Akulah Swarm - Chapter 35

Bab 35: Menjelajahi Jalan (Dua)
Sensasi menjelajah sendirian yang telah lama hilang membangkitkan rasa nostalgia dalam diri Luo Wen.
 
Saat itu, dia jauh lebih lemah, terluka, dan hanya bisa menggali terowongan di bawah tanah untuk bergerak maju dengan hati-hati. Namun sekarang, kemampuan bertahan hidupnya telah meningkat pesat. Bahkan jika dia berhadapan langsung dengan pasukan semut tanah kuning, penglihatannya yang superior akan memungkinkannya untuk melarikan diri terlebih dahulu.
 
Pemandangan serangga yang tak terhitung jumlahnya di sarang yang menunggu diberi makan membuatnya gelisah, ingin mengambil risiko demi kembali dengan cepat. Tetapi begitu berada di luar, angin dingin menjernihkan pikirannya.
 
Lagipula, serangga-serangga itu hanyalah alat tanpa akal. Bahkan sarang penetasan pun bisa dikorbankan jika perlu. Ketika dihadapkan pada pilihan antara hidupnya dan segalanya, kelangsungan hidupnya akan selalu menjadi prioritas utama.
 
Selama ia masih hidup, ia bisa membangun kembali semuanya. Sarang penetasan itu hanya membutuhkan waktu satu bulan. Memulai dari awal dengan pengalamannya akan mempercepat pemulihan.
 
Tentu saja, menghindari kerugian lebih baik. Pikirannya hanyalah rencana darurat untuk skenario terburuk.
 
Jika hanya dia sendiri, bertahan hidup bukanlah masalah. Luo Wen bisa bertahan hidup dengan memakan kulit dan getah pohon. Sejak meminum cairan cacing tanah yang berbau busuk sebelumnya, dia telah menyerap fragmen genetik tertentu dan berevolusi sesuai dengan itu. Dalam keadaan ekstrem, dia bahkan bisa memakan tanah, mengekstrak mineral dan bahan organik untuk mempertahankan hidupnya.
 
Namun, tindakan tersebut adalah upaya terakhir. Bagi jiwa manusianya, “makan tanah” sama sekali tidak menarik. Meskipun demikian, ia mempertimbangkan untuk memasukkan sifat ini ke dalam anggota keturunannya yang baru untuk mempersiapkan diri menghadapi krisis di masa depan seperti yang terjadi saat ini.
 
Setelah menyelesaikan pikiran-pikiran tersebut, Luo Wen merasa lebih tenang. Langkahnya yang semula terburu-buru melambat menjadi langkah yang lebih terukur.
 
Mengikuti aliran sungai bawah tanah, Luo Wen bergerak maju. Kali ini, dia menahan diri untuk tidak membuat terowongan di bawah tanah—itu terlalu lambat. Meskipun kehati-hatian sangat penting, kehati-hatian yang berlebihan hanya akan menghambat kemajuan.
 
Berada di atas tanah menawarkan sudut pandang yang lebih baik untuk pengamatan. Jika ia menghadapi rintangan yang tak teratasi, menggali terowongan selalu bisa menjadi pilihan cadangan.
 
Saat cahaya langit perlahan menerang, tanah yang dirusak oleh semut tanah kuning tetap tandus. Bahkan suara-suara serangga yang biasanya terdengar pun tak terdengar.
 
Ia merangkak selama waktu yang terasa seperti keabadian melalui tanah tandus ini. Bahkan cacing tanah berbau busuk yang dulu dianggapnya tidak enak pun tak terlihat. Luo Wen mengatupkan rahangnya karena takjub—pasukan semut tanah kuning itu pasti berjumlah puluhan juta untuk menyebabkan kehancuran yang begitu luas.
 
Di tengah perjalanan, ia bertemu beberapa semut tanah kuning yang tersesat dan segera mengirim mereka ke “pertemuan” di dalam perutnya. Dengan asupan makanan, rasa lelahnya pun hilang.
 
Di depan, suara air yang deras terdengar, dan udara semakin lembap. Saat ia terus berjalan, uap air itu terlihat seperti kabut, dan suara air semakin memekakkan telinga.
 
Tak jauh dari situ, Luo Wen menemukan sumber keributan tersebut. Tanah di depannya tiba-tiba menurun tajam, membentuk tebing curam setinggi puluhan meter. Sungai bawah tanah mengalir deras melewati tepi tebing, menciptakan air terjun yang jatuh ke sebuah danau kecil di bawahnya, menyemburkan kabut ke udara dan menghasilkan suara gemuruh yang dahsyat.
 
