Akulah Swarm - Chapter 23

Bab 23: Hari-hari Sibuk
Luo Wen memutuskan untuk memimpin semut-semutnya mencari makanan. Anehnya, mereka tidak menunjukkan minat pada akar pohon, hanya menyesap sedikit air. Luo Wen merasa geli sekaligus kesal dengan sifat pilih-pilih mereka. “Bahkan aku menggerogoti akar pohon, dan kalian berdua berani pilih-pilih? Itu memalukan, lho?” Semut-semut itu, yang tidak mampu memahami perasaan yang kompleks tersebut, mengabaikannya sepenuhnya.
 
Luo Wen menghela napas. Kesepian yang dialaminya merayap masuk saat ia menyadari adanya hambatan komunikasi antara dirinya dan ciptaannya.
 
Setelah makan seadanya, Luo Wen mematahkan tiga akar pohon dan memberi perintah: “Bawa kembali ke sarang.” Sayangnya, dia terlalu meremehkan kecerdasan semut-semut itu. Mereka tidak mengoptimalkan sudut untuk menyeret akar-akar besar itu, juga tidak mengerjakan tugas itu dengan cermat. Sebaliknya, mereka hanya meraih akar-akar itu dan menariknya sembarangan, seringkali membuat akar-akar itu tersangkut di dalam terowongan.
 
Untuk mengakomodasi mereka, Luo Wen mengurangi ukuran akar menjadi setengahnya. Akhirnya, semut-semut itu berhasil menyeretnya tanpa masalah, tetapi jumlah total yang mereka bawa masih kurang dari sepersepuluh dari apa yang bisa ditangani Luo Wen sendirian.
 
Kembali ke sarang, Luo Wen membagi akar-akar tersebut, memberikan sebagian kepada kumbang hitam dan sisanya kepada sarang induk. Sementara sarang induk menyerap nutrisi, Luo Wen memutuskan untuk memberi nama semut-semut itu: satu bernama Hitam Dua, yang lainnya Hitam Tiga. Namun, setelah pengujian, ia menyadari usahanya sia-sia. Semut-semut itu hanya dapat memahami kata ganti yang samar seperti “kamu” atau “mereka,” dan nama-nama itu tidak berarti bagi mereka. Terlepas dari kemunduran ini, Luo Wen merasa terhibur dengan kesederhanaannya—itu menyelamatkannya dari tekanan mental untuk memberi nama pengikut di masa depan.
 
Selanjutnya, Luo Wen mengarahkan semut untuk menggali sebuah ruangan di dekat sarang—ruang inkubasi khusus untuk menjaga telur tetap aman dari kumbang hitam yang berkeliaran. Setelah sarang induk pulih, Luo Wen memerintahkan pembuatan telur baru. Dia dengan hati-hati melindunginya dari kumbang dan menginstruksikan semut untuk menjaganya.
 
Semut-semut itu memahami perintah tersebut. Salah satu semut mengambil telur itu, dan di bawah bimbingan Luo Wen, meletakkannya di ruang inkubasi. Merasa puas, Luo Wen awalnya mempertimbangkan untuk membiarkan mereka melanjutkan tugasnya, tetapi memutuskan untuk menggunakan satu semut untuk sebuah percobaan.
 
Dia memberi perintah kepada Black Two: “Cari makanan.” Yang mengejutkan, semut itu mengerti dan mulai bergerak menuju terowongan. Karena penasaran, Luo Wen mengikutinya, ingin tahu ke mana semut itu akan mencari.
 
Seperti yang diperkirakan, semut itu menuju ke akar pohon yang telah mereka kunjungi sebelumnya. Ia menggigit sepotong kulit kayu dan mulai makan. Setelah beberapa saat, dua tetes air terbentuk di rahangnya. Luo Wen takjub—ia tidak mengerti bagaimana semut itu mengambil air dari akar atau bagaimana ia bisa membawanya.
 
