Akulah Swarm - Chapter 5

Bab 5: Eksplorasi
Iphieash, Serangga Evolusi Tak Terbatas.
 
Jika diberi bahan bakar yang cukup, mereka dapat beradaptasi dengan lingkungan yang keras melalui evolusi yang cepat, sehingga menjamin kelangsungan hidup mereka.
 
Namun bagaimana jika kesedihan dan keinginan akan kematian yang terus-menerus dialami serangga tersebut mengganggu dorongan evolusi ini? Mungkinkah optimisme Luo Wen saat ini terkait dengan kemampuannya untuk berevolusi?
 
Luo Wen tidak tahu dan tidak peduli untuk memikirkannya secara mendalam. Dengan satu atau lain cara, dia dengan cepat dan secara alami menerima identitas barunya dalam waktu singkat.
 
Yang lebih penting lagi, dia sudah mulai mengambil langkah-langkah proaktif untuk meningkatkan kualitas hidupnya.
 
Sebagai contoh, alih-alih kembali ke jalur semula setelah kenyang makan, Luo Wen memilih untuk menggali lebih dalam ke bawah tanah untuk membangun sarang baru.
 
Dengan bantuan anggota tubuhnya yang baru berevolusi menyerupai garpu, ia dapat menggali ke lapisan tanah yang lebih padat di bawahnya, di mana tanahnya lebih kompak dan kokoh secara struktural, sehingga mengurangi risiko runtuh.
 
Hanya dalam setengah hari, ia menggali sebuah ruangan seukuran bola pingpong. Karena tubuhnya lebih kecil dari kuku jari, ruangan itu terasa cukup luas. Ia melapisi lantai dengan pasir kering dan batu untuk mencegah tanah menjadi lembap, meskipun ia tidak yakin apakah serangga bisa terkena radang sendi.
 
Setelah rumah barunya selesai dibangun, Luo Wen menggali beberapa terowongan yang saling terhubung menuju rumah tersebut. Beberapa berfungsi sebagai pintu masuk utama, sementara yang lain merupakan jalur pelarian darurat. Jalur-jalur ini saling terkait, dan pintu masuknya ditutup dengan tanah, sehingga menyulitkan penyusup untuk menemukannya.
 
Selain itu, ia menggali area terpisah sebagai jamban, jauh dari ruang utamanya. Sebuah lorong panjang menghubungkannya, dilapisi dengan pasir lembut untuk mencegah bau apa pun tercium kembali.
 
Upaya ini tampak berlebihan, mengingat Luo Wen belum pernah buang air kecil sejak “kelahirannya.”
 
Berbaring di kamar barunya yang nyaman, Luo Wen mulai merenungkan “kehidupan serangganya.”
 
Dari pengamatannya, jelas bahwa ia memiliki kemampuan evolusi yang luar biasa. Namun, mekanisme di balik evolusi ini dan keterbatasannya masih belum jelas.
 
Sejauh ini, dia hanya mengalami satu evolusi yang jelas, dan mungkin ada evolusi lain yang lebih halus yang belum dia sadari. Lebih banyak waktu dan data diperlukan untuk mengungkap sepenuhnya kemampuan yang dimilikinya.
 
Namun, dia tidak tahu berapa banyak waktu yang dimilikinya. Dari pengetahuannya yang terbatas tentang entomologi, dia menyadari bahwa sebagian besar serangga tidak hidup lama.
 
Meskipun spesiesnya terdengar mengesankan, dia tidak diberi buku panduan tentang “manufaktur” untuk memastikan berapa lama dia bisa bertahan hidup.
 
Selain itu, ini bukan Bumi, dan dia bukan spesies Bumi. Pengetahuan dari dunia asalnya mungkin bahkan tidak berlaku di sini.
 
Setelah berpikir panjang, ia akhirnya kembali ke titik awal—tanpa informasi yang cukup, semuanya hanya spekulasi.
 
Namun, ia teringat perjalanan sebelumnya ke permukaan. Meskipun ia tidak dapat mengukur suhu secara tepat, suhu di sana jelas berada di bawah titik beku. Ia telah menghabiskan cukup banyak waktu di luar, bahkan minum banyak cairan dingin, namun selain sedikit rasa tidak nyaman, ia pulih setelah tidur siang tanpa efek buruk apa pun.
 
Jika serangga di Bumi mengalami kondisi seperti itu, kemungkinan besar ia akan lumpuh sebagian. Hal ini menunjukkan bahwa situasinya saat ini tidak dapat diukur dengan standar Bumi—terutama mengingat pengetahuannya yang tidak lengkap dan meragukan.
 
Setelah kehabisan ide, Luo Wen berhasil menghabiskan waktu dengan berimajinasi.
 
Di kehidupan sebelumnya, Luo Wen tak pernah terpisahkan dari ponselnya. Membaca, menonton video—apa pun untuk menghabiskan waktu. Sekarang, tanpa gangguan seperti itu, ia merasa waktu berjalan sangat lambat dan menyadari bahwa ia perlu menemukan aktivitas baru.
 
Begitu ia memikirkan hal itu, ia langsung bertindak. Setelah berpikir sejenak, Luo Wen memutuskan untuk makan lagi. Ia telah bekerja keras pindah ke rumah barunya dan perlu merayakannya dengan sesuatu yang enak.
 