Dengan hati-hati, Luo Wen merangkak ke tepi tebing. Dulu, saat masih manusia, ia takut ketinggian—hanya melihat ke bawah dari lantai lima saja sudah membuat kakinya gemetar. Terakhir kali ia terlempar ke udara, kegelapan di sekitarnya menutupi ketinggian, sehingga rasa takutnya tidak muncul.
 
Setelah dengan hati-hati mengintip ke tepi jurang, dia menyadari bahwa fobia ketinggiannya tidak muncul kembali kali ini. Rupanya, masalah itu secara ajaib telah teratasi setelah dia berubah menjadi serangga.
 
Pada intinya, akrofobia adalah hambatan psikologis. Mungkin pengalaman jatuh sebelumnya telah menanamkan kepercayaan diri bahwa sekadar jatuh dari ketinggian tidak akan membunuhnya. Dengan keyakinan itu, rasa takut pun menghilang dengan sendirinya.
 
Kemenangan kecil ini memberi Luo Wen sedikit kegembiraan. Bagaimanapun, mengatasi kelemahan pribadi adalah sesuatu yang patut dirayakan.
 
Pemandangan di bawah agak kabur. Tebing itu berada di luar jangkauan pandangan Luo Wen, memaksanya untuk mengandalkan bercak-bercak warna yang tidak jelas. Dia menyimpulkan bahwa air terjun itu mengalir ke sebuah danau yang dikelilingi oleh hamparan warna hijau.
 
Bercak-bercak hijau itu adalah tumbuhan. Berbeda dengan kerusakan di atas, area di bawahnya tetap tidak tersentuh oleh semut tanah kuning, sehingga ekosistemnya tetap terjaga. Mungkin tebing itu telah mengalihkan jalur semut-semut tersebut.
 
Kini, Luo Wen menghadapi tantangan baru: bagaimana cara turun dengan aman. Tebing berbatu di bawahnya membuat anggota tubuhnya yang biasa digunakan untuk menggali menjadi tidak berguna. Haruskah dia melompat saja? Lagipula, jatuh tidak akan membunuhnya.
 
Setelah memutuskan untuk menjelajahi lebih jauh di sepanjang tepi tebing, Luo Wen mengesampingkan ide untuk melompat dari titik awal—tempat itu tepat di atas danau. Tanpa pengalaman bertarung di air, dia akan tak berdaya menghadapi ancaman di perairan.
 
Merangkak beberapa ratus meter di sepanjang tepi tebing, akhirnya ia melihat sesuatu yang berbeda. Di bawahnya bukan lagi warna biru keabu-abuan air, melainkan warna hijau cerah pepohonan. Area ini lebih jauh dari air terjun, dan permukaan tebingnya lebih kasar, tidak seperti batuan halus yang terkikis air yang pernah dilihatnya sebelumnya.
 
Setelah mengamati area tersebut dengan saksama, Luo Wen mencari jalan turun. Keenam kaki belakangnya, yang dilengkapi dengan kait tajam, dapat membantunya turun jika tebing tersebut tidak sepenuhnya rata.
 
Setelah melihat celah di bebatuan yang dipenuhi puing dan lumut, Luo Wen dengan hati-hati mencengkeramkan cakarnya ke permukaan dan mulai turun.
 
Pelindung bahu dan punggungnya yang kokoh, meskipun memberikan perlindungan yang sangat baik, menambah bobot yang signifikan. Meskipun ini bukan masalah di tanah yang padat, tekanan tersebut menjadi jelas saat ia tergantung di udara.
 
Untungnya, cakar bengkoknya, meskipun ramping dan tampak rapuh, sangat kuat. Ditambah dengan anggota tubuhnya yang kuat, cakar tersebut membuatnya tetap tertancap dengan aman di atas batu.
 
Saat ia turun mendekati tanah, pandangannya perlahan menjadi lebih jelas. Kedekatan dengan sumber air telah menciptakan lanskap hijau subur di bawahnya. Tanah sepenuhnya tertutup warna hijau.
 
Vegetasi di sini sangat berbeda dari lanskap tandus di atas. Luo Wen bukanlah seorang ahli botani, jadi dia tidak bisa mengklasifikasikannya. Namun, penampilannya jelas menunjukkan ekosistem yang unik.
 
Keindahan pemandangan itu membuat Luo Wen bersemangat. Pepohonan yang rimbun menjanjikan bukan hanya kelimpahan sumber daya, tetapi juga beragam spesies serangga dan fragmen genetik.
 
Dari semak belukar terdengar suara serangga yang asing, membangkitkan kegembiraan Luo Wen. Akhirnya, dia akan bertemu “teman” baru. Semoga mereka menghargai teknik bertarung ala Luo yang dia miliki.
 
Namun, tepat saat ia mendekati tanah—sekitar lima atau enam meter jauhnya—gerakan tiba-tiba dari celah menarik perhatiannya. Seekor makhluk asli melancarkan serangan mendadak.