Akulah Swarm - Chapter 39

Bab 39: Migrasi (2)
Luo Wen memimpin kawanan yang bermigrasi menuju jalur aman yang telah ia telusuri sebelumnya. Setelah sedikit penyesuaian, pasukan mulai turun.
 
Pada tahap ini, kumbang hitam tidak banyak berguna. Luo Wen memilih beberapa semut pekerja berukuran besar dan menempatkannya di sekitar sarang induk. Setiap semut menggigit sudut sarang, dan bersama-sama, mereka mengangkatnya sedikit demi sedikit ke arah tebing.
 
Luo Wen memimpin, bertindak sebagai penopang dengan menopang Sarang Induk dari bawah menggunakan tubuhnya. Di sekelilingnya, tujuh atau delapan semut menstabilkan sarang, memastikan sarang tidak terguling.
 
Serangga-serangga lainnya mulai mengikuti, menuruni tebing dengan tertib.
 
Saat kawanan itu bergerak perlahan di sepanjang tebing, Luo Wen menanggung beban sarang induk yang sangat berat dengan rahang dan tungkai penggalinya. Meskipun tubuhnya kekar dan tungkainya kuat, ia semakin kesulitan menahan beban tersebut.
 
Lebih buruk lagi, saat kawanan lebah mencapai titik tengah pendakian, angin yang sebelumnya bertiup ringan mulai menguat. Peningkatan tekanan angin berdampak buruk pada kawanan lebah tersebut.
 
Angin kencang menyebabkan beberapa semut kehilangan cengkeramannya, rahang mereka melepaskan larva atau pupa, yang langsung tersapu angin. Semut lainnya sama sekali tidak bisa berpegangan pada tebing, jatuh ke jurang di bawahnya.
 
Luo Wen tak bisa lagi memperhatikan yang lain—situasinya sendiri telah menjadi genting. Dua semut yang mencengkeram Sarang Induk tertiup angin, sementara tiga lainnya berpegangan hanya dengan rahang mereka. Tubuh mereka meronta-ronta tak berdaya diterpa angin.
 
Hilangnya beberapa semut membuat pusat gravitasi Sarang Induk menjadi tidak stabil. Semut-semut yang tersisa, bersama dengan Luo Wen, berjuang untuk menjaga agar sarang tetap stabil di tengah angin kencang.
 
Sarang itu jatuh terguling ke belakang dari kepala Luo Wen. Dia mencengkeramnya dengan rahangnya, mencoba menangkapnya. Namun, gaya ke bawah dari sarang yang jatuh menarik Luo Wen menjauh dari tebing, dan mereka jatuh bersama-sama.
 
Saat terjatuh, angin sedikit mengubah lintasan mereka. Untungnya, gabungan berat Luo Wen dan Sarang Induk mengurangi dampak benturan, dan ketinggian jatuhnya hanya sekitar dua puluh meter. Mereka mendarat di semak belukar lebat di bawah, yang meredam benturan saat jatuh.
 
Sarang induk, yang secara alami kuat, tidak mengalami kerusakan. Luo Wen, dengan pengalamannya dari jatuh sebelumnya, juga tidak terluka. Lima semut pekerja yang menempel pada sarang jatuh bersamanya. Karena lebih ringan, mereka hanya sedikit kehilangan orientasi dan tidak terluka sama sekali.
 
Luo Wen dengan cepat menggali lubang dan mengubur Sarang Induk untuk melindunginya. Kemudian, ia mulai membuat jejak feromon di sepanjang dasar tebing untuk memandu serangga-serangga yang tersebar.
 
Menjelang malam, Luo Wen hanya berhasil mengumpulkan beberapa lusin serangga, termasuk dua Kumbang Hitam, satu Semut Penggali, dan beberapa Semut Pekerja, beserta beberapa larva dan pupa.
 
Karena tidak ada pilihan lain, dia memutuskan untuk beristirahat semalaman. Keesokan harinya, dia menghabiskan seluruh waktunya mengumpulkan lebih banyak serangga tetapi hanya berhasil menemukan beberapa lusin lagi. Jika digabungkan dengan jumlah hari sebelumnya, kawanan serangga itu sekarang berjumlah sedikit di atas seratus.
 
Penyeberangan tebing itu sangat mengerikan. Sementara perjalanan selama seminggu melintasi gurun hanya menelan korban sedikit lebih dari seratus serangga, pendakian tebing itu telah merenggut nyawa beberapa ratus serangga hanya dalam beberapa jam.
 
Pencarian lebih lanjut tidak membuahkan hasil. Untungnya, sarang induk tetap utuh. Setelah beristirahat semalaman lagi, Luo Wen menggali sarang induk dan berangkat menuju lokasi sarang baru dengan sisa-sisa kawanan tersebut.
 
