Akulah Swarm - Chapter 33

Bab 33: Legiun
Luo Wen bertekad untuk menekan rasa ingin tahunya kali ini, apa pun yang terjadi, dan dengan tegas menahan keinginan untuk menyelidiki. Terakhir kali, rasa ingin tahunya telah membawanya ke situasi “pergilah, seribu mil jauhnya.” Kali ini, dengan rasa bahaya yang begitu kuat, siapa yang tahu masalah apa yang mungkin muncul jika dia keluar lagi?
 
Lima menit kemudian, Luo Wen dengan hati-hati mulai merangkak menuju permukaan.
 
Dia tidak berniat menjelaskan tindakannya. Dia hanya bisa mengaitkannya dengan rasa ingin tahu yang berlebihan yang gagal dia atasi.
 
Namun, tepat saat ia mencapai stasiun transit di dekat tingkat atas, ia menemukan tempat itu telah diserbu. Makhluk-makhluk tak dikenal yang merayap di lorong terdeteksi oleh bulu-bulu sensorik di tubuhnya.
 
Mungkinkah itu serangan sarang semut? Dia mempertimbangkan kemungkinan itu tetapi menepisnya. Dia menyusup ke sarang semut hitam setiap hari untuk mengangkut makanan, dan jika ada mobilisasi besar-besaran, dia pasti tidak akan melewatkannya. Selain itu, mengingat kecerdasan semut hitam, tampaknya tidak mungkin mereka dapat melakukan tindakan yang begitu rumit untuk menipu dan membuatnya lengah.
 
Hal ini menunjukkan adanya spesies dari luar. Luo Wen tiba-tiba teringat pada semut tanah kuning yang ia temui sebelumnya malam ini, dan hatinya terasa sesak.
 
Dia harus mengintip. Jika tidak, tetap tidak mengetahui keberadaan musuh akan membuatnya berada dalam posisi yang sangat不利.
 
Dengan hati-hati, Luo Wen membuat celah kecil di lorong menuju stasiun transit dan mengintip ke dalam. Benar saja, area itu dipenuhi semut tanah kuning. Mungkinkah mereka datang untuk membalas dendam?
 
Itu tampaknya tidak mungkin. Membasmi tujuh semut pekerja pengintai seharusnya tidak memicu invasi skala penuh, kecuali salah satu pengintai itu adalah seseorang yang penting—seorang pangeran atau putri dari kerajaan semut yang agung. Jika itu terjadi, itu akan menjadi sangat melodramatis. Luo Wen masih berpikir bahwa itu lebih mungkin sebuah kebetulan.
 
Bagaimanapun, musuh itu sangat kuat dan bukan sesuatu yang bisa dia provokasi saat ini. Stasiun transit itu sendiri menampung ratusan semut tanah kuning, tetapi dibandingkan dengan getaran yang datang dari atas, ini hanyalah sebagian kecil dari jumlah mereka.
 
Luo Wen memperkirakan bahwa setidaknya puluhan ribu semut tanah kuning berada di permukaan untuk menciptakan getaran yang begitu kuat. Hanya beberapa ratus saja tidak akan cukup baginya untuk merasakan getaran tersebut dari bawah tanah.
 
Tanpa menarik perhatian semut tanah kuning, Luo Wen dengan hati-hati menarik kepalanya kembali.
 
Untungnya, stasiun transit itu memang selalu dirancang sebagai umpan—sarang palsu.
 
Menghubungkan langsung ke sarang induk pada dasarnya berisiko. Jika sarang ditemukan dan dikejar melalui lorong, koneksi langsung akan menempatkan mereka dalam bahaya terus-menerus. Karena itu, stasiun transit di atas sarang induk berfungsi sebagai umpan dan titik tengah untuk penyimpanan makanan, dengan manfaat tambahan berupa pengalihan perhatian.
 
Setiap malam, setelah tim transportasi dan kru penggalian kembali, semua jejak lorong penghubung antara sarang dan stasiun transit akan dihancurkan dan dikubur.
 
Jika ada sarang semut yang mencoba melancarkan serangan mendadak dengan mengikuti jalur tersebut, mereka tidak akan pernah menemukan lokasi sarang induk. Bahkan, mereka mungkin malah menyerang sarang semut lain.
 
Strategi ini dikenal sebagai “mengalihkan bencana ke arah timur.” Meskipun peran para penanggung bencana potensial kini telah bergeser, taktik pengalihan tetap efektif. Luo Wen hanya bisa berharap semut hitam akan mampu menahan invasi semut tanah kuning; jika tidak, ia harus mencari sumber makanan baru.
 
Kembali ke sarang, Luo Wen tidak bisa tidur. Dia memusatkan seluruh indranya pada aktivitas di atas. Untungnya, getaran itu tetap jauh. Semut tanah kuning belum menemukan sarang yang tersembunyi di bawah.
 
Getaran dari atas itu berlangsung lama, sampai-sampai Luo Wen mulai mati rasa.
 
