Akulah Swarm - Chapter 4

Bab 4: Larva Putih
Kenyataan membuktikan bahwa meskipun Luo Wen tidak takut pada larva putih itu, persenjataan dan perlengkapannya saat ini sama sekali tidak berguna untuk melawan mereka.
 
Kulit larva putih itu tampak halus dan transparan, seolah-olah bisa pecah hanya dengan satu tusukan. Namun, sebenarnya kulit itu sangat keras—setidaknya dari sudut pandang Luo Wen saat ini. Kaki-kakinya yang melangkah, cakar-cakar kecilnya, dan bagian mulutnya yang menyerupai belalai tak berdaya melawan larva putih tersebut.
 
Saat itu, dia tak bisa menahan rasa iri melihat taring mereka yang besar.
 
Melihat larva putih gemuk itu berguling-guling tanpa henti seolah mengejeknya—”Ayo, lakukan yang terburuk!”—Luo Wen merasakan frustrasinya meningkat. Jika dia masih manusia, dia bisa saja menghancurkan larva putih itu menjadi bubur hanya dengan dua jari. Tetapi memikirkannya, gagasan itu terasa menjijikkan, jadi dia segera menepis pikiran itu dari benaknya.
 
Tiba-tiba, sebuah kesadaran menghantamnya. Keberadaan larva putih ini di sini berarti pasti ada makanan di dekatnya; jika tidak, larva itu tidak akan begitu lincah dan energik.
 
“Tunggu saja! Aku akan menghabiskan semua makananmu dan membuatmu kelaparan sampai mati. Mari kita lihat seberapa sombongnya kau nanti!” Luo Wen menatap tajam ulat putih itu.
 
Tanpa mempedulikannya lebih lanjut, dia melanjutkan menggali.
 
Tak lama kemudian, ia menemukan beberapa saudara lagi dari larva putih itu. Penemuan ini semakin membuat Luo Wen kesal. Mengapa serangga lain hidup berkoloni, sementara ia sendirian?
 
Setelah menyingkirkan cacing-cacing yang mengganggu itu, tanah pun hancur dan menampakkan makanan yang selama ini mereka jaga.
 
Sebagian akar tanaman yang tidak dikenal muncul dari tanah. Permukaannya yang berwarna abu-coklat memiliki beberapa bekas gigitan yang masih baru. Dilihat dari bentuknya, Luo Wen menduga bekas gigitan itu ditinggalkan oleh larva berwarna putih.
 
Dia menekan belalainya ke salah satu luka di akar dan mulai menjilat. Setetes cairan mengalir dari lidahnya ke kerongkongannya, akhirnya mencapai perutnya.
 
Setelah hanya beberapa jilatan, luka itu berhenti mengeluarkan cairan. Luo Wen beralih ke luka lain, tetapi masing-masing mengering setelah hanya beberapa kali percobaan. Pada saat dia menjilati seluruh bagian akar, lukanya baru terisi sekitar sepertiga. Upaya untuk memperbesar luka dengan bagian mulutnya terbukti sia-sia.
 
Setelah berpikir sejenak, ia mendorong salah satu larva putih yang menggelinding di dekat akar. Seperti yang diduga, makhluk tak berakal itu segera menancapkan taringnya ke makanan, menciptakan luka baru dari mana getah yang menggoda mengalir. Luo Wen segera menendang larva itu dan mengambil alih tempat itu untuk dirinya sendiri.
 
Berkat bantuan “alat kesayangannya,” Luo Wen akhirnya berhasil memuaskan rasa laparnya dan menghilangkan dahaganya.
 
Merasa kenyang dan puas, dia mendorong “serangga alat” itu kembali ke arah akar dan menendang larva putih lainnya lebih jauh lagi.
 
Kembali menyusuri terowongan menuju lapisan pasir di atas, Luo Wen memutuskan untuk beristirahat. Penggalian sebelumnya telah menguras banyak energinya, dan penemuan makanan telah meredakan kecemasannya, sehingga ia bisa rileks.
 
Adapun alasan mengapa dia memilih untuk kembali ke lapisan berpasir alih-alih beristirahat di dekat akar?
 
Luo Wen khawatir, meskipun larva putih itu tampak seperti hewan herbivora, mereka mungkin tetap menggigitnya seenaknya. Dengan anggota tubuhnya yang kecil, taring-taring besar itu bisa dengan mudah memutus anggota tubuh mereka. Bahkan jika mereka tidak menyerangnya, terbangun dan mendapati taring-taring itu menjuntai di depan wajahnya akan sangat menakutkan. Setelah mempertimbangkan berbagai pilihan, dia memutuskan lebih aman untuk beristirahat agak jauh.
 
