Akulah Swarm - Chapter 21

Bab 21: Tetangga
Seekor semut hitam muncul—seekor pengintai dari barisan mereka. Ia berkeliaran tanpa tujuan, sesekali memeriksa benda-benda dengan antenanya. Luo Wen merayap mendekat, mengamati sekitarnya. Semakin dekat ke arah asal semut itu, semakin banyak semut yang terlihat, tujuh atau delapan ekor dalam pandangan Luo Wen.
 
Namun, semut pengintai yang sendirian ini terisolasi, dengan rekan terdekatnya berjarak dua meter—jarak yang sangat jauh bagi semut, sehingga komunikasi tepat waktu di antara mereka hampir mustahil.
 
Luo Wen memfokuskan pandangannya pada pengintai itu dan dengan cepat memperpendek jarak. Meskipun bergerak cepat, Luo Wen tetap waspada, menghindari jebakan yang dipasang oleh cacing berbau busuk di sepanjang jalan. Tidak seperti pertemuan pertamanya, di mana dia lengah, Luo Wen sekarang sudah siap. Jebakan itu mudah terlihat—pusaran halus di tanah menunjukkan keberadaannya.
 
Semut hitam ini jauh lebih kecil daripada Luo Wen—target yang sempurna baginya. Merasakan kedatangan Luo Wen, semut itu dengan panik mengibaskan antenanya, tetapi sudah terlambat. Luo Wen sudah berada dalam jangkauan, anggota tubuhnya yang kokoh mengayun ke arah kepala semut.
 
Penglihatan semut hitam yang buruk hampir menjadi kelemahan; mereka terutama mengandalkan sensor penciuman pada antena mereka untuk navigasi dan mendeteksi makanan. Karena lengah, semut itu hanya bisa menerima serangan tersebut. Serangan Luo Wen membuat semut hitam itu linglung, dan sebelum ia pulih, Luo Wen menggigit salah satu kaki belakangnya.
 
Kaki-kaki semut yang tersisa menggesek tanah, menghasilkan suara samar yang sepertinya merupakan seruan minta tolong. Namun, karena tidak ada sekutu di dekatnya yang dapat menerima sinyal tersebut, seruan semut hitam itu tidak dijawab. Sendirian, ia mencoba melawan balik tetapi tidak mampu melawan Luo Wen. Tubuhnya yang lebih lemah dan rahangnya yang lebih kecil tidak dapat menembus eksoskeleton pelindung Luo Wen.
 
Meskipun semut dikenal karena kekuatannya yang luar biasa—konon mampu melakukan hal-hal yang jauh melampaui manusia jika diperbesar hingga ukuran manusia—di medan pertempuran mini ini, pelindung eksoskeleton memberi semua orang keuntungan. Setelah perjuangan singkat, Luo Wen melumpuhkan dua anggota tubuh semut lainnya. Semut itu mencoba melarikan diri tetapi kehilangan keseimbangan karena hanya tersisa tiga kaki.
 
Saat semut hitam itu berbalik untuk melarikan diri, memperlihatkan punggungnya kepada Luo Wen, nasibnya pun sudah ditentukan. Luo Wen dengan cepat menahan pinggang ramping semut itu dengan anggota tubuhnya yang bisa menggali. Semut itu berputar dan mengatupkan rahangnya dengan sia-sia, tidak mampu menembus perisainya. Luo Wen membungkam perlawanannya dengan menggunakan air liur dan lumpur untuk membuat penutup mulut darurat, menutup rahangnya. Sambil menyeret semut yang sudah tak berdaya itu, Luo Wen mundur dari tempat kejadian.
 
Kembali ke salah satu terowongan yang telah digalinya, Luo Wen bergerak cepat menuju ruang bawah tanahnya. Meskipun semut itu terus berontak, rahangnya yang tertutup rapat membuatnya tidak berbahaya. Mendekati ruangan, Luo Wen berhenti, melepaskan semut itu ke lantai terowongan, dan memblokir jalan di belakangnya, memaksa semut itu menuju ruangan.
 