Ketika semut itu menyadari Luo Wen berada di dekatnya, ia berbalik dan memberikan tetesan air itu kepadanya. Terkejut, Luo Wen menyadari bahwa semut itu sedang menawarkan makanan kepadanya. Gerakan itu lucu dan canggung. Sebagai serangga, Luo Wen tidak bisa menerima makanan langsung dari serangga lain. Sebaliknya, ia mengeluarkan perintah baru: “Cari makanan dan bawa kembali ke sarang.”
 
Dengan patuh, semut itu membawa tetesan air itu pulang. Luo Wen menghela napas, menyadari ketidakefisienan mengelola pengikutnya secara detail. Dengan jumlah yang terus bertambah, metode ini akan segera menjadi tidak praktis.
 
Mengikuti semut itu kembali ke sarang, Luo Wen mengamati perilaku yang tak terduga: tanpa memerlukan instruksi lebih lanjut, semut itu memberikan tetesan air kepada semut yang menjaga telur. Hal ini memicu sebuah ide—semut-semut ini memiliki naluri dasar dan dapat bertindak secara mandiri ketika tidak diberi perintah khusus.
 
Dengan penuh semangat, Luo Wen melakukan lebih banyak percobaan. Selama beberapa jam, ia menguji berbagai perintah dan menemukan bahwa instruksi yang tepat tidak selalu diperlukan. Tanpa perintah seperti “berjaga” atau “tetap di sini,” semut akan secara otomatis menemukan tugas untuk dilakukan. Mereka akan mencari makanan ketika lapar, menjaga kelembapan ruang inkubasi, dan secara umum berfungsi tanpa campur tangan Luo Wen.
 
Merasa lega, Luo Wen memerintahkan sarang semut untuk menghasilkan 10 telur—jumlah maksimum yang dapat dihasilkan setiap hari tanpa membahayakan dirinya sendiri. Selama beberapa hari berikutnya, sarang tersebut secara konsisten menghasilkan 10 telur dan dua semut dewasa berukuran kecil.
 
Namun, Luo Wen lebih sibuk dari sebelumnya. Semut tidak bisa bertahan hidup hanya dengan air, dan ukuran tubuh mereka yang kecil membuat mereka tidak mampu berburu semut hitam yang lebih besar. Luo Wen harus secara pribadi berburu dan menyeret kembali mangsa yang cukup untuk menopang sarang dan populasi semut yang terus bertambah.
 
Beban kerja sangat berat. Ia hanya makan akar pohon sementara semut-semut berpesta pora memakan daging. Dinamika yang timpang ini membuat Luo Wen frustrasi. “Aku bos di sini, tapi akulah yang makan sisa-sisa makanan sementara bawahanku menikmati pesta. Seharusnya tidak seperti ini!” Ia teringat pada ulat putih malang yang pernah ia gunakan sebagai alat di masa lalu. “Ini tidak bisa terus berlanjut. Aku harus mengubah keadaan.”
 
Untungnya, Semut Dua dan Semut Tiga telah tumbuh dengan cepat, didukung oleh pasokan daging semut yang stabil. Kini cukup besar untuk bergabung dalam perburuan, mereka bertindak sebagai pengangkut, sedikit mengurangi beban Luo Wen. Namun demikian, dengan dua semut baru yang lahir setiap hari dan potensi telur menetas, beban kerja Luo Wen terus meningkat.
 
Ia mempertimbangkan untuk mengirim semut-semut itu ke permukaan untuk mencari makan, tetapi ukuran mereka yang kecil dan perkembangan yang belum sempurna membuat mereka terlalu rentan. Kehilangan satu semut saja, mengingat upaya yang dibutuhkan untuk memproduksinya, akan menjadi pukulan berat. Untuk saat ini, ia memutuskan untuk bertahan melewati hari-hari awal yang sulit, karena ia tahu keadaan akan membaik setelah semut-semut itu dapat mencari makan secara mandiri.
 
Setelah dua hari kerja keras lagi, kelompok telur pertama mulai menetas.