi jauh lebih kuat, kesenjangan kekuatan antara koloni itu dan Legiun Semut Tanah Kuning masih tak teratasi. Konfrontasi langsung tetap tidak mungkin; menghindar adalah strategi yang lebih aman.
 
Luo Wen sangat percaya pada pepatah: “Jagalah bukit-bukit hijau, dan kamu tidak akan pernah kehabisan kayu bakar.” Dia bersumpah akan membalas dendam atas dendam masa lalunya… suatu saat nanti.
 
Terlepas dari skala ambisius Sarang Induk yang baru ini, pembangunannya selesai dengan kecepatan yang mengesankan berkat upaya kolektif puluhan ribu semut.
 
Karena sarang lama akan ditinggalkan, Luo Wen tidak perlu lagi menahan diri. Dengan menggali sendiri, dia dan para Semut Pekerja dengan hati-hati menyeret Sarang Induk yang besar itu ke permukaan.
 
Sarang induk, tanpa lelah dan tanpa tidur, mengonsumsi makanan dalam jumlah besar setiap hari, mengubahnya menjadi energi.
 
Sebagian besar energi ini digunakan untuk memproduksi telur, sementara sisanya untuk mendukung pertumbuhannya sendiri.
 
Ukuran sebenarnya baru terlihat jelas saat pemindahan. Kini lebih besar dari Luo Wen sendiri, bentuk sarang induk yang bulat itu membuat semut-semut di sekitarnya tampak kerdil. Bahkan dengan beberapa perluasan terowongan, ukurannya yang besar hampir tidak muat melewati lorong-lorong tersebut.
 
Untuk memberikan gambaran: jika Luo Wen sebesar piring, Sarang Induk itu seperti semangka raksasa. Semut Pekerja, yang ukurannya tidak lebih besar dari kuku jari, tampak seperti titik-titik kecil di sekitarnya.
 
Semut pekerja yang tak terhitung jumlahnya berkerumun di bawah sarang induk, membentuk platform berlapis untuk menopangnya. Setelah beberapa kali penyesuaian, platform tersebut mulai bergerak.
 
Luo Wen tidak berpartisipasi secara langsung. Sebagai komandan tertinggi dan petarung terkuat di sarang tersebut, ia fokus pada pengawasan operasi dan memastikan keamanannya.
 
Setelah melalui proses estafet yang cermat sejauh beberapa ratus meter, semut pekerja berhasil memindahkan sarang induk ke lokasi barunya tanpa insiden.
 
Pada hari-hari berikutnya, lorong utama dan ruang Sarang Induk diperluas lebih lanjut.
 
Akhirnya, sarang induk tersebut menetap di rumah barunya.
 
Lorong utama kemudian dipersempit sekali lagi, dikembalikan ke keadaan semula.
 
Kepindahan ke sarang baru berjalan sukses, meskipun tidak ada seorang pun yang bisa berbagi kegembiraan Luo Wen. Saat ini, dia sudah terbiasa dengan kesendirian hidup tanpa interaksi sosial.
 
Kawanan semut itu kembali ke ritme pertumbuhannya yang stabil: beristirahat, berkembang, memusnahkan sarang semut, menyerap wilayah—siklus yang berulang.
 
Ratusan hari dan malam berlalu, dan kawanan itu sekali lagi mendekati batas perluasannya.
 
Namun, Luo Wen sudah memiliki solusi dalam pikirannya: mendirikan basis cabang.
 
Ide ini sudah lama terlintas di benaknya, dan dia telah melakukan beberapa percobaan. Awalnya, dia menggunakan gen Ratu Semut sebagai templat, mencoba menetaskan beberapa Ratu khusus untuk sarang tersebut.
 
Ratu-ratu ini berkembang normal dari telur hingga dewasa tetapi gagal bertelur setelah sepenuhnya dewasa.
 
Meskipun telah dilakukan beberapa putaran percobaan, hasilnya tetap tidak berubah.
 
Luo Wen memutar otaknya tetapi tidak dapat menemukan akar masalahnya. Mungkinkah masalahnya terletak pada Ratu di Sarang Induk yang cacat?
 
Karena curiga akan hal sebaliknya, Luo Wen memutuskan untuk mengamati koloni semut untuk mencari jawabannya.
 
Dia menangkap koloni Semut Hitam, membunuh Ratu dan sebagian besar anggotanya, dan mengurangi ukuran koloni tersebut agar lebih mudah diamati.
 
Koloni ini dikurung di dalam ruangan, dan semut mana pun yang mencoba keluar segera diusir kembali oleh Semut Penjaga yang ditempatkan di luar sarang.
 
Semut pekerja dari sarang mengantarkan makanan ke pintu masuk koloni setiap hari.
 
Luo Wen menggali lorong yang menghubungkan ke koloni dan menggunakan tubuhnya untuk menghalangi lubang tersebut.
 
Kemampuan kamuflase dan feromonnya memungkinkan dia untuk berbaur sempurna ke dalam koloni, membuatnya tidak mencolok seperti batu. Tak satu pun Semut Hitam menunjukkan rasa ingin tahu padanya.
 
Untuk memastikan tidak ada detail yang terlewat, Luo Wen berhenti mencari makanan.
 
Semut pekerja secara berkala mengantarkan makanannya melalui lorong. Luo Wen hanya perlu sedikit menoleh untuk makan sebelum kembali ke posisinya.
 
Karena sudah bersiap menghadapi operasi yang panjang, Luo Wen terkejut dengan kecepatan munculnya jawaban.
 
Setelah kehilangan Ratu mereka, Semut Pekerja entah bagaimana berhasil menetaskan beberapa Ratu baru dan beberapa semut aneh yang belum pernah dilihat Luo Wen sebelumnya.
 
Setelah ratu-ratu semut itu dewasa, mereka melakukan tindakan-tindakan yang tak terbayangkan dengan semut-semut aneh ini.
 
Tak lama kemudian, semut-semut aneh itu mati tanpa terkecuali.
 
Luo Wen secara diam-diam menggunakan cakar lengketnya untuk mengumpulkan bangkai semut-semut aneh ini.
 
Sementara itu, konflik internal meletus di dalam koloni, ketika para Ratu baru memimpin faksi mereka dalam perebutan kekuasaan yang brutal.
 
Ratu yang kalah dibunuh tanpa ampun, sementara para pengikut mereka menyerah kepada sang pemenang.
 
Pada akhir perang, hanya tersisa satu Ratu, yang memimpin kesetiaan semua semut yang selamat.
 
Koloni tersebut kembali ke ritme biasanya: bertelur dan membesarkan larva.
 
Di tengah proses ini, Luo Wen sudah menemukan akar permasalahannya.
 
Namun karena bosan, dia memutuskan untuk menyaksikan drama itu hingga selesai, menganggapnya sebagai hiburan.
 
Semut-semut aneh itu, kemungkinan besar semut jantan, hanya muncul pada tahap awal pembentukan koloni. Setelah kawin, mereka mati tak lama kemudian.
 
Ketika Luo Wen menyusup ke koloni semut di masa lalu, semuanya adalah sarang besar yang sudah mapan dengan ribuan anggota, jadi dia tidak pernah bertemu semut jantan.
 
Masalah dengan Ratu di Sarang Induk terletak pada ketiadaan pejantan untuk… menyelesaikan proses tersebut.