Ketika Luo Wen terbangun kembali, dia tidak menyadari berapa banyak waktu telah berlalu. Perutnya yang tadinya kenyang kini kosong dan keroncongan karena lapar.
 
Saat mencoba menggaruk perutnya dengan kaki depannya, Luo Wen tiba-tiba menyadari sesuatu yang aneh. Sepasang kaki baru telah tumbuh di depan kaki depannya yang asli. Anggota tubuh baru ini tampak sangat kuat. Ujungnya menyerupai cakar seperti garpu, dengan empat cabang pendek dan kokoh yang sedikit melengkung ke dalam.
 
“Iphieash: Serangga Evolusi Tak Terbatas,” Luo Wen memikirkan istilah itu tanpa alasan yang jelas, dan maknanya menjadi jelas baginya. Sebelum tidur, dia menggerutu tentang betapa tidak efektifnya cakar kecilnya untuk menggali tanah. Setelah bangun, dia telah menumbuhkan sepasang anggota tubuh yang sempurna untuk pekerjaan itu.
 
Untuk sesaat, pikirannya melayang ke sebuah permainan yang pernah dimainkannya di kehidupan sebelumnya, di mana terdapat sejenis serangga yang dapat menghancurkan diri sendiri…
 
Luo Wen ingin menampar dirinya sendiri. Apa yang dipikirkannya? Jika dia menumbuhkan sesuatu yang aneh saat tidur—sesuatu yang meledak begitu dia bangun—ke mana dia harus mengadu?
 
Namun, apa yang menentukan perubahan evolusioner ini? Lain kali saat beristirahat, ia perlu memikirkannya dengan serius. Tapi untuk saat ini, mengisi perutnya adalah prioritas utama.
 
Cabang-cabang baru yang menyerupai garpu terbukti sangat efisien. Gigi-gigi garpu dengan mudah menembus tanah, melepaskan bongkahan besar tanah dengan setiap gerakan.
 
Anehnya, Luo Wen menyadari kemampuan navigasinya telah meningkat drastis sejak menjadi serangga. Dalam kehidupan manusianya, ia terkenal buruk dalam navigasi, bahkan mengandalkan GPS untuk perjalanan singkat. Sekarang, di labirin bawah tanah yang gelap gulita ini di mana setiap arah tampak sama, ia secara naluriah tahu ke mana harus pergi. Ia dengan cepat menemukan jalan kembali ke terowongan sebelumnya tanpa salah belok sekalipun.
 
Sebagian terowongan telah runtuh, tetapi apa yang sebelumnya membutuhkan usaha keras untuk digali dengan cakar kecilnya, kini menjadi mudah dengan anggota tubuh barunya.
 
Kini ia memiliki delapan anggota tubuh, meskipun ia tidak pernah terlalu memperhatikan anatomi serangga di kehidupan sebelumnya. Meskipun ia telah membunuh cukup banyak lalat dan nyamuk, ia tidak pernah repot-repot menghitung kaki mereka. Serangga memiliki begitu banyak varietas, dan memiliki lebih banyak kaki tampak normal. Ambil contoh kelabang—ia ingat sebuah cerita masa kecil tentang seekor kelabang yang memakai sepatu, yang biasa diceritakan guru TK-nya sebelum tidur siang. Ia tidak pernah terjaga cukup lama untuk mendengar kelabang itu menyelesaikan ceritanya.
 
Tentu saja, kaki-kaki itu alami. Kakinya sendiri, di sisi lain, tampaknya tumbuh berdasarkan kebutuhan. Luo Wen khawatir akan menjadi apa dia jika ini terus berlanjut, tetapi kemudian dia menertawakan dirinya sendiri. Dia sudah menjadi serangga; mengapa mengkhawatirkan penampilan?
 
Bukannya serangga punya standar kencan, pikirnya. Tapi, siapa yang tahu? Dia belum pernah bertemu dengan serangga sejenisnya, jadi dia tidak tahu seperti apa estetika serangga. Tiba-tiba, pikiran lain terlintas di benaknya—apakah dia jantan atau betina? Apakah serangga bahkan punya… itu? Dia mencoba meraba-raba tetapi tidak menemukan apa pun. Mungkinkah dia betina?
 
Seandainya dia masih manusia, wajahnya pasti akan pucat pasi saat menyadari hal ini.
 
Dengan perasaan putus asa, Luo Wen kembali menyentuh akar tanaman itu, hanya untuk menemukan larva-larva putih sedang berpesta dengan gembira. Amarah meluap dalam dirinya.
 
Dia bergegas maju dan menendang mereka satu per satu.
 
Sambil menjilati getah yang lezat dan memperhatikan larva-larva putih itu menggeliat dan berguling-guling frustrasi, Luo Wen merasa jauh lebih baik.
 
Seperti yang diharapkan, kebahagiaan dibangun di atas penderitaan serangga lain.