Jumlah yang berkurang bukanlah suatu kerugian sepenuhnya. Yang selamat sebagian besar adalah individu dewasa yang kuat, dengan hanya sedikit larva dan pupa. Luo Wen mengangkut Sarang Induk itu sendiri, ditopang di bawahnya oleh Kumbang Hitam dan beberapa semut. Dengan lebih sedikit serangga yang memperlambat mereka, kecepatan perjalanan mereka meningkat secara signifikan, dan ukuran mereka yang lebih kecil membuat mereka kurang mencolok.
 
Sebelumnya, Luo Wen khawatir bahwa ukuran kawanan semut yang besar akan menyulitkannya untuk tetap bersembunyi saat melewati beberapa sarang semut untuk mencapai lokasi pusat. Kekhawatiran itu kini tidak lagi relevan.
 
Lokasi sarang baru itu hanya berjarak tiga hingga empat ratus meter dari tebing. Rombongan migrasi yang ramping itu mencapainya dengan cepat.
 
Dalam perjalanan, mereka bertemu beberapa semut pengintai dari sarang yang tidak dikenal. Setelah Luo Wen mendemonstrasikan “keterampilan pertunjukannya,” para semut pengintai tersebut menyumbangkan tubuh mereka untuk pesta yang sudah lama ditunggu-tunggu oleh kawanan semut itu.
 
Setelah tiba, Luo Wen menugaskan dua Semut Penggali untuk mulai menggali. Satu telah ditemukan sehari sebelumnya, dan yang lainnya ditemukan selama perjalanan. Semut Pekerja membantu dengan membawa tanah hasil penggalian ke luar.
 
Sementara itu, Luo Wen mengelilingi lokasi sarang baru tersebut, menggunakan feromonnya untuk menandai area itu sebagai zona terlarang. Tindakan pencegahan ini bertujuan untuk mencegah semut pengintai mengganggu serangga yang sedang bekerja.
 
Penggalian berlangsung cepat setelah Luo Wen bergabung. Lagipula, dia sebelumnya berhasil menggali sarang sendirian sambil mengangkut Sarang Induk. Sekarang, dengan ukuran tubuhnya yang jauh lebih besar dan puluhan pembantu yang kuat, pekerjaan itu berjalan lebih cepat lagi.
 
Sebuah gundukan kecil tanah mulai terbentuk di pintu masuk, bukti bahwa tanah sedang diangkut keluar. Karena letaknya dekat dengan sumber air, tanahnya lembap, dan lingkungan bawah tanahnya basah.
 
Luo Wen teringat mengamati sarang semut di dekatnya, di mana ia melihat banyak area yang dilapisi pasir halus dan serutan kayu. Ia bahkan pernah melihat semut membersihkan serutan kayu yang berjamur dari sarang mereka. Saat itu, ia tidak mengerti tujuannya, tetapi sekarang, saat ia menggali sarangnya sendiri, alasannya menjadi jelas. Ia kagum bagaimana makhluk-makhluk yang tampaknya sederhana ini telah mengembangkan strategi bertahan hidup yang diwariskan dari generasi ke generasi.
 
Pengetahuan semacam itu adalah kristalisasi dari waktu. Pengalaman Luo Wen sendiri sebagai serangga sangat singkat, jadi menyerap pelajaran-pelajaran yang terkumpul ini adalah cara terbaik untuk membangun fondasinya.
 
Penghalang feromon terbukti efektif. Menjelang malam, tidak ada semut pengintai yang berani memasuki area tersebut.
 
Serangga-serangga itu telah menggali sebuah ruang kecil sekitar tujuh atau delapan meter di bawah tanah. Mereka tidak bisa menggali lebih dalam karena rembesan air, yang membuat tanah tidak stabil dan rawan longsor. Bahkan kedalaman saat ini pun membutuhkan penguatan yang signifikan untuk memastikan keamanan.
 
Karena sarang utama belum selesai dan tidak layak huni, Luo Wen menggali sarang sementara sekitar satu meter di bawah tanah untuk menampung Sarang Induk. Jika terjadi keadaan darurat, Sarang Induk dapat dikubur dengan cepat, dan serangga akan berhamburan untuk mengalihkan perhatian, sehingga menjamin keamanannya.
 
Meskipun serangan tampaknya tidak mungkin terjadi, Luo Wen memastikan semua tindakan pencegahan telah dilakukan.
 
Dia kembali keluar untuk “beraksi,” dan kembali dengan beberapa korban lagi untuk memberi makan kawanan dan Sarang Induk.
 
Pada hari berikutnya, sarang yang disederhanakan seharusnya sudah selesai. Setelah beberapa penguatan dasar, sarang tersebut siap untuk digunakan sementara. Setelah Sarang Induk kembali berproduksi, mereka dapat memperluas dan memperkuat sarang lebih lanjut, termasuk membangun terowongan transportasi untuk menghubungkan sarang semut di sekitarnya—suatu tugas yang membutuhkan tenaga kerja yang cukup besar.