Akulah Swarm - Chapter 20

Bab 20: Kekurangan
Kumbang Hitam itu, yang masih tergeletak di genangan cairan kental, berjuang untuk berdiri.
 
Ukurannya sedikit lebih besar dari Luo Wen, dan didesain menyerupai kumbang “Dewa Perang”. Dengan sepasang rahang besar, antena yang memanjang untuk penerimaan sinyal yang lebih baik, dan sepasang tungkai penggali tambahan, kini ia memiliki empat pasang kaki, bukan tiga.
 
Melihat makhluk di hadapannya, Luo Wen takjub akan keajaiban evolusi. Frustrasinya mulai mereda.
 
Di kehidupan sebelumnya, bahkan dengan teknologi canggih umat manusia, menciptakan makhluk hidup seperti ini—menggabungkan berbagai organ serangga secara sempurna—akan menjadi hal yang mustahil. Kecuali, tentu saja, jika Anda merekatkan potongan-potongan serangga mati.
 
Namun yang satu ini hidup. Dan dilihat dari gerakannya, semua organ yang baru ditambahkan bekerja dengan sempurna tanpa tanda-tanda ketidakcocokan.
 
Namun, saat Luo Wen mengamati kumbang itu, dia menyadari sesuatu yang janggal: dia tidak bisa berkomunikasi dengannya.
 
Pengungkapan ini sungguh mengejutkan dan membuat frustrasi.
 
Siapa sangka setelah semua usaha, setelah hampir menghancurkan Sarang Induk, dia malah berakhir dengan makhluk yang bahkan tidak bisa memahaminya?
 
Luo Wen bertanya-tanya apakah komunikasi antar serangga diperlukan, tetapi dia tidak pernah mempelajari “bahasa serangga” apa pun. Untungnya, meskipun kumbang itu tidak dapat berkomunikasi, ia juga tidak menyerangnya. Mungkin ini karena bentuk aslinya, “Dewa Perang,” adalah herbivora.
 
Namun, hal itu tampaknya tidak mungkin. Bahkan sebagai hewan herbivora, “Dewa Perang” dikenal karena temperamennya yang ganas. Luo Wen tidak memberinya julukan itu sembarangan; ia mendapatkannya melalui banyak konfrontasi langsung, membuktikan dirinya sebagai petarung terkuat yang pernah ia temui di antara serangga.
 
Jika kumbang itu bermusuhan, Luo Wen pasti sudah dalam masalah. Sebaliknya, situasi tersebut menunjukkan bahwa Sarang Induk telah memprogram kumbang itu dengan sistem pengenalan teman atau musuh yang terintegrasi. Tetapi mengapa sistem komunikasinya mengalami kerusakan?
 
Luo Wen berpikir dengan saksama. Sarang Induk itu berevolusi dari fragmen gen Ratu Semut. Ini bukan lagi sekadar spekulasi; dia telah mengkonfirmasinya dengan memeriksa pustaka genetik Sarang Induk. Beberapa fragmen gen ini kemungkinan berasal dari Semut Hitam, meskipun Luo Wen tidak bisa memastikannya.
 
Koloni semut beroperasi dengan koordinasi yang sempurna, yang menyiratkan bahwa mereka memiliki suatu bentuk komunikasi. Jika gen Ratu Semut Luo Wen berasal dari Semut Hitam, mungkin dia juga mewarisi gen yang bertanggung jawab atas sistem komunikasi mereka.
 
Dengan pemikiran ini, Luo Wen segera memeriksa Sarang Induk. Berkat akses tidak langsungnya ke perpustakaan genetikanya, dia dapat menyelidiki masalah ini dengan lebih menyeluruh.
 
Untungnya, tidak banyak fragmen gen dalam koleksinya—sebuah fakta yang pahit sekaligus manis. Meskipun hal itu menyoroti betapa terbatasnya sumber daya genetiknya, hal itu juga menghemat banyak waktu Luo Wen.
 
Di antara fragmen gen Semut Hitam, terdapat tiga fragmen yang menonjol:
 
Gen-gen Ratu Semut, yang memengaruhi perkembangan Sarang Induk. Sebuah gen yang terkait dengan sekresi asam format, yang dikaitkan dengan kemampuan “air liur lengket” yang baru saja diperolehnya. Sebuah gen yang memungkinkan sekresi feromon, meskipun fungsinya masih belum jelas.
 
Luo Wen berhipotesis bahwa asam format, meskipun berguna untuk konstruksi, kemungkinan besar tidak memiliki kemampuan komunikasi. Namun demikian, ia memutuskan untuk mengujinya untuk berjaga-jaga.
 
Dia meludahkan beberapa gumpalan air liur ke arah Kumbang Hitam. Kumbang itu tidak menunjukkan reaksi apa pun.
 