Ketakutan, semut itu tertatih-tatih dengan tiga kakinya, dengan patuh menuju ke ruangan. Setelah keluar dari terowongan, semut itu kehilangan keseimbangan dan jatuh ke dalam gua yang luas. Kumbang hitam yang berkeliaran di ruangan itu berhenti di tempatnya, antena-antenanya menjulur ke arah suara semut yang jatuh.
 
Dalam kegelapan gua, penglihatan hampir tidak berguna. Bagi makhluk tanpa mata majemuk yang ditingkatkan milik Luo Wen, ruang itu adalah kehampaan. Namun, persepsi suara menjadi sangat penting. Tubuh kumbang yang besar membuat tanah bergetar, memperingatkan semut hitam akan keberadaannya. Antenanya terulur, bertabrakan di udara dengan antena kumbang.
 
Setelah saling berbelit sebentar, kedua serangga itu menyimpulkan bahwa yang lain bukanlah sekutu. Sebelum semut sempat bereaksi, rahang kumbang yang berduri menutup di sekitar tubuhnya, memutusnya dengan rapi. Meskipun terbelah dua, daya tahan semut membuatnya tetap hidup, antena-antenanya bergerak liar. Kumbang menyelesaikan pekerjaannya, berulang kali mencengkeram hingga sisa-sisa tubuh semut tidak dapat dikenali lagi.
 
Mengamati dari balik bayangan, Luo Wen mengangguk puas. Uji coba itu berhasil—kumbang hitam itu, meskipun tidak banyak bicara, terbukti sebagai penjaga yang dapat diandalkan. Sekarang dia bisa mempercayakan pertahanan ruangan itu kepadanya.
 
Merasa puas, Luo Wen memasuki ruangan. Sisa-sisa semut hitam yang hancur tidak menarik selera makannya, dan kumbang, hewan herbivora, juga tidak mau menyentuhnya. Untungnya, sarang induk tidak terlalu pilih-pilih. Luo Wen mengumpulkan bagian-bagian yang utuh untuk memberi makan kumbang itu, lalu menyeret kembali akar pohon sebagai hadiah untuk kumbang tersebut.
 
Kumbang itu menerima persembahan itu dengan acuh tak acuh, seolah-olah pemberian Luo Wen adalah hal yang wajar. Setiap kali Luo Wen melihat makhluk bodoh ini, ia merasa jengkel. Meskipun ia bukan orang yang pendendam, ia bersumpah untuk mendaur ulang kumbang itu begitu sumber daya tidak lagi langka.
 
Dengan kumbang yang menjaga ruangan, Luo Wen beristirahat sejenak sebelum berangkat lagi. Arah yang ditunjukkan pengintai memperlihatkan sarang semut di dekatnya—tetangga barunya. Dia perlu menyelidiki dan menilai potensi ancaman ini.
 
Beberapa hari kemudian, Luo Wen merenung di kamarnya. Menyerap gen kumbang hitam telah menyebabkan pertumbuhan pesat; ia telah tumbuh dari seukuran kuku jari menjadi sebesar koin. Akibatnya, terowongannya kini terasa sempit, dan ia menghabiskan hari itu untuk memperlebar terowongan tersebut.
 
Ruangan ini, yang kemungkinan akan menjadi markasnya untuk beberapa waktu, kini terasa seperti rumah. Selama beberapa hari terakhir, Luo Wen telah memetakan area sekitar 100 meter. Serangga-serangga berkeliaran datang dan pergi, tidak menimbulkan ancaman nyata.
 
Bahaya paling signifikan adalah koloni semut hitam, tetangga tetap yang hanya berjarak 50 meter dari sarangnya. Koloni itu sangat besar tetapi bukan masalah yang mendesak. Para pengintai mereka jarang berani mendekati sarang Luo Wen dalam jarak 10 meter, dan mereka yang melakukannya menghilang secara misterius. Kehilangan mereka telah mendorong semut-semut itu untuk mengurangi pengintaian ke arahnya, untuk sementara meredakan kekhawatirannya.