Akulah Swarm - Chapter 32

Bab 32: Mengumpulkan Bunga
Luo Wen menyimpan kesan yang sangat kuat tentang semut gurun. Rahang mereka yang berbentuk kait, lompatan mereka yang seperti pegas, dan serangan mereka yang menyemprotkan kotoran telah meninggalkan bekas di ingatannya. Bahkan sekarang, dia sesekali mengingat pertemuan-pertemuan itu, setiap kali menggertakkan giginya karena frustrasi, merasa pahit atas badai yang telah menyapu dirinya, meninggalkannya terdampar di tempat yang tidak dikenal. Akankah dia pernah kembali untuk membalas dendam atas cobaan yang mengerikan itu?
 
Namun, takdir bekerja dengan cara yang aneh. Di luar dugaan, ia bertemu dengan kerabat semut-semut itu di negeri asing ini, memberinya kesempatan untuk mendapatkan bunga di muka.
 
Luo Wen bukan lagi makhluk lemah seperti dulu. Tubuhnya telah tumbuh jauh lebih besar, dan baju zirahnya jauh lebih kuat. Dia memutuskan untuk menggunakan kerabat para pelaku ini sebagai boneka latihan untuk teknik pertarungan serangga gaya Luo, memberi mereka pelajaran langsung.
 
Semut Tanah Kuning ini memiliki ukuran yang hampir sama dengan dirinya saat masih sebesar kuku jari. Namun sekarang, tubuhnya telah tumbuh menyerupai telur kecil.
 
Dia dengan cepat menyerang Semut Tanah Kuning terdekat. Dalam perjalanan, dia menghitung jumlah mereka—tujuh ekor—yang saat ini tersusun rapat dalam formasi saat mereka dengan hati-hati mendekatinya.
 
Tanpa ragu-ragu, dia langsung melancarkan gerakan pembuka teknik pertarungan serangga gaya Luo.
 
Saat anggota tubuhnya yang besar dan kuat menghantam semut pemimpin, mata semut itu yang kecil dan bulat, bertengger di kepalanya yang sama menggelikannya, membeku karena terkejut. Ditambah dengan antena panjangnya yang mirip alis, pemandangan itu sangat menggelikan.
 
Namun Luo Wen tidak menunjukkan belas kasihan pada ekspresi kebingungannya. Tungkai penggali miliknya menyerang dengan tepat, dan dia segera melanjutkan dengan gerakan kedua. Rahangnya, meskipun relatif kecil dibandingkan dengan tubuhnya, sangat besar jika dibandingkan dengan Semut Tanah Kuning. Rahangnya menyerupai dua bilah guillotine raksasa.
 
Melawan lawan dengan ukuran serupa, gerakan kedua bertujuan untuk memutus kaki mereka, melumpuhkan mobilitas mereka sebelum perlahan-lahan melemahkan mereka. Tetapi melawan musuh yang jauh lebih kecil ini, teknik rumit seperti itu tidak diperlukan. Rahang Luo Wen mencengkeram langsung dada semut pertama, dan dengan sedikit tenaga, Semut Tanah Kuning yang terkejut itu terbelah menjadi dua.
 
Sebelum rekan-rekannya sempat bereaksi, Luo Wen mengulangi proses tersebut, mengirimkan tiga semut lagi secara beruntun. Akhirnya, tiga Semut Tanah Kuning yang tersisa tersadar. Mereka melengkungkan dada dan mendorong perut ke depan, mempersiapkan gerakan andalan mereka: serangan penyemprotan kotoran.
 
Luo Wen tidak terganggu oleh gerakan yang sudah biasa ia lakukan. Ia hanya menggunakan anggota tubuhnya yang besar untuk melindungi matanya, membiarkan cairan asam yang dikeluarkan semut mengenai baju zirahnyanya. Kepulan asap putih membubung di tempat cairan itu mendarat.
 
Sejak terakhir kali ia menghadapi serangan semacam itu, daya tahan Luo Wen terhadap asam telah meningkat secara signifikan. Cairan yang dulunya merupakan ancaman mematikan kini hanya mendesis tanpa membahayakan di baju zirahnyanya.
 
Saat asap menghilang, baju zirah halusnya yang dipoles berkilau terang, tak tergores dan bahkan lebih berkilau dari sebelumnya.
 
Dalam sekejap, seekor Semut Tanah Kuning lainnya digigit hingga terbelah dua. Dua semut terakhir, menyadari serangan jarak jauh mereka tidak efektif, melompat ke depan dalam upaya putus asa untuk menggunakan rahang berbentuk kait mereka untuk mencengkeramnya.
 
Sejujurnya, rahang seperti kait ini sangat efektif melawan musuh dengan ukuran serupa, mencegah mangsanya melarikan diri. Saat itu, rahang ini telah menyebabkan Luo Wen banyak masalah, memaksanya untuk mengorbankan tiga bagian perutnya demi menyelamatkan nyawanya.
 
Namun kini, menghadapi musuh yang beberapa kali lebih besar dari mereka—terutama musuh seperti Luo Wen, dengan baju zirah kitinnya yang halus—mereka tidak dapat menemukan pijakan apa pun, apalagi melumpuhkannya.
 
