Akulah Swarm - Chapter 34

Bab 34: Menjelajahi Jalan (1)
Luo Wen menuju ke Sarang Semut Satu, dengan hati-hati menggali dinding ruang inkubasi.
 
Dia tidak terburu-buru untuk menyelidiki, tetapi menunggu sejenak. Seekor semut tanah kuning, setelah mendengar keributan itu, menjulurkan kepalanya melalui lubang, hanya untuk segera dilumpuhkan dengan serangan pembuka ala Luo.
 
Setelah menyeret mayat yang berlumuran darah ke lorong, kepala bulat kuning lainnya dengan penuh semangat muncul. Luo Wen tanpa basa-basi menghancurkannya dan menarik sisa-sisa tubuhnya ke samping.
 
Mengulangi proses tersebut, ia mengeluarkan lima semut tanah kuning yang datang untuk menyelidiki. Kemudian, setelah menunggu cukup lama dan tidak melihat kepala semut lain muncul, Luo Wen dengan hati-hati memasukkan kepalanya ke dalam.
 
Meskipun dia sudah menduga hal ini mungkin terjadi setelah melihat semut tanah berwarna kuning sebelumnya, pemandangan di hadapannya tetap membuatnya menarik napas tajam.
 
Ruangan itu benar-benar kosong. Semut prajurit, semut pekerja, larva, telur, dan bahkan sisa-sisa makanan telah lenyap, meninggalkan dinding yang bersih seperti terkelupas beberapa lapisan.
 
Luo Wen tidak berani masuk lebih jauh ke dalam. Dilihat dari kondisi ruang inkubasi, tidak perlu memeriksa bagian sarang lainnya. Bahkan ratu semut pun kemungkinan besar telah menemui nasib yang buruk.
 
Kembali ke sarang semut, Luo Wen mempertimbangkan situasinya. Sarang Semut Dua dan Tiga tidak dapat dijangkau di bawah tanah dan membutuhkan perjalanan di permukaan. Setelah beberapa pertimbangan, dia memutuskan untuk mengambil risiko dan menyelidikinya.
 
Meskipun menghadapi beberapa kendala kecil di sepanjang jalan, Luo Wen menyelesaikannya dengan mudah. Dia menghabiskan beberapa waktu untuk menjelajahi kedua sarang itu secara menyeluruh.
 
Meskipun ukurannya lebih besar dari Sarang Semut Satu, dengan ribuan anggota masing-masing, semut hitam tidak dapat dibandingkan dengan semut tanah kuning dalam hal kekuatan tempur individu. Bahkan dalam jumlah, mereka benar-benar kalah. Dihadapkan dengan legiun semut tanah kuning yang berjumlah jutaan, perlawanan adalah sia-sia.
 
Kedua sarang tersebut mengalami nasib yang sama seperti Sarang Semut Satu.
 
Setelah membasmi beberapa semut tanah kuning yang masih berkeliaran di area tersebut, Luo Wen merasakan beratnya situasi. Ini adalah masalah yang signifikan.
 
Sarang induknya telah berkembang pesat, tetapi hal itu terjadi dengan mengambil sumber daya dari sarang semut di dekatnya. Dengan hancurnya pasokan makanan, menghidupi koloni sebesar itu tidak akan mudah lagi.
 
Situasinya sangat genting. Jika masalahnya hanya hilangnya cadangan makanan, jumlah serangga dewasa yang ada saat ini masih bisa mencari makanan. Dengan menghentikan sementara produksi telur sarang dan menerapkan penjatahan yang ketat, mereka mungkin bisa melewati krisis ini. Setelah larva dewasa, sarang dapat melanjutkan perluasan dan perkembangannya.
 
Namun, rencana ini bergantung pada pencarian makanan di alam liar. Mengingat kerusakan yang ditinggalkan oleh lewatnya semut tanah kuning, hal ini jelas tidak layak.
 
Luo Wen memutuskan untuk mensurvei daerah sekitarnya untuk menentukan seberapa besar kerusakan yang ditimbulkan oleh kawanan semut tanah kuning. Jika situasinya terbukti tidak dapat dipertahankan, memindahkan sarang induk mungkin menjadi perlu.
 
Sambil menyeret beberapa bangkai semut tanah kuning kembali ke sarang, Luo Wen dengan hati-hati mengawetkannya. Setiap butir makanan sangat berharga sekarang dan tidak boleh disia-siakan.
 
Setelah terhubung kembali dengan sarang induk, Luo Wen memberi perintah untuk menghemat energi dan menghentikan sementara produksi telur. Ukurannya telah tumbuh pesat karena pasokan makanan yang sebelumnya stabil, tetapi sarang induk itu sendiri sekarang bahkan lebih besar darinya.
 
Memindahkan sarang induk masih memungkinkan bagi Luo Wen, tetapi sarang itu tidak memiliki kaki atau roda. Menyeretnya dalam waktu lama pasti akan menyebabkan lecet di bagian bawahnya. Jika pemindahan diperlukan, Luo Wen perlu menemukan sesuatu untuk melindunginya selama pengangkutan. Jika tidak, sarang induk tidak akan tahan terhadap perjalanan panjang.
 
