Akulah Swarm - Chapter 37

Bab 37: Penemuan
Kemampuan belalang itu sangat mengesankan, terutama kaki belakangnya yang kuat. Sayangnya, ia sangat waspada. Luo Wen hampir tidak sempat menggerakkan rumput sebelum belalang itu melompat pergi. Meskipun tidak melompat jauh, vegetasi yang rimbun sangat menghambat kemampuan “mata elang” miliknya di lingkungan ini.
 
Setajam apa pun penglihatannya, itu bukanlah kemampuan sinar-X; dia tidak bisa melihat menembus semak belukar yang lebat. Dengan keunggulan terbesarnya di permukaan yang telah hilang, bergerak ke bawah tanah sekali lagi tampak lebih aman.
 
Tanah di dekat danau itu lembap, dan Luo Wen segera merasakan pergerakan. Mendekat dengan hati-hati, dia menemukan seekor cacing.
 
Cacing ini berbeda dari cacing berbau busuk dan suka menyerang yang pernah ia temui sebelumnya. Tubuhnya yang berwarna merah gelap tidak terlalu mengerikan dan tidak memiliki bau yang menjijikkan.
 
Ia menggeliat di dalam tanah dengan gerakan bergelombang yang berirama. Bagi Luo Wen, pertemuan kebetulan seperti itu adalah takdir. Ia memutuskan untuk menggigitnya.
 
Semakin banyak fragmen genetik yang ia tambahkan ke kumpulan gennya, semakin baik. Siapa yang tahu kapan fragmen-fragmen itu akan berguna? Kemampuan cacing berbau busuk itu untuk mengekstrak nutrisi dari tanah sangat berharga dalam situasi krisis, meskipun pengalaman mengonsumsinya tidak menyenangkan.
 
Menemukan spesies cacing baru memberikan kesempatan untuk memperoleh sifat berguna lainnya. Mungkin dengan mengumpulkan dan menggabungkan kemampuan cacing yang berbeda, Luo Wen pada akhirnya dapat mencapai efisiensi pemakan tanah yang tertinggi—tanpa efek samping pada sistem pencernaan.
 
Sambil memegang salah satu ujung cacing itu, Luo Wen tanpa basa-basi memasukkan tubuhnya yang tertutup tanah ke dalam mulutnya. Cacing ini tidak mengesankan, tidak memberikan perlawanan terhadap serangannya.
 
Mungkin karena pengalamannya sebelumnya dengan rasa yang jauh lebih buruk, rasa tanah dan bau samar cacing ini relatif dapat ditoleransi.
 
Setelah memakan separuh cacing itu, Luo Wen melepaskannya. Luar biasanya, meskipun separuh tubuhnya telah hilang, cacing itu tetap hidup, menggali ke dalam tanah dan menghilang dalam sekejap.
 
Vitalitasnya memang patut dic羡慕, tetapi Luo Wen sudah memiliki kemampuan untuk meregenerasi anggota tubuh yang hilang. Fragmen genetik yang diserap tampaknya semakin meningkatkan pemulihannya, secara halus memperkuat daya tahannya.
 
Namun, ia jauh lebih tertarik pada laba-laba yang telah menyergapnya di tebing. Mendapatkan fragmen genetiknya bisa mengubah hidupnya secara drastis.
 
Meskipun laba-laba bukanlah serangga, Luo Wen juga bukanlah serangga tradisional. Spesies Iphieash tempat ia berada menentang definisi Bumi. Meskipun mereka menyerupai serangga pada tahap awal, susunan genetik mereka merupakan gabungan dari berbagai makhluk. Jika dikategorikan, mereka lebih mirip “spesies kawanan” daripada serangga sejati.
 
Saat ini, Luo Wen mungkin adalah satu-satunya anggota yang masih hidup dari jenisnya.
 
Sembari merenungkan pertarungannya dengan laba-laba itu, Luo Wen menyadari perbedaan kekuatan yang sangat besar. Konfrontasi langsung tidak ada harapan, terutama mengingat racunnya. Tanpa racun, dia mungkin bisa mengandalkan baju besinya untuk bertahan. Tetapi racun laba-laba itu membuat serangannya sangat mematikan.
 
Jika pertarungan solo tidak memungkinkan, mungkin mengalahkannya dengan jumlah yang banyak bisa berhasil. Dengan mengumpulkan kawanannya, Luo Wen dapat meniru semut tanah kuning, mengorbankan individu yang lebih lemah untuk menghabiskan cadangan racun laba-laba sebelum menyerangnya secara beramai-ramai.
 
Rencana itu layak dan selaras dengan tujuannya untuk membangun sebuah komunitas. Tidak semuanya harus menjadi upaya solo.
 
Untuk saat ini, menemukan lokasi bersarang baru menjadi prioritas. Setelah ia mendapatkan lokasi yang aman, ia dapat membawa sisa kawanannya.
 
