Akulah Swarm - Chapter 36

Bab 36: Penyergapan
Makhluk asli itu memiliki warna yang sangat mirip dengan batu tebing, menyamarkan dirinya di dalam celah. Ia tetap tak bergerak sama sekali, menyatu sempurna dengan lingkungan sekitarnya, dan Luo Wen, yang fokus pada pepohonan di bawah, gagal menyadari bahwa bentuk yang tampak tak bernyawa itu sebenarnya hidup.
 
Untungnya, mata Luo Wen yang telah berevolusi, dengan jangkauan tiga puluh meter dan kecepatan penyegaran yang lebih tinggi, menangkap pergerakan makhluk itu tepat saat menyerang.
 
Sosok yang melompat ke arahnya menjadi sangat jelas—makhluk mirip laba-laba, berukuran raksasa, beberapa kali lebih besar dari Luo Wen sendiri.
 
Tubuhnya menyerupai benteng, terbagi menjadi dua bagian: sefalotoraks dan perut yang bulat dan berbulu. Kepalanya memiliki delapan mata bulat berwarna hitam yang tersusun dalam tiga baris—empat mata kecil di depan, dua mata yang lebih besar di tengah, dan dua mata kecil lagi di belakang.
 
Di mulutnya, sepasang chelicerae melengkung ke depan, memperlihatkan taring tajam yang beracun.
 
Makhluk itu memiliki delapan tungkai kokoh yang melangkah, masing-masing bersendi untuk mobilitas luar biasa. Ditutupi bulu dan berujung cakar kecil serta duri, kakinya terbentang lebar, membentuk jaring mematikan saat melompat untuk menyelimuti Luo Wen dengan tubuhnya yang besar.
 
Luo Wen mengira ukuran tubuhnya membuatnya menjadi raksasa di antara serangga, mendominasi semut pekerja di gurun. Tetapi lingkungan baru ini tidak membuang waktu untuk merendahkannya; makhluk pertama yang ditemuinya jauh lebih besar darinya.
 
Dia tidak tertarik untuk mengetahui apa yang akan terjadi jika dia terjebak di bawah perangkap besar berbentuk jaring laba-laba itu. Dia juga tidak ingin menguji ketahanan tubuhnya terhadap taring-taring berbisa itu. Lebih buruk lagi, posisinya saat ini di tebing tidak memberinya ruang untuk manuver yang lincah.
 
Menyadari tanah sudah dekat, Luo Wen memutuskan untuk melepaskan kaitnya dan menjatuhkan diri, berharap dapat menghindari serangan dan mencapai tempat aman di bawah.
 
Namun laba-laba itu lebih cepat. Saat Luo Wen terlepas dari tebing, salah satu anggota tubuhnya yang berbulu melesat seperti kilat, menangkapnya di tengah jatuhnya.
 
Luo Wen bereaksi seketika, mengangkat salah satu anggota tubuhnya yang kokoh untuk melindungi dirinya.
 
Lengan laba-laba yang berduri itu dipenuhi kait-kait yang menghadap ke belakang, mencengkeram erat lengan Luo Wen yang sedang menggali begitu mereka bersentuhan. Laba-laba itu, yang jelas berpengalaman dalam menangani mangsa yang mencoba melarikan diri dengan terjun bebas, mulai menariknya kembali.
 
Dengan efisiensi yang mengerikan, taring-taringnya yang berbisa maju.
 
“Sialan!” Luo Wen mengumpat, rasa takut bercampur amarah. Dia telah meremehkan makhluk itu, yang adaptasi uniknya menjadikannya predator ulung. Upaya pelariannya justru menguntungkan makhluk itu.
 
Rambut-rambut yang melengkung itu, meskipun tampak halus, sebenarnya sangat kuat. Terlepas dari upayanya yang panik, Luo Wen tidak bisa melepaskan diri dari cengkeramannya.
 
Taring laba-laba itu mencengkeram tungkai penggali tanahnya. Meskipun cangkangnya bertahan sesaat, retakan segera terbentuk akibat tekanan. Akhirnya, taring itu menembus hingga ke otot lunak di bawahnya, dan sensasi mati rasa menyebar ke seluruh tubuh Luo Wen.
 
“Sialan!” Luo Wen mengumpat lagi, marah dan cemas. Racun makhluk itu sangat kuat, dan situasinya dengan cepat memburuk. Jika kebuntuan ini berlanjut, nyawanya akan terancam.
 