Dengan ayunan yang kuat, tungkai Luo Wen yang digunakan untuk menggali menghantam ke bawah, menghancurkan kepala semut yang bulat dan lucu. Cairan berceceran ke mana-mana.
 
Dia menyeka kotoran menjijikkan itu dari anggota tubuhnya yang menggali di tanah. Kemudian, dengan gerakan kepala yang tajam, dia mencengkeram Semut Tanah Kuning terakhir, menghabisinya dengan suara renyah.
 
Luo Wen merenung dengan perasaan puas. Meskipun menghabiskan banyak waktunya menggali, dia sekarang jauh lebih kuat daripada saat baru menetas. Saat itu, dia akan lari begitu melihat Semut Tanah Kuning, nyaris lolos dari kematian. Sekarang, tujuh ekor semut itu tidak akan mampu bertahan dua gerakan pun melawannya.
 
Dia membersihkan medan pertempuran, melahap ketujuh Semut Tanah Kuning itu. Materi genetik mereka sudah lama masuk dalam daftar keinginannya. Namun, ketertarikannya saat ini semata-mata terletak pada kemampuan melompat mereka yang seperti pegas.
 
Seiring bertambahnya ukuran tubuhnya, kelincahannya pun tak pelak lagi. Lompatan yang seperti pegas itu bisa membuatnya lebih gesit dalam pertarungan jarak dekat.
 
Adapun rahang mereka yang berbentuk kait dan serangan penyemprotan kotoran, yang pertama terlalu terbatas. Jika dia menolak rahang Semut Prajurit Rahang Raksasa yang tangguh, kait-kait ini bahkan kurang menarik. Yang kedua, meskipun secara teknis merupakan campuran asam, juga kurang berguna. Setelah melepaskan sebagian besar gen semutnya dengan Sarang Induk, dia hampir tidak memiliki sisa asam yang tersisa, yang sekarang bercampur dengan air liurnya. Dia tidak bisa menyisihkan asam untuk disemprotkan, sehingga kemampuan itu menjadi tidak berguna.
 
Namun, Semut Tanah Kuning ini bisa sangat berharga untuk dikembangbiakkan. Kekuatan tempur mereka jauh melampaui Semut Hitam. Bahkan tanpa menggabungkan materi genetik lain, hanya dengan menetaskan larva berdasarkan templat Semut Tanah Kuning dapat meningkatkan kekuatan tempur sarang secara signifikan.
 
Namun dari mana makhluk-makhluk ini berasal? Tempat ini cukup jauh dari gurun, dan bagi semut, jarak dua atau tiga ratus meter saja sudah sangat jauh.
 
Mungkinkah ada koloni Semut Tanah Kuning di dekat sini?
 
Sambil melirik ke langit, Luo Wen memutuskan untuk menyelidiki arah datangnya semut-semut itu mulai besok.
 
Semut-semut agresif ini tidak menimbulkan ancaman baginya, tetapi jika mereka terus menerobos masuk, mereka dapat membahayakan sarang dan ketiga sarang semut tersebut.
 
Merasa puas dengan kehidupannya saat ini dan penuh harapan untuk masa depan, Luo Wen tidak akan membiarkan para penyusup ini merusaknya.
 
Dia meraih ranting yang lembut, menyesap getahnya, dan membawa sepotong kembali untuk Si Hitam Besar. Meskipun pertahanan sarang saat ini membuat Si Hitam Besar sebagian besar tidak dibutuhkan, dulu merupakan tugas yang melelahkan bagi Sarang Induk untuk menetaskannya. Luo Wen menganggapnya seperti memelihara anjing peliharaan.
 
Kembali ke sarang, Luo Wen memeriksa tim transportasi dan penggalian, memastikan mereka semua telah kembali. Setelah insiden sebelumnya ketika sebuah tim transportasi hilang dan baru ditemukan keesokan harinya, Luo Wen mengembangkan kebiasaan untuk menghitung populasi sarang setiap malam.
 
Tentu saja, jumlah tersebut hanya perkiraan, karena serangga-serangga itu tidak berbaris untuk diperiksa melainkan berlarian secara kacau. Luo Wen juga agak kurang peka terhadap wajah serangga, sehingga penghitungan yang tepat menjadi tidak mungkin.
 
Namun, dia masih bisa dengan mudah mendeteksi hilangnya puluhan orang. Akan tetapi, beberapa orang yang hilang kemungkinan besar tidak akan disadari.
 
Karena tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan, Luo Wen pun tertidur.
 
Ia segera terbangun karena getaran dahsyat dari permukaan, yang memicu perasaan bahaya yang mendalam. Skenario ini terasa sangat familiar. Terakhir kali ia terbangun oleh getaran seperti itu, badai pasir telah menerjang, disertai dengan perasaan bahaya yang mengancam.
 
Namun kini, jauh dari gurun, badai pasir tampaknya tidak mungkin terjadi. Akan tetapi, getaran kali ini membawa ancaman yang lebih serius.