Lokasi yang ideal adalah di dekat sarang semut, karena semut berlimpah dan menyediakan sumber daya yang berharga.
 
Tidak butuh waktu lama bagi Luo Wen untuk menemukan jaringan terowongan bawah tanah yang sudah dikenalnya. Setelah muncul ke permukaan, ia melihat banyak semut hitam. Setelah diperiksa lebih dekat, ia menyadari bahwa semut-semut itu adalah spesies yang sama dengan semut hitam dari gurun.
 
Penemuan ini menyederhanakan masalah. Luo Wen mengubah feromonnya dan dengan berani menyusup ke sarang semut hitam.
 
Tata letak terowongan terasa familiar, dan Luo Wen mengikuti jalur terbesar menuju ruang inkubasi, di mana ia menemukan beberapa “kenalan lama.” Seperti kata pepatah, “musuh lama bertemu, dan percikan api berterbangan.” Beberapa semburan asam yang tepat sasaran menghabisi mereka.
 
Setelah memeriksa ruang inkubasi dan penyimpanan, serta jumlah semut prajurit, Luo Wen memperkirakan sarang tersebut berisi lebih dari 5.000 anggota.
 
Kelimpahan sumber daya di dekat danau sangat jelas terlihat. Bahkan sarang semut yang ditemukan secara acak pun jauh lebih besar daripada sarang semut di padang pasir.
 
Setelah menikmati santapan lezat berkat persediaan semut hitam, Luo Wen keluar dari sarang dan mulai menjelajahi area sekitarnya.
 
Keberadaan sarang sebesar itu menunjukkan tidak adanya ancaman besar. Jika tidak, semut hitam yang relatif lemah tidak mungkin bisa tumbuh sebesar ini.
 
Luo Wen memutuskan untuk menjelajahi permukaan tanah. Bawah tanah hanya menawarkan sedikit hal selain akar dan cacing, sementara permukaan tanah menjanjikan keanekaragaman materi genetik.
 
Dengan hati-hati merangkak melewati semak belukar, ia sesekali mengejutkan belalang-belalang dengan berbagai warna dan ukuran. Belalang-belalang ini biasanya hinggap di helaian rumput dan sangat waspada. Ukuran tubuh Luo Wen membuat pendekatan diam-diam hampir mustahil, jadi ia belum memiliki kesempatan untuk “memamerkan bakatnya” kepada mereka.
 
Dia juga bertemu dengan banyak serangga baru, meskipun sebagian besar tidak memiliki ciri khas yang layak untuk dipelajari. Karena baru saja makan, Luo Wen tidak terlalu lapar dan tidak repot-repot melawan mereka.
 
Di antara penemuannya terdapat banyak semut hitam yang mencari makanan. Di bawah sebuah batu, sekelompok semut pekerja menyeret keluar serangga berbentuk setengah silinder yang bersegmen dan tertutup cangkang keras. Makhluk ini memiliki banyak persendian dan kaki kecil, tetapi telah menggulung tubuhnya menjadi bola untuk mempertahankan diri.
 
Semut pekerja tidak mampu menembus perisainya tetapi terus mengepungnya. Setiap kali serangga itu mencoba membuka gulungannya dan melarikan diri, mereka mengerumuninya, memaksa serangga itu untuk kembali ke posisi bertahan.
 
Ini hanya menunda hal yang tak terhindarkan. Seekor semut tentara raksasa, dipandu oleh beberapa pekerja, sedang bergerak menembus rerumputan.
 
Tak lama kemudian, pertempuran berlanjut. Pertahanan serangga lapis baja itu tak mampu menandingi persenjataan dahsyat semut prajurit. Setelah beberapa kali baku tembak, ia tergeletak terluka parah, tubuhnya rusak berat.
 
Para pekerja mengerumuninya, memotong-motongnya menjadi bagian-bagian yang lebih kecil untuk diangkut kembali ke sarang.
 
Di tempat lain, Luo Wen memperhatikan semut hitam di batang tanaman, merawat kutu daun hijau yang tembus cahaya. Anehnya, semut-semut itu tidak menyerang kutu daun tersebut, melainkan berpatroli di sekitarnya dengan tekun. Secara berkala, kutu daun mengangkat perutnya, mengeluarkan cairan lengket, yang kemudian dikerok oleh semut pekerja dengan rahangnya.
 
Beberapa saat kemudian, semut-semut itu memuntahkan zat setengah padat seperti jeli, lalu memberikannya dari mulut ke mulut kepada teman-teman mereka.
 
Melihat ini, Luo Wen teringat pernah makan sesuatu yang mirip di sarang semut sebelumnya. Rasa manis dan seperti sirup itu cukup nikmat.
 
Namun kini, memikirkan asal-usulnya membuatnya mual.