Dengan bantuan yang enggan dari “si kutu alat”-nya, Luo Wen segera merasa puas. Namun sekali lagi, kebosanan melanda.
 
Karena belum ingin beristirahat, ia memutuskan untuk menggali di sepanjang akar yang selama ini ia makan, penasaran ingin melihat ke mana akar itu mengarah. Selama perjalanan sebelumnya ke permukaan, ia tidak melihat adanya vegetasi—sebagian karena rabun jauhnya yang ekstrem. Rasa ingin tahunya tentang seperti apa rupa tumbuhan gurun di planet asing ini mendorongnya untuk terus maju.
 
Mengikuti akar tersebut, Luo Wen menemukan lebih banyak saudara dari larva putih itu di sepanjang jalan. Dari penampilannya, mereka adalah keluarga besar. Luo Wen tidak merasa iri; jumlah tidak penting ketika mereka semua hanyalah sekumpulan “serangga alat” yang bodoh.
 
Jalan setapak itu menanjak secara bertahap, dan Luo Wen tidak menyadari sudah berapa lama ia menggali ketika ia menemukan akar yang jauh lebih tebal. Ternyata akar sebelumnya hanyalah cabang samping.
 
Saat ia melanjutkan perjalanan, semakin banyak akar yang bercabang, jumlahnya meningkat hingga menjadi jaringan akar besar yang padat dan menyebar ke wilayah yang tidak diketahui.
 
Suhu di sekitarnya terus meningkat. Akar-akar halus seperti benang mulai muncul, sangat berbeda dari akar-akar yang lebih besar.
 
Saat ia menggali ke atas, lingkungan sekitarnya menjadi lebih terang—sepertinya siang hari di atas sana. Setelah mengalami satu siklus siang-malam, Luo Wen kini dapat memperkirakan waktu berdasarkan tingkat cahaya di bawah tanah.
 
Luo Wen memperlambat langkahnya dan menjadi lebih waspada, bulu-bulu halus di tubuhnya berdiri tegak saat ia dengan hati-hati mengamati sekelilingnya. Di bawah tanah, kecepatan menggali memberinya keuntungan yang jelas. Namun, di permukaan, bahkan lawan seukuran kuku jari pun mungkin akan mengalahkannya.
 
Di dekat rumah barunya, tanah pada kedalaman ini telah berubah menjadi lapisan berpasir. Namun di sini, mungkin karena jaringan akar yang padat, tanah tetap padat, tanpa tanda-tanda pengendapan pasir.
 
Lapisan ini menghadirkan bahaya baru. Melalui getaran di tanah, Luo Wen dapat merasakan banyak terowongan berongga yang mengelilinginya. Terowongan-terowongan ini lebih rumit daripada lorong-lorong yang telah ia bangun di rumahnya. Di dalamnya, ia mendeteksi pergerakan dan suara makhluk-makhluk tak dikenal.
 
Dengan hati-hati menghindari lorong-lorong tersebut, Luo Wen melanjutkan pendakiannya yang lambat. Akhirnya, setelah menembus lapisan tanah berpasir yang dangkal, ia mencapai permukaan.
 
Saat itu memang siang hari. Di sampingnya berdiri sekelompok gulma besar, dengan lebih banyak lagi yang tersebar di sekitarnya. Sebagian besar daunnya telah layu dan menguning. Tampaknya akar-akar halus yang dilihatnya sebelumnya adalah milik tanaman-tanaman ini.
 
Di kejauhan tampak sebuah pohon raksasa. Menurut perkiraan kasar Luo Wen, dibutuhkan ratusan orang seperti dirinya yang saling bergandengan tangan untuk melingkari batang pohon tersebut.
 
Ekspedisi ini menghasilkan beberapa penemuan. Pertama, Luo Wen menemukan bahwa dia bukanlah makhluk nokturnal; di siang hari, dia bisa melihat sejauh lima atau enam meter. Tampaknya keinginannya yang berulang kali untuk tidak rabun jauh telah terkabul—penglihatannya telah meningkat secara signifikan.
 
Namun, itu masih belum cukup. Pohon yang menjulang tinggi itu, misalnya, sebagian besar tampak buram. Dia hanya bisa melihat sebagiannya saja. Detail seperti ketinggian, daun, bunga, atau buahnya tetap berada di luar jangkauan pandangannya. Jelas, penglihatannya masih perlu berkembang.
 
Kedua, Luo Wen memperhatikan bahwa ia tidak terlalu terpengaruh oleh panas seperti sebelumnya. Apakah ini disebabkan oleh peningkatan ketahanan terhadap panas atau naungan pohon, masih perlu diteliti lebih lanjut. Ia mencatat dalam pikirannya untuk mencari tempat yang cerah nanti untuk perbandingan.
 
Akhirnya, ia menemukan pemilik terowongan bawah tanah tersebut. Di antara rerumputan liar, muncul beberapa makhluk mirip semut. Mereka berwarna cokelat kekuningan, dengan kepala bulat, antena panjang, enam kaki ramping, dan rahang seperti kait yang ukurannya tidak proporsional, setengah dari ukuran tubuh mereka—sangat mengancam.
 
Makhluk-makhluk ini mengepung Luo Wen dengan cara yang tidak ramah. Menggunakan pori-pori kecil di bagian belakangnya sebagai “naluri” sementara, Luo Wen menduga mereka tidak datang untuk menyambutnya.