Jika semut tanah kuning itu tidak berpura-pura aktif—hanya menggosok-gosokkan tubuh mereka di atas sarang—maka itu berarti jumlah mereka sangat banyak, mencapai puluhan ribu atau bahkan ratusan ribu.
 
Luo Wen ragu mereka sedang berpura-pura. Pertama, itu tidak perlu. Kedua, dia bisa merasakan getaran itu terus bergerak dari satu ujung ke ujung lainnya, menunjukkan bahwa semut tanah kuning itu bergerak ke satu arah tanpa berbalik arah.
 
Dia menyadari bahwa dia telah meremehkan mereka. Meskipun dia dapat dengan mudah menghabisi tujuh semut tanah kuning sekaligus, jika dia muncul di permukaan sekarang, dia akan langsung kewalahan oleh pasukan itu, tidak mampu menimbulkan riak sedikit pun.
 
Oleh karena itu, Luo Wen secara pragmatis menginstruksikan semua serangga di sarang untuk menghentikan pekerjaan dan beristirahat di tempat, serta melarang segala bentuk kebisingan.
 
Di dalam terowongan yang gelap, serangga-serangga itu menjadi sunyi seperti mesin yang mati. Ketiadaan suara membuat getaran dan gesekan dari atas menjadi lebih jelas terdengar.
 
Luo Wen tidak dapat membayangkan skala koloni atau kelimpahan sumber daya yang dibutuhkan untuk mempertahankan pasukan semut sebesar itu. Ia agak lega karena serangga di sarang tersebut tidak memiliki rasa takut. Jika tidak, pikiran mereka mungkin sudah runtuh.
 
Waktu berlalu, dan getaran di atas perlahan mereda. Pasukan semut akhirnya pergi. Namun Luo Wen tetap diam, menunggu mereka menjauh lebih jauh lagi.
 
Setelah sekian lama, Luo Wen akhirnya tersadar. Pasukan semut tanah kuning itu tampaknya benar-benar telah pergi. Sarang kecilnya tidak sepadan dengan usaha untuk melakukan serangan balasan.
 
Meskipun ia memiliki kecurigaan, Luo Wen dengan hati-hati bergerak ke atas. Ia pertama kali mencapai area dekat stasiun transit, di mana masih terdapat pergerakan samar—kemungkinan semut tanah kuning yang tertinggal di belakang pasukan utama.
 
Alih-alih menyelidiki stasiun transit, Luo Wen melewatinya dan melanjutkan perjalanan ke atas, lalu diam-diam muncul di permukaan.
 
Suhu di wilayah ini tidak berfluktuasi sedramatis di gurun. Tidak ada embun beku di malam hari, tetapi suhunya masih cukup rendah. Dua sumber cahaya redup di langit menyinari bumi dengan cahaya yang kabur.
 
Tanah di hadapannya tampak seperti telah dibajak. Pasukan semut tanah berwarna kuning telah menggambarkan dengan sempurna makna dari ungkapan “pasukan berbaris melewati, tanpa meninggalkan sehelai rumput pun.” Vegetasi yang pernah tumbuh subur di sini, selain beberapa pohon yang kokoh, telah lenyap.
 
Sekilas, terasa seolah langit telah naik setinggi tiga kaki.
 
Kesunyian itu hampir membuat Luo Wen merasa seperti kembali ke padang pasir.
 
Beberapa semut tanah berwarna kuning tampak berkeliaran di kejauhan, seolah sedang mencari sesuatu. Penglihatan mereka yang buruk mencegah mereka menyadari keberadaan Luo Wen. Bahkan jika mereka menyadarinya, jumlah mereka tidak menimbulkan ancaman baginya saat ini.
 
Setelah melakukan pengamatan singkat terhadap sekitarnya, Luo Wen tidak berlama-lama di permukaan. Dia kembali ke stasiun transit dan membasmi semut tanah kuning yang terperangkap di sana sebelum menuju ke Sarang Induk Satu.
 
Semut tanah berwarna kuning yang tersebar di sepanjang jalan tidak menimbulkan masalah, bahkan tidak memperlambat langkahnya.
 
Meskipun kekuatan individu mereka tidak berarti apa-apa bagi Luo Wen saat ini, jumlah mereka yang sangat banyak, jika melebihi ambang batas tertentu, membuatnya tidak punya pilihan selain melarikan diri.
 
Pengalaman ini membuat Luo Wen benar-benar memahami kekuatan kawanan, meskipun ia memandangnya dengan jijik. Ketergantungan pada jumlah semata-mata seperti itu tidak memiliki kecanggihan taktis.
 
Dari sudut pandang teknis, teknik ini jauh lebih rendah kualitasnya dibandingkan teknik pertarungan serangga gaya Luo miliknya.
 
Saat ia memikirkan hal ini, mulutnya tanpa alasan yang jelas mulai mengeluarkan lebih banyak asam semut. Mungkinkah karena ia baru saja makan terlalu banyak semut?