Akulah Swarm - Chapter 38

Bab 38: Migrasi (1)
Luo Wen sangat menyesali ketajaman penglihatannya dan mengutuk dirinya sendiri karena menyaksikan seluruh proses tersebut.
 
Sebuah hidangan langka—mengapa ia harus menyaksikan bagaimana cara pembuatannya? Bagaimana ia bisa tega memakannya sekarang? Ini merupakan pukulan telak bagi seorang pencinta kuliner seperti dirinya.
 
Dia memalingkan muka, bertekad untuk tidak melihat lagi, dan fokus pada pengamatan area tersebut.
 
Karena pandangannya terhalang, Luo Wen hanya mampu mencari di sekitar beberapa ratus meter sebelum malam tiba. Dia menemukan empat sarang semut, semuanya milik Semut Hitam. Sarang-sarang ini relatif besar, kemungkinan karena kemampuan mereka untuk memelihara serangga lain. Pasokan makanan yang lebih beragam memungkinkan mereka untuk mempertahankan populasi yang lebih besar.
 
Adapun lokasi baru untuk membangun sarangnya sendiri, Luo Wen telah menentukan pilihannya. Dia memilih persimpangan di tengah keempat sarang Semut Hitam. Meskipun agak berisiko, Luo Wen telah menjadi cukup mahir dalam menyembunyikan sarangnya.
 
Semut Hitam ini hanya bisa menggali sedalam itu di bawah tanah. Luo Wen berencana membangun sarangnya di lapisan yang lebih dalam, seperti yang telah dilakukannya sebelumnya. Di atasnya, ia akan membangun stasiun transit yang sepenuhnya terpisah dari sarang utama di bawahnya.
 
Sarang penetasan bawah tanah akan seperti sebuah pulau terisolasi, hanya terhubung ke stasiun transit di atas selama pengangkutan makanan.
 
Setelah misinya selesai, tibalah waktunya untuk kembali. Hari sudah larut, jadi Luo Wen memutuskan untuk beristirahat semalaman dan kembali saat fajar.
 
Keesokan paginya, Luo Wen muncul dari tanah, berhenti di sarang semut terdekat untuk mencari makan, dan mulai merangkak menuju tebing.
 
Mengingat pengalamannya yang mengerikan di tebing sebelumnya, Luo Wen memutuskan untuk mendaki bagian yang berbeda. Cakar bengkoknya mencengkeram permukaan batu dengan erat saat ia mengangkat tubuhnya ke atas.
 
Mendaki adalah tugas yang menuntut fisik, terutama bagi seseorang dengan perawakan Luo Wen yang bulat. Ukurannya membutuhkan usaha ekstra, tetapi juga memiliki keuntungan: anggota tubuhnya yang kokoh dan kuat memungkinkannya untuk lebih tahan terhadap angin kencang. Ini seperti pedang bermata dua.
 
Dengan hati-hati, ia memeriksa celah-celah di tebing, tetap waspada terhadap kemungkinan serangan mendadak. Jika diserang, Luo Wen siap untuk segera melompat pergi, meskipun itu berarti harus memulai pendakian dari awal.
 
Namun kali ini, dia tidak mengalami serangan apa pun. Tampaknya laba-laba yang hidup di tebing itu jumlahnya sedikit dan letaknya berjauhan, dan dia hanya kurang beruntung pada kesempatan sebelumnya.
 
Ia menghabiskan sepanjang hari untuk mendaki tebing itu. Menjelang malam, ia akhirnya sampai di puncak, kelelahan akibat usaha kerasnya. Lamanya waktu tersebut disebabkan oleh beratnya pendakian dan angin kencang yang membuatnya harus berlindung di celah batu. Ia baru melanjutkan pendakiannya setelah angin mereda.
 
Gurun di atas tebing itu tidak terlalu berbahaya, jadi Luo Wen memutuskan untuk melakukan perjalanan di malam hari.
 
Pada malam berikutnya, hanya dengan beberapa istirahat singkat, Luo Wen telah menyelesaikan perjalanan dalam satu hari dan satu malam. Perjalanan yang sebelumnya memakan waktu lebih dari dua hari kini dipersingkat setengahnya.
 
Setelah menghitung waktu yang dibutuhkan, Luo Wen memperkirakan bahwa seluruh perjalanan pulang pergi, termasuk waktu istirahat untuk memulihkan diri, memakan waktu sekitar satu minggu. Kembali ke sarang, semuanya sebagian besar masih utuh, kecuali persediaan makanan yang menipis. Tidak ada kerugian lain.
 
