Akulah Swarm - Chapter 3

Bab 3: Mencari Makanan
Ketika Luo Wen terbangun lagi, dia menyadari bahwa suhu di sekitarnya sedikit menurun. Perutnya keroncongan karena lapar, tetapi cangkang telur itu sudah lama hilang. Ia bingung mengapa cangkang telur yang ukurannya dua kali lipat tubuhnya hanya cukup untuk dua kali makan—ia tidak tahu ke mana semua makanan itu pergi.
 
Namun, dari situ, ia dapat menyimpulkan satu hal: nafsu makannya sangat besar. Dan meskipun ada pepatah yang mengatakan, “nafsu makan yang baik adalah berkah,” hal itu sama sekali bukan berkah bagi Luo Wen dalam situasi saat ini.
 
Permukaannya berupa gurun tandus, dan tidak ada tanda-tanda makanan di mana pun. Jika ini terus berlanjut, dia mungkin akan mati kelaparan hanya dalam beberapa hari.
 
Pikiran itu membangkitkan semangatnya. Dia harus mencari makanan—dia menolak mati sebagai serangga yang kelaparan.
 
Dengan mengandalkan antena dan bulu-bulu sensorik di kakinya untuk menentukan arah, Luo Wen mulai mencakar-cakar jalannya menuju permukaan.
 
Semakin tinggi ia mendaki, semakin dingin udaranya. Ia mulai bertanya-tanya apakah ia menuju ke arah yang salah, tetapi antena dan bulu kakinya meyakinkannya sebaliknya. Karena tidak ada pilihan lain, ia mengertakkan giginya dan terus maju. Yah, secara teknis, kepalanya sudah keras—dan hitam juga.
 
Ketika akhirnya ia muncul dari pasir, ia membeku karena terkejut. Gurun emas itu telah lenyap, digantikan oleh lapisan embun beku keperakan yang menutupi tanah. Untuk sesaat, Luo Wen bertanya-tanya apakah ia telah berteleportasi lagi.
 
“Tempat apa ini? Perbedaan suhu siang dan malamnya sungguh luar biasa!”
 
Sekarang sudah malam, dan cahaya redup hampir tidak menerangi sekitarnya. Anehnya, Luo Wen mendapati dirinya sekarang dapat melihat hingga lima atau enam meter—jauh lebih jauh dari sebelumnya. Apakah dia serangga nokturnal? Dia tidak yakin.
 
Meskipun penglihatannya telah membaik, sumber cahaya dingin di langit masih terlalu kabur untuk dibedakan. Namun, dia bisa merasakan sesuatu yang lain.
 
Ada dua! Dua sumber cahaya yang berbeda menggantung di langit.
 
Siang hari, hanya ada satu sumber cahaya, yang memberi Luo Wen harapan bahwa dia mungkin telah dikirim kembali ke planet asalnya. Namun sekarang, harapan itu telah hancur sepenuhnya.
 
Berdasarkan pengetahuannya yang terbatas tentang astronomi, Luo Wen dapat menyimpulkan secara wajar bahwa setidaknya ada dua bulan yang mengorbit planet ini.
 
Namun, ia menerima kenyataan ini dengan cukup cepat. Lagipula, ia sudah berubah menjadi serangga—apa artinya satu bulan tambahan di langit dibandingkan dengan itu? Beberapa hari terakhir telah memberinya begitu banyak kejutan sehingga ia mulai mati rasa terhadap semuanya.
 
Tiga kemungkinan awalnya telah berkurang menjadi dua: dia berada di dunia penyihir atau di alam lain yang tidak dikenal. Dia hanya berharap itu bukan dunia penyihir—tempat itu tampak terlalu berbahaya bagi serangga kecil seperti dia.
 
Namun untuk saat ini, bertahan hidup adalah prioritas utama. Jika dia tidak segera menemukan makanan, dia tidak akan hidup cukup lama untuk mengetahui di mana dia berada.
 
Meskipun tidak ada makanan yang terlihat, tanah yang tertutup embun beku menawarkan potensi sumber air. Luo Wen memutuskan untuk mengisi perutnya dengan embun beku untuk sementara waktu dan memikirkan makanan nanti.
 
Bagian mulutnya memanjang—sedikit lebih panjang dari yang dia duga, dengan tudung seperti jamur di ujungnya. Tudung itu melebar dan menempel pada permukaan yang membeku, sementara gigi-gigi kecil yang tersembunyi mengikis es dengan cepat, mengikis serpihan-serpihan kecil. Dibantu oleh lidahnya (ya, serangga rupanya memiliki lidah, yang sangat membuatnya ngeri), dia menghisap partikel-partikel es ke dalam tubuhnya.
 
Luo Wen tidak tahu seperti apa penampilannya saat makan, dan dia juga tidak ingin tahu. Dia hanya mengikuti instingnya dan membiarkan tubuhnya melakukan pekerjaannya.
 
Setelah sekian lama, yang berhasil ia buat hanyalah cekungan dangkal di lapisan es. Efisiensi makannya sangat buruk, tetapi karena tidak ada pilihan lain, ia terus melanjutkan.
 
Cairan dingin itu menetes ke perutnya, dan Luo Wen mulai merasakan seluruh tubuhnya kaku. Pikirannya menjadi lambat, dan kesadarannya yang memudar membawa kembali ingatan manusia lama: musim dingin, ketika nyamuk dan lalat menghilang secara misterius.
 
Saat itulah ia menyadari—ia sekarang adalah serangga. Serangga tidak bisa bertahan hidup dengan baik di cuaca dingin. Dan di sinilah ia, berada di tengah cuaca yang membeku, minum air es. Apakah ia mencoba bunuh diri?
 