Setelah mengeluarkan perintah tambahan untuk mengurangi jatah harian serangga menjadi setengahnya dan melarang siapa pun keluar, Luo Wen buru-buru meninggalkan sarang untuk menjelajahi daerah sekitarnya.
 
Setengah hari kemudian, Luo Wen menyadari bahwa dia telah sangat meremehkan jumlah pasukan semut tanah kuning. Jumlahnya jauh melebihi puluhan atau bahkan ratusan juta.
 
Kerusakan yang ditinggalkan oleh jejak mereka sangat mencolok dan mudah dibedakan dari lanskap sebelumnya. Dalam keadaan seperti itu, banyak potensi bahaya yang tersembunyi di bawah tanah telah diberantas.
 
Untuk pertama kalinya, Luo Wen bergerak dengan kecepatan penuh, berlari sekuat tenaga. Dia menghindari beberapa semut tanah kuning yang ditemuinya di sepanjang jalan, memilih untuk tidak terlibat pertempuran.
 
Dengan menggunakan sarang induk sebagai pusat, Luo Wen memperluas radius pencariannya. Setelah setengah hari menjelajahi radius sekitar satu kilometer, dia masih belum mencapai tepi wilayah yang telah dihancurkan oleh pasukan semut tanah kuning.
 
Saat itu, fajar sudah menyingsing. Luo Wen kembali ke sarang, beristirahat sejenak, dan menyusun pikirannya.
 
Beberapa faktor memungkinkan Luo Wen untuk menempuh radius satu kilometer dalam setengah hari.
 
Pertama, penglihatannya yang luar biasa. Mata majemuknya terus berevolusi, memungkinkannya untuk melihat dengan jelas hingga jarak 30 meter. Ini mungkin tidak tampak mengesankan bagi manusia, tetapi di antara serangga, ini adalah keunggulan yang tak tertandingi.
 
Kedua, medan yang diciptakan oleh semut tanah kuning. Kebiasaan mereka melucuti semua yang ada telah menghilangkan banyak risiko di bawah tanah. Dengan sedikit vegetasi selain pepohonan tinggi, hanya ada sedikit penghalang, sehingga pengamatan jarak jauh menjadi mudah.
 
Ketiga, tubuh Luo Wen yang besar dan langkahnya yang panjang memungkinkannya bergerak cepat. Daya tahannya sangat mengesankan, memungkinkannya menempuh jarak yang biasanya membutuhkan waktu berminggu-minggu bagi seekor semut biasa.
 
Pada akhirnya, pencarian Luo Wen bersifat sepintas. Tujuannya bukanlah untuk menemukan apa pun di wilayah ini, melainkan untuk mengukur sejauh mana kerusakan yang disebabkan oleh semut tanah kuning. Area mana pun yang telah mereka hancurkan akan kekurangan sumber daya yang cukup untuk menopang sarang induk.
 
Kombinasi faktor-faktor ini memungkinkan Luo Wen untuk mencakup area yang begitu luas dalam waktu singkat. Serangga lain di sarang tersebut tidak pernah bisa meniru efisiensinya.
 
Ini berarti bahwa setidaknya radius satu kilometer tidak memiliki sumber makanan. Lebih jauh dari itu terlalu jauh untuk dijangkau oleh serangga lain. Memindahkan sarang induk menjadi hal yang tak terhindarkan.
 
Menemukan lokasi sarang baru membutuhkan pengintaian lebih lanjut. Masalah utamanya adalah belum diketahui seberapa besar kerusakan yang ditimbulkan oleh kawanan semut tanah kuning. Pola pencarian melingkar yang saat ini digunakan tidak efisien.
 
Luo Wen memutuskan untuk mengambil pendekatan linier, menuju ke satu arah untuk melarikan diri dari kesunyian secepat mungkin. Ini juga akan mempermudah pemindahan sarang.
 
Setelah berpikir sejenak, Luo Wen memilih untuk mengikuti aliran sungai bawah tanah. Aliran sungai itu telah membimbingnya dari gurun ke lokasinya saat ini.
 
Air adalah sumber kehidupan. Mengikuti aliran air akan membawanya ke daerah makmur berikutnya.
 
Setelah mengambil keputusan, Luo Wen tidak membuang waktu. Meskipun sarang penetasan masih memiliki cadangan makanan, penjatahan hanya memberi mereka waktu tambahan beberapa hari.
 
Tanpa pasokan ulang, cadangan tersebut tidak berkelanjutan. Dia tidak bisa kembali tanpa hasil, berapa pun lamanya pencarian itu berlangsung. Jika tertunda, serangga-serangga itu mungkin tidak akan bertahan hidup sampai dia kembali.
 
Bertekad untuk tidak menyia-nyiakan waktu, Luo Wen menyegel sarang tersebut, melarang serangga apa pun untuk keluar. Dengan tekad bulat, ia memulai perjalanan untuk mencari rumah baru untuk hidupnya.