Sebagian besar serangga menghemat energi dengan berbaring diam di tanah. Hanya beberapa semut pekerja yang lebih kecil yang memberi makan larva. Luo Wen juga melihat lebih dari selusin kumbang hitam kecil di dekatnya; tampaknya kumpulan telur pertama yang dibudidayakan akhirnya telah tumbuh menjadi dewasa.
 
Setelah membuka ruang yang berisi Sarang Induk, Luo Wen memberinya makanan sebelum terhubung dengannya dan mengunggah fragmen gen yang baru diperoleh.
 
Adapun mengenai perpindahan sarang, Luo Wen telah menyusun rencana selama perjalanan pulangnya.
 
Populasi sarang saat ini, termasuk serangga dewasa, larva, pupa, dan telur yang belum menetas, melebihi seribu individu. Serangga dewasa merupakan mayoritas, diikuti oleh pupa dan larva. Karena Sarang Induk telah lama berhenti bertelur atas perintah Luo Wen, hanya tersisa sedikit telur yang belum menetas.
 
Luo Wen menginstruksikan serangga-serangga itu untuk memakan semua makanan yang tersisa. Setiap serangga dewasa harus membawa larva, pupa, atau telur. Luo Wen sendiri akan terhubung ke Sarang Induk, sementara Kumbang Hitam membentuk barisan di bawahnya, menghubungkan punggung lapis baja mereka bersama-sama untuk menciptakan platform darurat guna menopang dan mengangkut Sarang Induk.
 
Setelah semuanya siap, migrasi pun dimulai dengan sungguh-sungguh.
 
Semut penggali memimpin dengan menggali terowongan hingga ke permukaan.
 
Meskipun komunikasi dengan Big Black tidak mungkin dilakukan, Luo Wen awalnya berniat meninggalkannya. Namun, ketika Luo Wen dan Kumbang Hitam mulai menyeret Sarang Induk keluar, Big Black mengikuti dari dekat.
 
Di lanskap yang sunyi, seekor kumbang raksasa menarik gumpalan daging, yang terlihat ditopang oleh banyak kumbang yang lebih kecil di bawahnya. Di belakang mereka mengikuti ratusan semut, masing-masing mencengkeram larva atau pupa di rahang mereka.
 
Sekumpulan serangga yang beragam ini berbaris dengan harmonis, bersatu dalam pergerakan mereka yang lambat namun penuh tujuan.
 
Kecepatan iring-iringan itu tentu lebih lambat daripada langkah Luo Wen sendirian. Dengan kecepatan mereka saat ini, dibutuhkan sekitar satu minggu untuk mencapai tebing.
 
Kumbang hitam relatif baik-baik saja, kadang-kadang menemukan ranting pohon yang lembut untuk bertahan hidup. Namun, semut hanya bisa menjilat getah pohon untuk minum. Luo Wen tidak yakin berapa lama mereka bisa bertahan hidup hanya dengan air.
 
Bertekad untuk memastikan ketahanan di masa depan, Luo Wen memutuskan untuk memasukkan gen pemakan tanah ke dalam kelompok larva berikutnya. Setidaknya dengan begitu, kelaparan tidak akan menjadi masalah yang begitu serius.
 
Setiap malam, Luo Wen memimpin serangga-serangga itu menggali liang sementara. Malam-malam terasa dingin, dan meskipun serangga dewasa dapat bertahan, larva-larva menderita. Pada malam pertama, Luo Wen mengabaikan masalah ini, yang mengakibatkan hilangnya semua telur yang tersisa dan beberapa larva. Kepompong tidak terpengaruh, tetapi dua serangga dewasa yang baru muncul juga mati kedinginan.
 
Serangga, karena kaya protein, tidak terbuang sia-sia. Luo Wen memerintahkan yang lain untuk memakan serangga yang mati untuk mengisi kembali energi mereka.
 
Saat mereka melanjutkan perjalanan, bahkan semut tanah kuning yang jumlahnya sedikit pun tampak menghilang. Hari-hari berlalu tanpa menjumpai satu pun.
 
Seminggu kemudian, rombongan migran akhirnya mencapai tebing. Jumlah mereka telah menyusut dari lebih dari seribu menjadi hanya sekitar sembilan ratus orang.
 
Kematian terjadi setiap hari karena berbagai alasan. Sebagian besar kematian adalah larva yang gagal bertahan hidup karena nutrisi yang tidak memadai, diikuti oleh individu dewasa yang baru muncul dalam keadaan lemah atau individu yang hilang di tengah jalan.
 
Apa pun penyebabnya, itu semua sudah menjadi masa lalu. Mereka telah mencapai tujuan awal mereka.
 
Namun, di hadapan mereka terbentang tantangan yang jauh lebih besar.