Keputusasaan membangkitkan naluri bertahan hidupnya. Luo Wen mengerahkan rahangnya yang kuat, menggigit sendi anggota tubuhnya yang terjebak dengan seluruh kekuatannya.
 
Saat ia memutus kaki penggali laba-laba itu, laba-laba tersebut tersentak mundur, dan Luo Wen memanfaatkan kesempatan itu untuk membebaskan diri. Dengan dorongan terkoordinasi dari enam kakinya yang tersisa, ia melesat pergi menggunakan kecepatan ledakan yang baru saja ia kembangkan.
 
Dalam sekejap, ia menjadi sosok yang bergerak cepat, bayangan gelap yang melompat dari celah tebing dan jatuh ke tanah di bawah.
 
Laba-laba itu mengulurkan tubuhnya untuk mengejar, tetapi meskipun memiliki delapan mata, ia jelas rabun dekat. Luo Wen, yang sekarang berada di dasar hutan, berada di luar jangkauan pandangannya. Frustrasi, laba-laba itu mundur, kembali ke celahnya dengan anggota tubuh yang terputus masih tergenggam di taringnya. Beberapa saat kemudian, celah itu kembali sunyi dan tenang seperti sebelumnya.
 
Luo Wen mendarat di semak belukar, buru-buru menyingkirkan rumput untuk menggali tanah. Dengan satu anggota tubuh yang hilang, kecepatan menggalinya melambat, tetapi dia terus maju, mencari perlindungan di dalam tanah.
 
Lukanya terus berdenyut dan mati rasa, racun itu melarutkan jaringan ototnya. Tingkat keparahan racun itu membuat Luo Wen merasa ngeri sekaligus marah.
 
“Sialan! Makhluk itu bermain curang—berbisa dan sangat berbisa pula!”
 
Sambil menggertakkan rahangnya, dia menggigit pangkal anggota tubuhnya yang terputus untuk mencegah racun menyebar lebih jauh. Sambil membersihkan rahangnya dengan tanah, dia bergumam pada dirinya sendiri. Jika racun itu mencapai mulutnya, dia tidak mungkin menggigit kepalanya sendiri.
 
Setelah menggali selama berjam-jam, Luo Wen tidak menemukan kehidupan lain di dekatnya. Karena kelelahan, ia terpaksa memakan tanah—suatu kebutuhan yang tidak pernah ia duga akan dihadapinya secepat ini. Meskipun rasanya mengerikan, itu memberinya kekuatan. Ia makan sampai kenyang sebelum tertidur, tubuhnya memulai proses panjang perbaikan diri.
 
Waktu berlalu. Ketika Luo Wen akhirnya terbangun, dia memeriksa tubuhnya. Kali ini dia tidak membungkus dirinya dengan kepompong, tetapi sebuah anggota tubuh penggali baru telah tumbuh menggantikan yang lama.
 
Anggota tubuh baru itu jauh lebih kecil daripada pasangannya, membuat Luo Wen terlihat aneh dan tidak serasi dengan anggota tubuhnya yang tidak simetris.
 
“Ini akan membuat OCD-ku semakin parah,” gumamnya, merasakan sedikit frustrasi.
 
Namun demikian, ia yakin gennya akan memperbaiki ketidakseimbangan tersebut selama asupan nutrisinya mencukupi.
 
Perutnya berbunyi, mendorong Luo Wen untuk merangkak ke atas. Dia bertekad untuk meminimalkan konsumsi tanahnya—tingkat konversi energinya sangat buruk. Hal itu juga memberinya pengalaman pertama dengan masalah pencernaan serangga, situasi yang dia harap dapat dihindari di masa depan.
 
Di dekat permukaan, Luo Wen menemukan rimbunan akar. Ia menggigit beberapa akar dan meminum getahnya untuk memulihkan cairan tubuhnya.
 
Saat ia dengan hati-hati menjulurkan kepalanya dari tanah, seekor serangga mirip belalang di dekatnya melompat pergi dengan kecepatan yang mencengangkan. Meskipun bergerak cepat, Luo Wen berhasil mengabadikan penampakannya dengan jelas.
 
“Itu tampak seperti belalang,” ujarnya. Serangga itu berwarna hijau berminyak, menyerupai belalang. Kaki belakangnya yang kuat menandakan bahwa ia adalah pelompat ulung, meskipun tidak memiliki sayap. Punggungnya ditutupi cangkang keras yang terbelah saat melompat, membantunya menjaga keseimbangan di udara.