Seperti yang diduga, asam format bukanlah solusinya. Atau mungkin air liurnya bukanlah asam format “murni”. Tampaknya air liurnya mengandung sifat genetik tambahan dari Serangga Kamuflase, yang sekresinya digunakan untuk menempelkan daun ke tubuh mereka.
 
Hal ini menjadikan gen penghasil feromon sebagai kandidat yang paling mungkin untuk komunikasi. Sayangnya, Luo Wen telah mengabaikan gen ini ketika merancang Kumbang Hitam dan tidak memasukkannya ke dalam cetak birunya.
 
Sementara itu, Kumbang Hitam telah pulih dari kelemahan awalnya setelah lahir dan sekarang berkeliaran tanpa tujuan di sekitar ruang Sarang Induk. Ia hampir tampak seperti sedang berpatroli.
 
Mungkinkah itu secara naluriah melindungi sarang induk? Jika demikian, setidaknya itu memiliki kegunaan tertentu.
 
Rahang kumbang hitam yang besar, kini dihiasi duri, menjadikannya petarung yang tangguh meskipun kurang cerdas. Dalam pertarungan langsung, ia mungkin bahkan lebih kuat daripada Luo Wen. Dengan kumbang itu menjaga Sarang Induk, Luo Wen merasa lebih nyaman menjelajah lebih jauh untuk mengeksplorasi.
 
Tanpa membuang waktu, Luo Wen memulihkan energinya dan membawa kembali dua akar pohon. Dia memberi makan satu akar kepada Sarang Induk, tetapi Kumbang Hitam tanpa ragu merebut yang lainnya, seolah mengharapkan Luo Wen untuk memenuhi kebutuhannya.
 
Luo Wen mengumpat pelan, tetapi membiarkannya saja. Lagipula, tidak ada gunanya berdebat dengan serangga yang tidak bisa memahaminya. Dia memutuskan untuk memperlakukannya seperti anjing penjaga.
 
Setelah dengan hati-hati menutup ruang Sarang Induk, Luo Wen melirik Kumbang Hitam yang sibuk menggerogoti akarnya dan tidak menyadari tindakannya. Tanpa menunda lebih lama, dia menuju ke permukaan.
 
Sudah cukup lama sejak ia berkeliaran di permukaan tanah, karena Sarang Induk yang memberatkannya. Udara segar terasa menyegarkan setelah sekian lama berada di bawah tanah.
 
Permukaan bumi jauh lebih berbahaya daripada dunia bawah tanah, tetapi Luo Wen memiliki keunggulan di kedua lingkungan tersebut.
 
Di bawah tanah, kecepatan penggaliannya yang tinggi membuatnya hampir mustahil untuk ditangkap. Namun, jangkauan deteksinya terbatas, hanya mengandalkan bulu-bulu halus untuk merasakan getaran. Hal ini membuatnya rentan terhadap ancaman yang diam. Selain itu, kecepatannya di bawah tanah mengorbankan kemampuan manuver, dan penggalian yang berkepanjangan dapat merusak mata majemuknya.
 
Di atas permukaan tanah, penglihatan tajam Luo Wen memberinya keunggulan yang signifikan. Sementara sebagian besar serangga praktis buta, ia dapat melihat dengan jelas dari jarak jauh. Predator yang lihai seperti cacing penyergap (kutu bau) dan serangga yang berkamuflase tidak terlalu mengancam, karena Luo Wen telah belajar mengantisipasi taktik mereka. Mata majemuknya yang sangat responsif membuatnya hampir tidak mungkin untuk menangkapnya lengah.
 
Terlepas dari risikonya, Luo Wen menikmati eksplorasi permukaan. Jika bahaya muncul, dia selalu bisa mundur ke bawah tanah, tempat dia unggul.
 
Dia mulai mengelilingi lokasi Sarang Induk dengan pola searah jarum jam, secara bertahap memperluas radius patrolinya. Dia mengawasi setiap potensi ancaman—ancaman kecil yang bisa dia singkirkan dan ancaman yang lebih besar yang bisa dia persiapkan untuk melarikan diri.
 
Antenanya menangkap suara serangga yang samar, dan dua sumber suara menonjol dalam jangkauan pengamatannya. Keduanya adalah kumbang hitam yang menempel di batang pohon, suara mereka terdengar hampir histeris.
 
Luo Wen tidak berniat memprovokasi mereka. Makhluk-makhluk ini adalah kekuatan yang tidak bisa dia tangani saat ini. Untungnya, mereka adalah hewan herbivora dan tidak menimbulkan ancaman langsung selama dia membiarkan mereka sendiri.
 
Pada patroli ketiganya, Luo Wen menemukan target yang ideal—subjek yang sempurna untuk eksperimen.