Karena panik, Luo Wen tersadar dari lamunannya dan bergegas kembali ke bawah tanah mengikuti jalan yang telah dilaluinya.
 
“Tempat ini gila! Terlalu panas di siang hari, terlalu dingin di malam hari. Kapan aku bisa keluar mencari makanan?” Dia berencana menjelajahi area tersebut lebih lanjut setelah minum sepuasnya, berharap menemukan sesuatu yang bisa dimakan, tetapi sekarang itu tidak mungkin.
 
Setelah berhasil kembali ke bawah tanah dengan selamat, Luo Wen tidak merasa ingin beristirahat lagi—dan ia juga tidak mampu untuk beristirahat. Ia perlu menemukan sumber makanan yang dapat diandalkan sesegera mungkin.
 
Jika permukaan terlalu berbahaya, maka dia akan mencari di bawah tanah. Lagipula, dia memiliki bakat luar biasa dalam menggali. Akan sia-sia jika bakatnya tidak digunakan.
 
Dengan tekad bulat, Luo Wen memilih arah secara acak dan mulai menggali terowongan.
 
Antenanya terus berkedut saat ia bekerja, memberinya pengalaman sensorik baru dan informasi yang berguna. Antena itu tampaknya berfungsi sebagai hidung dan telinga, memungkinkannya mendeteksi bau dan mendengar suara.
 
Di tengah penggaliannya, antena Luo Wen menangkap aroma aneh dari bagian kiri bawah. Bau yang asing itu membangkitkan harapan dalam diri Luo Wen—itu bisa berarti makanan. Dengan gembira, ia mempercepat langkahnya, menggali terowongan menuju sumber aroma tersebut.
 
Namun, saat baunya semakin menyengat, kewaspadaan Luo Wen kembali muncul.
 
Dia berada di sini untuk mencari makanan, bukan untuk menjadi santapan orang lain.
 
Saat ini, tubuhnya masih sangat kecil—lebih kecil dari lalat rumah biasa—dan dia baru saja “lahir.” Dia belum punya waktu untuk mempelajari keterampilan bertarung ala serangga. Jika dia bertemu makhluk hidup yang mampu melawan balik, ada kemungkinan besar dia akan kalah. Lebih baik berhati-hati dan memikirkan semuanya dengan matang.
 
Dengan memfokuskan perhatian pada insting serangganya, tubuh Luo Wen menjadi sangat waspada. Bulu-bulu halus di kakinya, dan bahkan yang menutupi seluruh tubuhnya, berdiri tegak.
 
Getaran yang datang dari depan sebelah kiri tersaring melalui indra-indranya dan menyatu menjadi informasi di benaknya. Setelah menganalisisnya, ia sampai pada sebuah kesimpulan:
 
Di depan ada makhluk hidup, mungkin tiga atau empat ekor. Mereka bergerak perlahan dan tampak lebih kecil darinya. Seharusnya aman untuk memeriksa mereka—tetapi jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, dia akan lari. Tidak ada rasa malu dalam mundur; dia tidak mengenal siapa pun di sini, jadi siapa peduli jika dia kehilangan muka?
 
Dengan hati-hati, Luo Wen mencakar tanah berpasir di depannya. Teknik penggaliannya terbukti kurang efektif di sini—pasir lepas yang dia gunakan sebelumnya lebih mudah ditangani. Tanah yang lebih padat dan keras ini menghadirkan tantangan.
 
Untungnya, area ini tidak sepenuhnya padat; itu adalah campuran pasir dan tanah. Meskipun sedikit memperlambatnya, dia masih bisa terus maju.
 
Kekuatan struktural tanah yang lebih baik juga menguntungkannya. Hal itu memungkinkannya untuk membuat terowongan yang stabil, yang ia perkuat seiring berjalannya waktu. Ia dengan hati-hati memindahkan pasir dan tanah yang tergeser ke lapisan yang lebih gembur di atasnya, memastikan jalur pelarian yang jelas jika keadaan memburuk.
 
Setelah berusaha keras, Luo Wen berhasil menggali terowongan yang cukup besar untuk dilewati tubuhnya. Dengan cara ini, dia bisa mundur dengan cepat jika diperlukan.
 
Saat ia mendekati targetnya, gerakannya menjadi lebih hati-hati dan tubuhnya semakin tegang. Akhirnya, setelah mengikis lapisan kotoran lainnya, seekor serangga bulat, gemuk, putih tembus pandang muncul.
 
Tubuh makhluk itu terbagi menjadi lebih dari sepuluh bagian, meskipun hanya beberapa bagian pertama yang memiliki tiga pasang anggota tubuh pendek. Kepalanya yang kekuningan tampak tidak berbahaya, tetapi Luo Wen merasa ngeri melihatnya memiliki sepasang rahang besar.
 
Serangga itu berukuran hampir sama dengan Luo Wen, mungkin sedikit lebih kecil. Tiba-tiba muncul dari tanah, ia menggeliat tak berdaya, menggulung dan meregangkan tubuhnya sambil mengeluarkan suara mendesis samar dalam upaya untuk menakut-nakuti Luo Wen.
 
Melihat serangga putih kecil itu berjuang untuk membalikkan badannya agar berdiri tegak, rasa takut Luo Wen sirna, digantikan oleh rasa percaya diri yang tumbuh. Dia mencibir dalam hati.
 
“Oh, kau pikir aku takut padamu hanya karena kau punya sepasang gigi besar? Pikirkan lagi, bocah kecil!”